O atirador da UNLV era um professor de carreira com ligações a outras escolas, diz uma fonte, enquanto a polícia tenta determinar o motivo
O atirador morreu no local, na quarta-feira, depois de um confronto com a polícia no exterior de um edifício da universidade, mas as autoridades não vão identificar publicamente essa pessoa até que os familiares tenham sido notificados, segundo o xerife da área metropolitana de Las Vegas, Kevin McMahill.
O suspeito tinha trabalhado para escolas na Geórgia e na Carolina do Norte, mas não se sabe se tinha alguma ligação com a UNLV, disse a fonte policial à CNN.
O tiroteio começou pouco antes do meio-dia no quarto andar do edifício da escola de gestão Beam Hall da universidade, onde estudantes e professores se preparavam para os exames finais da próxima semana, disse o xerife. No exterior, os estudantes estavam reunidos para um evento com jogos, comida e uma atividade de construção de Lego, disse o xerife.
O atirador passou por vários andares antes de entrar em confronto armado com as forças policiais do lado de fora, que detiveram o suspeito, disse o xerife. Não se sabe ao certo como o atirador morreu.
Para além das três pessoas mortas pelo atirador, uma pessoa ficou gravemente ferida pelos tiros, mas o seu estado de saúde estabilizou mais tarde num hospital, disse McMahill. Quatro outras pessoas também foram levadas para hospitais devido a sintomas de ataques de pânico, acrescentou.
As autoridades não divulgaram os nomes das vítimas nem revelaram se incluem estudantes ou funcionários.
"Vimos muito medo nos rostos daqueles jovens da UNLV hoje", disse o xerife.
O tiroteio levou a uma ordem de abrigo no local em todo o campus, enquanto as autoridades corriam para deter o atirador e depois trabalhavam metodicamente para limpar e evacuar o Beam Hall e os prédios próximos, disse McMahill, observando que encontraram grupos de estudantes amontoados atrás de muitas das portas.
Os estudantes abrigaram-se ansiosamente na associação de estudantes do outro lado da rua de Beam Hall, ouvindo os tiros e esperando que a polícia os evacuasse, disse um estudante que não quis ser identificado à KVVU, afiliada da CNN. "Muitas pessoas estavam em pânico", disse ela.
"Todos nós saímos do prédio, com as mãos para cima", disse a estudante. "Evacuaram-nos para fora da associação de estudantes. Passámos por uma das janelas, a janela foi atingida por um tiro, havia vidro por todo o lado."
O medo e o pânico no campus evocaram memórias do massacre do festival de música Route 91 Harvest que devastou a cidade em 2017 e que continua a ser o tiroteio em massa mais mortífero da história moderna dos EUA. A tragédia de quarta-feira marca o 80.º tiroteio em escolas nos EUA este ano, 29 dos quais em campus universitários, de acordo com uma análise da CNN.
A universidade cancelou todas as aulas até domingo, mas ainda está a ponderar a forma como o campus irá funcionar na próxima semana, altura em que se iniciarão os exames finais, escreveu o presidente da UNLV, Keith Whitfield, numa publicação de quarta-feira no sítio Web da escola.
"Hoje é um dia trágico para a UNLV", escreveu Whitfield. "Ainda estamos todos em choque enquanto processamos o evento insondável".
"Estou de luto pelas vítimas do tiroteio sem sentido de hoje, e meu coração se parte pelos muitos alunos, professores, funcionários, pais, entes queridos e membros da comunidade que sofreram horas de dolorosa incerteza enquanto os oficiais garantiam que nosso campus estava seguro e protegido novamente ", acrescentou o presidente da universidade.
O Presidente Joe Biden expressou as suas condolências às famílias afectadas pelo tiroteio de quarta-feira em Las Vegas e por um tiroteio no Texas esta semana. Apelou também aos republicanos no Congresso para que trabalhem com os democratas no sentido de proibir as armas de assalto e os carregadores de alta capacidade.
"Juntos, devemos fazer mais para evitar que mais famílias e mais comunidades como Austin, San Antonio e Las Vegas sejam destruídas pela violência armada", disse Biden.
'Parecia que todos os polícias de Las Vegas estavam na UNLV'
A polícia começou a receber relatos por volta das 11h45 de um tiroteio na universidade, o que levou os policiais em serviço e fora de serviço a correrem para o campus, disse o xerife.
A polícia do campus também respondeu ao local e enfrentou o suspeito fora do Beam Hall, onde os estudantes se tinham reunido para comer e jogar momentos antes, disse McMahill.
"Se não fossem as acções heróicas de um dos agentes da polícia que respondeu, poderiam ter sido ceifadas inúmeras vidas adicionais", disse.
Um estudante estava sentado no exterior a tomar o pequeno-almoço quando começaram os tiros, disse o estudante à KVVU, filial da CNN.
Ouvi três estrondos e pensei: "Oh, o que foi aquilo?"", disse o estudante. "A polícia apareceu e eu corri para dentro.
"Passados dois minutos, mais tiros. Corri para as caves e estive lá durante 20 minutos", disse o estudante. "Estava a ouvir muitos tiros."
No interior do Beam Hall, um professor parou a meio da aula depois de ter ouvido um barulho forte no edifício, disse o estudante Brett Johnsen, que estava numa sala de aula do segundo andar. Mas o som não parecia ser de um tiroteio, pelo que o professor continuou a dar aulas.
"De seguida, o alarme foi acionado", disse Johnsen. "Nunca tinha ouvido um alarme como aquele, não parecia um alarme de incêndio".
Os alunos da turma começaram a arrumar as coisas, com relativa calma, disse Johnsen.
"Quando começámos a sair da sala, foi quando as coisas se tornaram reais", disse.
O olhar do professor transformou-se em pânico e ele pediu aos alunos que voltassem para trás, trancassem a porta e se deitassem no chão.
"Se o atirador entrasse na nossa sala de aula, éramos todos basicamente alvos fáceis", disse Johnsen.
Alguns momentos depois, o professor abriu a porta para verificar se estava livre e disse aos alunos para correrem. Johnsen disse que correu o mais depressa que pôde pelas escadas do edifício e para o exterior o mais longe que conseguiu. Toda a gente no campus estava a incitar-se mutuamente a fugir e a evacuar, disse ele.
"Parecia que todos os polícias de Las Vegas estavam na UNLV", acrescentou Johnsen.
Tiroteio evoca memória do massacre de 2017
A universidade fica a poucos minutos do local do mais mortífero tiroteio em massa da história moderna dos EUA - o tiroteio no festival de música Route 91 Harvest em 2017, que deixou pelo menos 58 pessoas mortas e centenas de outras feridas. Nos anos que se seguiram ao massacre, mais duas vítimas morreram de ferimentos relacionados com o tiroteio.
As autoridades que investigam o tiroteio na UNLV referiram-se ao evento várias vezes durante uma conferência de imprensa na quarta-feira simplesmente como "1 de outubro".
O xerife McMahill disse que o treino a que as autoridades de Las Vegas foram sujeitas desde o Route 91 contribuiu para a rapidez com que foram capazes de responder e deter o atirador no UNLV.
"Depois do dia 1 de outubro e de todo o tempo, esforço e energia que dedicámos em conjunto - em formação com os homens e mulheres das forças da ordem, dos bombeiros e dos serviços de emergência médica - ver como trabalharam em conjunto hoje fez-me sentir muito, muito orgulhoso de ser o seu xerife", afirmou.
Cheri Mossburg, Sara Smart, Steve Almasy, Gillian Roberts, DJ Judd e Cindy Von Quednow da CNN contribuíram para esta reportagem.
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Fonte: edition.cnn.com
