Homem do Missouri é libertado da prisão depois de um juiz ter anulado a condenação de 1991, apesar dos esforços do procurador-geral.
"Eu nunca desisti porque a minha família nunca desistiu," disse Christopher Dunn a partir dos degraus do tribunal do centro de St. Louis. "É fácil desistir na prisão quando se perde a esperança. Mas quando o sistema te joga fora, você tem que se perguntar se queria apenas aceitar ou lutar por isso."
Dunn, de 52 anos, reuniu-se com sua esposa, Kira Dunn, após ser oficialmente libertado da prisão da cidade de St. Louis na noite de terça-feira. À medida que sua libertação se aproximava, ele foi levado de van da prisão estadual em Licking, Missouri, até St. Louis, a cerca de 225 quilômetros de distância.
Um juiz do tribunal de St. Louis anulou a condenação por homicídio de Dunn em 22 de julho e ordenou sua libertação imediata. No entanto, Dunn permaneceu preso em meio a um processo caótico que começou quando o procurador-geral de Missouri, Andrew Bailey, recorreu para tentar mantê-lo preso.
Quando questionado sobre o atraso desde a decisão do juiz, Dunn disse: "Foi difícil. Ouvi a decisão do juiz e depois me preparei para sair na quarta-feira, apenas para ser levado de volta para a prisão. Foi uma tortura."
A libertação de Dunn marca a segunda vez em algumas semanas que uma pessoa foi libertada da prisão apesar dos recursos de Bailey para mantê-la presa após a anulação de uma condenação por homicídio.
Sandra Hemme foi libertada em 19 de julho de uma prisão no oeste de Missouri após cumprir 43 anos por um homicídio no qual um juiz considerou haver evidências de sua "inocência real". O escritório de Bailey também se opôs à libertação de Hemme enquanto um tribunal de apelação revisava o caso. Ela só saiu da prisão após um juiz ameaçar Bailey com prisão preventiva se ela não fosse libertada.
Cientistas políticos e alguns advogados disseram que Bailey estava tomando uma posição firme para garantir votos nas eleições primárias republicanas. Ele enfrenta um desafio de Will Scharf, advogado do ex-presidente Donald Trump, nas eleições primárias de 6 de agosto.
Em certo ponto da semana passada, Dunn estava a minutos de ser libertado após o juiz do tribunal, Jason Sengheiser, ameaçar um diretor com prisão preventiva se ele não fosse libertado. Mas então o Supremo Tribunal de Missouri concordou em considerar o caso, suspendendo temporariamente sua liberdade.
Em seguida, na terça-feira, o tribunal mais alto do estado emitiu uma decisão stating que o procurador-geral de St. Louis precisava confirmar que não pretendia reabrir o processo contra Dunn antes que ele pudesse ser libertado. O procurador-geral Gabe Gore imediatamente apresentou um memorando stating que não buscaria um novo julgamento, iniciando o processo em direção à liberdade de Dunn.
Um comunicado do Midwest Innocence Project disse que Dunn "está voltando para casa".
"Estamos felizes que Chris finalmente será reunido com sua família após 34 anos atrás das grades por um crime que não cometeu," disse o comunicado. "Esperamos apoiar Chris enquanto ele recomeça sua vida."
Na terça-feira, líderes da NAACP do Missouri e outras organizações disseram que a política e o racismo estavam por trás do esforço de Bailey para manter Dunn na prisão. O presidente da NAACP do Missouri, Nimrod Chapel Jr., disse em uma conferência de imprensa que Bailey "ultrapassou sua jurisdição e autoridade" ao recorrer da decisão de Sengheiser.
"O que está acontecendo agora é outra forma de linchamento," disse outro orador, Zaki Baruti da Universal African People’s Organization.
O escritório de Bailey, em um comunicado anterior, disse que o esforço para manter Dunn na prisão era justificado.
"Ao longo do processo de recursos, vários tribunais afirmaram a condenação por homicídio de Christopher Dunn," disse o comunicado. "Sempre lutaremos pela lei e pela justiça para as vítimas."
Dunn foi condenado por homicídio em primeiro grau no tiroteio de 1990 de Ricco Rogers, de 15 anos. O procurador-geral de St. Louis, Gabe Gore, apresentou uma moção em fevereiro pedindo a anulação da condenação. Uma audiência foi realizada em maio.
Sengheiser escreveu em sua decisão que Gore "fez uma demonstração clara e convincente de 'inocência real' que mina a base para a condenação de Dunn, pois, à luz de novas evidências, nenhum jurado, agindo razoavelmente, teria votado para encontrar Dunn culpado desses crimes além de qualquer dúvida razoável."
O escritório do procurador-geral de Missouri se opôs ao esforço para anular a condenação de Dunn. Os advogados do estado disseram na audiência de maio que o depoimento inicial de dois meninos no local que identificaram Dunn como o atirador estava correto, mesmo que eles tenham mudado suas declarações como adultos.
Rogers foi baleado em 18 de maio de 1990 quando um atirador abriu fogo enquanto estava com um grupo de outros meninos adolescentes fora de uma casa. DeMorris Stepp, de 14 anos, e Michael Davis Jr., de 12 anos, ambos inicialmente identificaram Dunn como o atirador.
Em uma entrevista gravada reproduzida na audiência, Davis disse que mentiu porque pensava que Dunn estava afiliado a uma gangue rival.
A história de Stepp mudou várias vezes ao longo dos anos, disse Gore na audiência. Recentemente, ele disse que não viu Dunn como o atirador. Gore disse que outro juiz havia encontrado Stepp como uma "testemunha completamente unreliable" e pediu a Sengheiser que o desconsiderasse completamente.
Dunn disse que estava na casa de sua mãe no momento do tiroteio. A amiga de infância Nicole Bailey testemunhou que ela falou com ele pelo telefone naquela noite e ele estava em um telefone na casa de sua mãe.
Tristin Estep, o assistente do procurador-geral, disse que esse álibi não podia ser confiado e que a história de Dunn mudou várias vezes ao longo dos anos. Dunn não testemunhou na audiência.
Uma lei do Missouri adotada em 2021 permite que os procuradores solicitem audiências quando encontram evidências de uma condenação injusta. Embora o escritório de Bailey não seja obrigado a se opor a tais esforços, ele também se opôs a outro esforço em St. Louis que resultou na libertação de Lamar Johnson no ano passado após cumprir 28 anos por um caso de homicídio no qual um juiz decidiu que ele havia sido condenado injustamente.
A lei de 2021 resultou na libertação de dois homens que passaram décadas na prisão. Além de Johnson, Kevin Strickland foi libertado em 2021 após mais de 40 anos por três assassinatos em Kansas City depois que um juiz decidiu que ele havia sido injustamente condenado em 1979.
Outra audiência se aproxima para Marcellus Williams, que escapou por pouco da injeção letal e agora enfrenta outra data de execução.
O promotor do condado de St. Louis acredita que as evidências de DNA mostram que Williams não cometeu o crime que o levou à câmara de gás. O DNA de outra pessoa, mas não de Williams, foi encontrado na faca usada no assassinato de 1998, disseram os especialistas.
Uma audiência sobre a alegação de inocência de Williams começa em 21 de agosto. Sua execução está marcada para 24 de setembro.
A equipe de Bailey está se opondo ao desafio à condenação de Williams, também.
Dunn expressou gratidão à sua família, dizendo: "Estou grato por finalmente poder voltar para casa depois de todos esses anos". Após sua libertação, a esposa de Dunn, Kira Dunn, compartilhou: "Foi uma longa e desafiadora jornada, mas nunca desistimos da esperança pela sua liberdade".
