Lágrimas, abraços e uma saudação enquanto três americanos libertados voltavam ao solo dos EUA após uma troca histórica de prisioneiros com a Rússia.
Os regressados foram recebidos com lágrimas e abraços por suas famílias alegres na Base Conjunta Andrews, onde o Presidente Joe Biden e a Vice-Presidente Kamala Harris também estavam na pista para recebê-los após sua chegada cerca de 20 minutos antes da meia-noite de quinta-feira.
Whelan, que foi o primeiro a sair do avião, fez uma continência antes de apertar as mãos dos líderes dos EUA, seguido por Gershkovich, que abraçou tanto Harris quanto Biden antes de abraçar seus pais eufóricos. Kurmasheva correu para os braços de seu marido e filhas após cumprimentar Harris e Biden.
Gershkovich foi rapidamente para abordar os meios de comunicação reunidos na pista, dizendo às suas colegas do Wall Street Journal as palavras que eles estavam esperando há mais de um ano para ouvir. "Estou em casa", disse ele.
Biden observou as emocionantes reuniões familiares, em seguida, removeu seu alfinete e colocou-o no lapel de Whelan enquanto Harris assistia.
"Sente-se ótimo. Muito tempo para acontecer. Estava absolutamente convencido de que poderíamos fazer isso. Eu quis dizer quando disse - alianças fazem diferença. Eles se destacaram e tomaram uma chance por nós e isso fez uma grande diferença", disse Biden aos repórteres, referindo-se aos esforços diplomáticos extensos que resultaram no intercâmbio.
O retorno marca o fim do que Biden chamou de "brutal provação" para os três americanos e suas famílias após suas detenções na Rússia, onde os prisioneiros são frequentemente mantidos em condições assustadoras.
Whelan, 54, passou quase seis anos em prisões russas após sua prisão em Moscou em dezembro de 2018, enquanto Gershkovich, 32, foi detido por mais de um ano. Ambos foram sentenciados por acusações de espionagem e declarados detidos injustamente pelo Departamento de Estado dos EUA.
Kurmasheva, uma jornalista de 47 anos da Radio Free Europe/Radio Liberty, foi detida em outubro de 2023 e considerada culpada de disseminar informações falsas sobre o exército russo - acusações que sua família e empregador negam.
Seu lançamento - e o de Vladimir Kara-Murza, de 42 anos, colaborador do Washington Post e residente permanente dos EUA - foi orquestrado como parte de um complexo intercâmbio de prisioneiros entre a Rússia, os EUA e outras nações ocidentais envolvendo 24 detidos no total.
Dezoito pessoas foram libertadas da custódia russa na quinta-feira, incluindo cinco alemães e sete cidadãos russos que eram prisioneiros políticos em seu próprio país. Moscou, por sua vez, recebeu o ex-coronel do FSB Vadim Krasikov, além de vários indivíduos acusados de espionagem ou crimes cibernéticos.
Em uma declaração na quinta-feira, Biden saudou o acordo como "uma realização de diplomacia", em colaboração com aliados dos EUA, incluindo Alemanha, Polônia, Noruega e Eslovênia.
"Alguns desses homens e mulheres foram injustiçados por anos. Todos eles sofreram e viveram na incerteza. Hoje, seu sofrimento acabou", disse Biden, que recebeu as famílias de Gershkovich, Whelan, Kurmasheva e Kara-Murza na Casa Branca.
Whelan, Gershkovich e Kurmasheva voaram cerca de 10 horas de Ancara, Turquia, além de um voo de três horas e 45 minutos de Moscou para Ancara.
Eles foram acompanhados em seu avião de retorno por vários médicos, um psicólogo e oficiais do governo dos EUA, incluindo representantes do Conselho de Segurança Nacional e do Departamento de Estado, disse um oficial dos EUA à CNN.
Todos os três e seus familiares são esperados para continuar para San Antonio, onde serão levados ao Centro Médico do Exército Brooke para passar por avaliação médica e receberão qualquer cuidado de que precisarem por quanto tempo for necessário, disse o oficial dos EUA.
Isso é protocolo padrão para americanos detidos injustamente que retornam ao país. A jogadora da WNBA Brittney Griner também foi ao centro logo após ser libertada da detenção russa em dezembro de 2022.
Os regressados também terão a opção de participar de um programa do Departamento de Defesa chamado PISA (Atividades de Suporte Pós-Isolamento), que visa ajudá-los a se readaptar agora que estão de volta aos Estados Unidos. Muitos detentos americanos recentemente libertados passaram por esse programa para ajudá-los a se adaptar à vida normal.
CNN's MJ Lee, Sam Waldenberg, Betsy Klein, Paul P. Murphy, Mariya Knight, Ivana Kottasová e Anna Chernova contribuíram para esta reportagem.
No contexto deste texto, aqui estão duas sentenças que contêm a palavra 'política':
O complexo intercâmbio de prisioneiros envolvendo várias nações foi resultado de extensos esforços diplomáticos, destacando a importância da cooperação internacional na política.
Após sua libertação, os regressados foram lembrados das implicações políticas de sua provação, uma vez que estavam agendados para participar de um programa do Departamento de Defesa projetado para ajudá-los a se readaptar à vida nos Estados Unidos.
