O grupo de reflexão conservador que prepara as bases para um segundo mandato de Trump angariou milhões de um único doador anónimo
Os documentos mostram que o America First Policy Institute - um grupo de reflexão que tem sido descrito como uma "Casa Branca à espera" e que publicou uma série de propostas políticas conservadoras - queimou a maior parte dos fundos que angariou, gastando 22 milhões de dólares ao longo do ano. Isso incluiu o aluguer da estância de Mar-a-Lago de Donald Trump para uma gala de angariação de fundos que contou com um discurso do próprio Trump.
Mas a sorte inesperada da AFPI também provocou tensões com a equipa de Trump, com alguns conselheiros preocupados com o facto de o grupo estar a receber donativos que seriam mais bem encaminhados para a campanha do ex-presidente ou para comités de ação política afiliados, disse à CNN uma fonte familiarizada com as conversas internas. O debate surge numa altura em que Trump e os seus aliados apresentam uma visão para um segundo mandato em que exercerá o poder presidencial de forma radical e sem precedentes.
Como uma organização de caridade, de acordo com as regras fiscais, a AFPI está impedida de se envolver em actividades de campanha, e disse que está a preparar políticas para o próximo presidente republicano - seja ele Trump ou outra pessoa. Mas a liderança do grupo parece uma reunião da administração Trump, com funcionários como a antiga directora da Administração de Pequenas Empresas, Linda McMahon, o antigo diretor do Conselho Económico Nacional, Larry Kudlow, a antiga directora interina do Conselho de Política Interna, Brooke Rollins, e o antigo secretário interino da Segurança Interna, Chad Wolf.
O grupo arrecadou US $ 23,6 milhões em 2022, ante mais de US $ 14 milhões no ano anterior, de acordo com um documento fiscal arquivado no mês passado no escritório do Procurador-Geral do Novo México. Um relatório de auditoria também arquivado no escritório disse que "aproximadamente 31% das contribuições da Organização em 2022 foram fornecidas por um indivíduo", o que significaria uma doação total de mais de US $ 7 milhões. O doador não foi nomeado e o grupo não é obrigado a divulgar publicamente sua identidade.
O conselho de administração da AFPI inclui vários doadores ricos do Partido Republicano, como os magnatas da energia do Texas Tim Dunn e Cody Campbell, o filantropo da Flórida Trish Duggan e o CEO da Goya Foods Bob Unanue, bem como o ex-presidente da Câmara Newt Gingrich. Uma nova adição ao conselho em 2022 foi Mark Pentecost, um empresário da Flórida que dirige uma empresa de cuidados com a pele e nutrição, mas não tem um histórico tão significativo de doações políticas.
O grupo não divulga publicamente nenhum dos seus doadores. Mas documentos fiscais adicionais analisados pela CNN revelam que recebeu algumas doações de fundações ligadas a empresários ricos ou às suas propriedades, incluindo a Fundação Jackson Howard, que deu cerca de 304.000 dólares, a Fundação Leandro P Rizzuto, que deu 260.000 dólares, a Fundação Dunn, que deu 250.000 dólares, e a Fundação da Família Herche, que deu 200.000 dólares.
Os defensores da boa governação têm argumentado que as grandes doações anónimas a grupos como a AFPI devem ser motivo de preocupação porque permitem que os megadonos moldem as políticas que um futuro presidente poderá aprovar.
"A ideia de que o dinheiro obscuro vai ter uma influência tão forte na formação do pessoal e da política do governo é assustadora e ameaçadora para a democracia", disse Jack Beermann, professor da Universidade de Boston que estudou as transições presidenciais. "Não se sabe quem está em dívida com quem e para quê."
O porta-voz da AFPI, Marc Lotter, disse num e-mail que "os doadores não ditam as prioridades políticas ou o trabalho dos nossos especialistas", acrescentando que o grupo era "uma organização política, não uma organização de transição". Ele se recusou a identificar o maior benfeitor anônimo da AFPI e disse que o grupo havia recebido contribuições de um total de 44.000 doadores desde sua criação em 2021.
De acordo com a declaração de impostos, o grupo empregava 81 pessoas e tinha 50 voluntários em 2022. Ele gastou mais de US $ 22 milhões, com cerca de US $ 9.4 milhões indo para salários e benefícios, incluindo mais de US $ 550,000 em compensação total para Rollins, o CEO do grupo.
O grupo também registou despesas de 963 000 dólares como "custos de aluguer/instalações" para uma gala de angariação de fundos que incluiu um discurso de Trump na estância de Mar-a-Lago do antigo presidente. A declaração de impostos indica que a AFPI gastou um total de cerca de 1,1 milhões de dólares no evento e angariou 1,6 milhões de dólares com o mesmo.
Lotter disse que a gala foi uma conferência de três dias com reuniões, discursos e eventos "espalhados por onze locais", incluindo Mar-a-Lago. Recusou-se a dizer quanto do total das despesas com o aluguer da estância.
A AFPI lançou uma série de propostas políticas, incluindo a eliminação da maioria das protecções da função pública para os funcionários federais, a implementação de requisitos de trabalho para benefícios governamentais e a conclusão do muro na fronteira entre os EUA e o México. O grupo também está a desenvolver planos para "implementar a agenda do Presidente de forma mais rápida e eficaz do que qualquer administração na história", o que, segundo o grupo, inclui a elaboração de dezenas de ordens executivas que Trump ou outro presidente conservador poderia emitir imediatamente.
A AFPI não é o único grupo que se prepara para um potencial segundo mandato de Trump - o Projeto 2025 da Fundação Heritage também está a realizar esforços semelhantes, incluindo o lançamento de um livro de 900 páginas de planos políticos e a verificação de potenciais nomeados. A Heritage Foundation informou ter recebido mais de 95 milhões de dólares em contribuições em 2022, e doou várias centenas de milhares de dólares a outras organizações conservadoras sem fins lucrativos que fizeram parceria com ela no Projeto 2025. A AFPI não relatou nenhuma contribuição para outros grupos no ano passado.
Os aliados de Trump reconheceram que o seu primeiro mandato como presidente foi limitado pela inexperiência da sua equipa em transformar a retórica da campanha em política, bem como por funcionários que abrandaram ou bloquearam alguns dos seus planos mais extremos. A AFPI e o Projeto 2025 estão a trabalhar para garantir que não seja esse o caso se Trump regressar à Casa Branca.
Mas a crescente tensão privada entre a campanha de Trump e vários grupos externos veio recentemente a público depois da publicação de uma série de artigos sobre os esforços destes grupos para planear um segundo mandato de Trump. No mês passado, os principais conselheiros da campanha de Trump, Susie Wiles e Chris LaCivita, emitiram uma declaração em que se opunham à influência das organizações.
"Os esforços de vários grupos sem fins lucrativos são certamente apreciados e podem ser extremamente úteis. No entanto, nenhum desses grupos ou indivíduos fala em nome do presidente Trump ou de sua campanha", dizia a declaração.
Alguns conselheiros de Trump manifestaram a sua preocupação pelo facto de a AFPI ter estado a angariar fundos em nome do antigo presidente, acabando por receber dinheiro que, na sua opinião, deveria ir diretamente para o candidato. Os aliados de Trump também se mostraram incomodados com o que descrevem como tentativas de ficar com os louros de planos políticos que não foram examinados e aprovados por Trump ou pela campanha, disseram duas fontes próximas do ex-presidente.
O PAC de liderança de Trump fez uma doação de US $ 1 milhão para a AFPI em 2021, mas não deu a ela desde então, de acordo com os registros financeiros da campanha.
Lotter observou que Trump falou em vários eventos da AFPI nos últimos anos, incluindo a gala mais recente do grupo no mês passado, que foi novamente realizada em um Mar-a-Lago. Ele disse que o grupo inclui oito ex-funcionários de nível de gabinete, 20 ex-funcionários seniores da Casa Branca e quase 50 funcionários seniores da administração.
"Estamos orgulhosos de ser a casa do movimento America First e de construir uma organização para promover as políticas America First para os próximos 100 anos", disse ele.
Heath Brown, professor da Universidade da Cidade de Nova Iorque, autor de vários livros sobre transições presidenciais, afirmou que os grupos externos que planeiam transições - e a tensão entre os esforços externos e os candidatos que não querem ser vistos como "medindo as cortinas da Casa Branca" - não é nova. A Heritage, por exemplo, ajudou a planear a transição de Ronald Reagan em 1981.
Mas na pressa de se preparar após uma vitória eleitoral, os planos cuidadosamente elaborados por organizações sem fins lucrativos externas são muitas vezes deixados de lado, disse Brown. A questão mais importante é saber que funcionários Trump ou outro presidente eleito republicano escolherá para os aconselhar na transição - e as propostas que estão a circular por grupos como a AFPI podem ser vistas como audições para esses empregos.
"É por esse lugar à mesa que todos estão a competir", disse Brown. "É aí que o trabalho realmente importante acontece."
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Fonte: edition.cnn.com
