Os desafios na mediação de um acordo de cessar-fogo em Gaza colocam incertezas sobre se a resolução do conflito será alcançada antes do término do mandato do presidente Biden.
Biden e sua equipe têm mantido uma postura otimista quanto à negociação de um acordo, mas recentes complicações têm abalado seu ânimo.
Fontes afirmam que Hamas e seu líder, Yahya Sinwar, podem não estar verdadeiramente interessados em um acordo. Eles acusam Hamas de tornar as negociações mais difíceis após a execução recente de seis reféns em Gaza.
O primeiro-ministro israelense Benjamin Netanyahu também abalou as esperanças dos EUA, embora a equipe de Biden tenha mantido silêncio sobre críticas a ele. Netanyahu afirmou publicamente esta semana que um acordo não é iminente e está defendendo uma presença israelense permanente no sudoeste de Gaza, desafiando chamados internacionais, incluindo o dos EUA, para que Israel se retire eventualmente.
Protestos contra o governo Netanyahu têm aumentado em Israel devido à incapacidade do governo de fechar um acordo que traga de volta os mais de 100 reféns, vários dos quais são americanos.
Oficiais dos EUA afirmam que a principal causa do impasse é Hamas. Um oficial sênior admitiu à CNN que Hamas "pode nunca querer um acordo", ecoando preocupações públicas e privadas sobre o desejo de Sinwar de alcançar um "sim" nas negociações de cessar-fogo e reféns que estão emperradas novamente.
Quando questionado se mais pressão sobre Netanyahu poderia ajudar a fechar um acordo, outro oficial sênior respondeu: "O presidente escolheu sua estratégia para levar Netanyahu ao fim".
Quanto a deter armas ou usar outras alavancas dos EUA sobre Israel, o oficial sênior questionou se isso mudaria o comportamento de Israel, dada a presença do ministro de extrema direita Itamar Ben-Gvir no governo.
O secretário de Estado dos EUA, Antony Blinken, disse que tanto Israel quanto Hamas eram responsáveis por alcançar um "sim" nas questões restantes.
Se um acordo de cessar-fogo não se materializar nos próximos meses, seria um revés significativo na política externa de Biden, que tem gasto muito tempo, esforço e capital político para pôr fim ao conflito. A atenção de Biden à política externa, especialmente ao conflito em Gaza, aumentou nas últimas semanas após sua decisão de pôr fim à sua campanha de reeleição.
Auxiliares descreveram Biden como "obcecado" com o assunto recentemente.
A notícia preocupante do fim de semana de que o exército israelense havia recuperado os corpos de seis reféns mortos por Hamas em Gaza, incluindo o israelense-americano Hersh Goldberg-Polin, acendeu alarmes na administração sobre a disposição de Sinwar de negociar um cessar-fogo.
"Isso trouxe uma sensação de urgência ao processo, mas também colocou em questão a disposição de Hamas para fechar qualquer tipo de acordo", disse o primeiro oficial sênior da administração.
Enquanto alguns oficiais americanos começaram a questionar o compromisso de Hamas com um acordo, dúvidas sobre a disposição de Netanyahu de fechar um acordo que poderia potencialmente enfraquecer seu domínio também surgiram.
Esta semana, Netanyahu realizou duas coletivas de imprensa para enfatizar que as forças israelenses devem permanecer no Corredor de Philadelphi, uma faixa ao longo da fronteira Egito-Gaza, para evitar o contrabando por parte de Hamas e outros grupos militantes. No entanto, isso contraria o acordo de cessar-fogo que a administração afirmou que Israel havia concordado, que previa uma retirada inicial do IDF daquela fronteira na primeira fase e uma retirada completa de Gaza na segunda fase.
"Em minha opinião, menos se disse sobre questões específicas, melhor", disse um oficial sênior da administração a repórteres em resposta à coletiva de imprensa de Netanyahu. "Estabelecer posições concretas no meio de uma negociação nem sempre é particularmente útil".
Oficiais americanos ficaram chocados com o assassinato em Teerã do líder do Hamas, Ismail Haniyeh, atribuído aos israelenses. Biden e sua equipe temiam que a morte de Haniyeh pudesse pôr em risco o cessar-fogo e as negociações de reféns, justo quando pareciam perto de uma conclusão. Haniyeh era um dos principais negociadores do Hamas.
Apenas uma semana antes da reunião na Sala Oval, onde o assassinato não foi mencionado, Netanyahu garantiu ao presidente americano que estava sério em relação à conclusão de um acordo de cessar-fogo após Biden ter insistido - às vezes elevando a voz - que um acordo deveria ser alcançado em algumas semanas.
Após a morte de Haniyeh, Biden fez uma ligação telefônica acalorada com Netanyahu para reiterar que um acordo deveria ser alcançado. Netanyahu argumentou que a morte de Haniyeh poderia resultar em mais pressão sobre Hamas e uma resolução mais rápida das negociações.
"Tive uma reunião muito direta com o primeiro-ministro hoje - muito direta", disse Biden a repórteres horas após a ligação telefônica. "Temos a base para um cessar-fogo. Ele deveria agir e eles deveriam agir agora".
No entanto, isso não ocorreu no final, e recentes eventos têm destacado novamente a divisão significativa entre oficiais americanos e israelenses quando se trata do estado das negociações.
Mesmo após três meses de discussões intensas, a administração continua convencida de que fingir que Netanyahu concordou com os aspectos fundamentais do acordo aumenta as chances de seu acordo eventual, afirmou um oficial da administração de alto escalão. Além disso, eles estariam protegendo Netanyahu de críticas.
Após a recuperação dos restos dos reféns no fim de semana, Biden afirmou que um acordo estava prestes a acontecer. Em seguida, um oficial sênior da administração revelou durante uma briefing que quase todos os detalhes para um acordo de cessar-fogo - "90%" - haviam sido acordados pelas partes envolvidas.
No entanto, Netanyahu rejeitou rapidamente essa afirmação, afirmando durante uma entrevista: "Não há acordo em andamento".
"Infelizmente, não está perto", acrescentou.
Em um detalhe não dito até agora, o oficial sênior revelou que, dos 18 itens no acordo, 14 já haviam sido escritos e acordados. As preocupações restantes, como o oficial explicou, giram em torno de onde os soldados israelenses serão deployados e da libertação esperada de 800 detentos palestinos na primeira fase.
"Além disso", continuou o oficial, "isso é mais ou menos isso".
Falando em Londres no sábado, o Diretor de Inteligência Central Bill Burns reconheceu a complexidade de concluir um acordo.
Eu não posso sentar aqui hoje e garantir que teremos sucesso neste empreendimento. Não posso dizer até que ponto estamos agora, afirmou ele. "De fato, se você estudar o rascunho, 90% dos parágrafos já foram acordados, mas em qualquer negociação em que já estive envolvido, os últimos 10% são a parte mais difícil de resolver, pois são os mais exigentes."
A pressão sobre Netanyahu aumentou de seus líderes militares e de defesa após quase um ano de conflito em Gaza, enquanto lida com ataques de outras frentes, deixando o Exército israelense estendido.
"Entendo que o Ministério da Defesa e o IDF desejam o fim do conflito. Eles precisam de tempo para se recuperar e se preparar, caso ocorra um conflito no norte [contra o Hezbollah]", acrescentou um segundo alto funcionário da administração.
Enfrentando a discordância entre as mensagens dos EUA e Israel questionada pela mídia, o porta-voz da Casa Branca para assuntos de segurança nacional, John Kirby, afirmou que os EUA permanecem "realistas" quanto ao progresso das negociações.
"Eu rejeito veementemente a ideia de que estamos de alguma forma enganando sua equipe ou sendo excessivamente otimistas", disse Kirby. "Estamos sendo realistas e, de fato, acreditamos que fizemos progressos significativos nos últimos meses na organização da estrutura do acordo, mas nenhum acordo é finalizado até que todos os elementos estejam finalizados."
Por sua vez, Biden manteve a esperança de um acordo apesar das negociações árduas. Quando a CNN perguntou na segunda-feira o que diferencia a nova proposta de propostas infrutíferas do passado, Biden apenas respondeu: "A esperança nunca morre."
Apesar do otimismo expresso por Biden e sua equipe, a execução recente de seis reféns em Gaza levantou preocupações sobre o interesse genuíno do Hamas em negociar um acordo, tornando as negociações ainda mais desafiadoras.
A política complicada em torno do conflito de Gaza levou o Secretário de Estado dos EUA, Antony Blinken, a concordar que tanto Israel quanto Hamas têm um papel a jogar para alcançar um "sim" nas questões restantes.
