Nikki Haley está a tentar quebrar o teto de vidro presidencial. Ela raramente o menciona

No entanto, ela oferece vislumbres fugazes sobre a natureza histórica da sua campanha presidencial republicana.

"Não há santos em Washington neste momento, mas é por isso que eu acho que é preciso uma mulher durona no comando da Casa Branca", disse com um sorriso a ex-governadora da Carolina do Sul e embaixadora das Nações Unidas nos últimos momentos de uma visita a este país na quarta-feira à noite, respondendo a uma pergunta de um eleitor sobre as acusações criminais contra alguns políticos em Washington.

A apenas um mês das primeiras votações das primárias presidenciais republicanas, Haley está a atrair multidões maiores - e aplausos mais altos - de eleitores como Thalia Floras, que tem procurado ansiosamente uma alternativa ao antigo Presidente Donald Trump.

"Seria ótimo ter uma mulher presidente, mas não é disso que se trata", disse Floras, residente em Nashua, que já entrevistou vários candidatos durante as suas visitas a New Hampshire. "Acho que já passámos o ponto de falar sobre isso. Trata-se do candidato mais forte, e ela, neste momento, no Partido Republicano, é a candidata mais forte".

É claro que nem todos os apoiantes de Haley são mulheres. E nem todas as mulheres republicanas estão a apoiar Haley, considerando que a maioria das sondagens mostra que Trump ainda recebe uma forte maioria de apoio em todos os grupos demográficos.

Mas a composição das multidões de Haley é muitas vezes distinta da dos seus rivais, com audiências que incluem mães que trazem as suas filhas para ver a candidata e mulheres mais velhas que esperam ver a história presidencial ser feita durante a sua vida.

Helene Haggar, uma consultora financeira reformada, é direta quanto ao seu sentimento de que já não é altura de os Estados Unidos elegerem uma mulher para presidente.

"É altura de tirar a testosterona da Casa Branca e pôr uma mulher lá dentro - mas uma mulher específica. Não Kamala Harris, mas Nikki Haley", disse Haggar, que usava uma camisola azul com a mensagem "Às vezes é preciso uma mulher".

Haggar recebeu a camisola da campanha de Haley há meses, depois de ter enviado uma modesta contribuição para apoiar a sua candidatura. Ela sorriu ao ver Haley num evento em Manchester no início desta semana e disse que admirava a sua força e inteligência acima de tudo.

"Ela tem um lado muito prático, e não tem o drama do nosso anterior presidente", disse Haggar. "Houve muitos outros países que tiveram líderes femininas. Porque não aqui?"

Essa é uma questão que Haley raramente aborda, pelo menos abertamente, já que ela repetidamente faz questão de rejeitar a política de identidade e andar em uma linha tênue ao mencionar o gênero.

No entanto, muitas vezes, ela usa-a como um escudo humorístico, como fez durante o quarto debate republicano, no início deste mês, no Alabama.

Quando os seus rivais lhe dirigiram críticas incisivas, nomeadamente sobre os seus doadores, ela respondeu: "Adoro toda a atenção, amigos. Obrigada por isso".

Na quarta-feira à noite, quando lhe perguntaram qual era a sua opinião sobre o aborto, ela usou uma frase semelhante. Embora se oponha ao direito ao aborto, descreve a questão como profundamente pessoal e fala sobre ela com muito mais nuances do que a maioria dos candidatos presidenciais republicanos.

"Quando se trata de aborto", disse Haley, "acho que os rapazes não sabem como falar sobre isso corretamente".

Depois de o rival do Partido Republicano, Vivek Ramaswamy, ter atacado os seus pontos de vista agressivos durante um debate em Miami, em novembro, chamando-lhe "Dick Cheney com saltos de 3 polegadas", Haley respondeu com um sorriso: "Saltos de 5 polegadas, e não os uso a não ser que se possa correr com eles".

Haley é apenas a quinta grande candidata a tentar a nomeação presidencial republicana.

Segue-se a Carly Fiorina, antiga directora executiva da Hewlett-Packard, que concorreu em 2016, e a Michele Bachmann, antiga congressista do Minnesota, que concorreu em 2012. Elizabeth Dole procurou brevemente a presidência no ciclo de 2000 e Margaret Chase Smith, uma senadora do Maine, em 1964.

Imagens da democrata Hillary Clinton, a única mulher a ganhar a nomeação presidencial de um grande partido, foram recentemente usadas na campanha de 2024 como um martelo contra Haley. Um super PAC que apoia o governador da Flórida, Ron DeSantis, está exibindo anúncios de televisão - amplamente desmascarados como enganosos - que sugerem que Haley se inspirou em Clinton para concorrer ao cargo.

Nos comícios de campanha de Haley, que terminam sempre com o candidato a apertar as mãos enquanto a versão animada de Sheryl Crow de "Woman in the White House" toca nos altifalantes, mais de duas dúzias de mulheres em Iowa, New Hampshire e Carolina do Sul descreveram Haley de forma semelhante nas últimas semanas.

"Ela é inteligente, dura e apaixonada", disse Jane Barth, uma republicana do Iowa, à CNN, depois de observar Haley numa churrascaria em West Des Moines.

"Ela é equilibrada e fala sobre as questões, em vez de muita retórica", disse Debra Hutton, republicana da Carolina do Sul, que viu Haley durante um comício em Bluffton no final do mês passado.

"Gosto dos seus valores, da sua moral e do seu nível de experiência", disse Camille Prince, que se mudou para a Carolina do Sul depois de Haley ter deixado o gabinete do governador. "Sou nova na Carolina do Sul, mas agora ela é a minha menina".

Haley está em uma missão para atrair as mulheres suburbanas de volta ao Partido Republicano depois que tantas fugiram durante a era Trump. O seu apoio entre as mulheres é uma das principais razões pelas quais as sondagens a mostram muito melhor num hipotético frente a frente com o Presidente Joe Biden, um ponto que ela repetidamente faz para ampliar a sua elegibilidade.

Primeiro, porém, tem de ganhar as primárias, o que continua a ser uma batalha difícil, dado o domínio de Trump na corrida.

À medida que o capítulo final da corrida republicana se torna mais nítido, Haley agora raramente repete um grito de guerra do seu anúncio de campanha no início deste ano, quando declarou: "Que ganhe a melhor mulher". E também raramente repete uma das suas frases de aplauso do primeiro debate: "Se queres que algo seja feito, pede a uma mulher".

A forma como Haley equilibra os géneros tem eco em Erin Jorgensen, engenheira e física espacial, que levou uma das suas três filhas para ver a ex-governadora num evento de campanha esta semana em Manchester.

"Aprecio o facto de ela não usar isso como uma muleta", disse Jorgensen. "Muitas vezes, as pessoas pensam: 'Oh, eles só vão votar nela porque ela é uma mulher' ou 'Ela só está nesta posição porque é uma mulher'".

Mas Jorgensen disse acreditar que já era altura de o país eleger uma mulher qualificada para a presidência.

"Só porque é uma mulher não significa que eu vá votar em si. Tem de ser a pessoa certa, e estou contente por talvez a pessoa certa ser finalmente uma mulher", disse Jorgensen enquanto Haley apertava a mão à sua volta. Trouxe a minha filha aqui porque espero que um dia ela possa dizer aos netos: "Ei, eu conheci-a. Conheci-a quando ela foi a primeira mulher presidente dos Estados Unidos".

Nikki Haley está a tentar quebrar o teto de vidro presidencial. Ela raramente o menciona