Harris prepara-se para o tão desejado confronto com Trump, enquanto ele adota uma abordagem menos formal.
Nesta terça-feira à noite, Harris encontra-se numa situação crucial. Ela está a tentar forjar uma identidade distinta aos olhos dos eleitores e manter o momento favorável que tem vivido desde que se tornou a mais recente nominee do Partido Democrata no verão.
O debate no National Constitution Center em Filadélfia servirá como o primeiro encontro cara a cara entre Harris e Trump, que estão envolvidos numa corrida apertada.
Este debate é uma oportunidade importante para Harris mostrar aos americanos que está equipada para assumir a presidência, uma preocupação que tem surgido entre os eleitores à medida que a campanha de outono ganha intensidade. Em Pittsburgh, durante um fim de semana de descanso, Harris expressou as suas ideias sobre unidade e progresso, afirmando: "Chegou a hora de virar a página da divisão. Chegou a hora de unir o nosso país e traçar um novo caminho."
No entanto, Trump quer moldar a percepção dos eleitores sobre Harris de forma negativa e deter o seu progresso desde a sua ascensão à liderança do Partido Democrata em julho. Antes do debate, Harris já tinha reduzido a vantagem de Trump sobre Biden nas pesquisas presidenciais que tinham sido substanciais no início do ano.
Ambos os candidatos se apresentam como campeões da mudança. Harris posiciona-se como uma quebra substancial com o passado, uma era dominada por política divisiva sob Trump. Por outro lado, Trump destaca o tempo de Harris na administração Biden e atribui a inflação, as taxas de hipoteca aumentadas e outros problemas a ela.
Durante o debate da CNN entre Trump e Biden em junho, a resposta de Trump a uma pergunta sobre como tornar o cuidado infantil mais acessível foi percebida como incoerente, mostrando a sua tendência para ignorar os detalhes das políticas e a praticidade das suas propostas.
Trump também lançou ataques racistas e sugestivos contra Harris, falsamente sugerindo em julho que ela "aconteceu de virar negra" há alguns anos (ela é filha de imigrantes indianos e jamaicanos) e partilhando comentários depreciativos sobre o seu passado relacionamento com o prefeito de São Francisco Willie Brown nas redes sociais.
Seja ou não Trump recorrer a comentários semelhantes, e como Harris responderá, poderá ter um impacto significativo na percepção dos espectadores da sua encontro na terça-feira.
Moderado pelos apresentadores da ABC Linsey Davis e David Muir, o debate está marcado para durar 90 minutos. Assim como o debate da CNN entre Trump e Biden, os microfones dos candidatos estarão ativos durante os seus turnos de fala e mudo em contrário, de acordo com um acordo alcançado por ambas as campanhas.
Estas regras frustraram Harris, que tinha esperanças de utilizar as suas habilidades como ex-procuradora em qualquer interação no palco com Trump. No entanto, a campanha de Harris acabou por concordar com estas condições numa carta à ABC News.
Corrida apertada em estados-chave
O debate chega pouco antes do início do voto antecipado em vários estados-chave. As pesquisas sugerem uma corrida nacional apertada e um empate nos estados indecisos, como Pensilvânia, Michigan, Wisconsin, Arizona, Geórgia, Nevada e Carolina do Norte.
Ambas as campanhas têm concentrado os seus esforços na Pensilvânia e na Geórgia, onde pesquisas recentes da CNN revelaram que não há um claro favorito entre os candidatos. Se Trump garantir a Carolina do Norte, um estado que já venceu duas vezes, vitórias na Pensilvânia e na Geórgia poderiam impulsioná-lo para além da marca de 270 votos eleitorais, mesmo que não vença nenhum outro estado indeciso.
Harris recebeu um impulso de moral no final da semana passada, com a sua campanha a anunciar que tinha arrecadado quase três vezes mais do que o seu adversário republicano em agosto - 361 milhões de dólares contra os 130 milhões de Trump - entrando em setembro com 404 milhões de dólares em fundos para a derradeira corrida de dois meses até novembro. Esta quantia ultrapassa os 295 milhões de dólares que a operação política de Trump afirma ter em mãos.
No entanto, uma pesquisa do New York Times/Siena College emitida no domingo sublinhou a importância da batalha pela definição de Harris. A pesquisa, enquanto mostrava uma corrida nacional apertada, sugeriu que um número substancial de eleitores ainda precisa de mais informações sobre a vice-presidente: 28% dos eleitores prováveis disseram que precisavam de mais informações sobre Harris, enquanto apenas 9% expressaram sentimentos semelhantes em relação a Trump.
A pesquisa também ofereceu potenciais sinais de alerta para Harris. Enquanto 61% dos eleitores prováveis acreditavam que o próximo presidente deveria simbolizar uma "mudança significativa" de Biden, apenas 25% expressaram esta opinião sobre Harris, enquanto 53% associaram esta mudança a Trump.
A mesma pesquisa mostrou que 47% dos eleitores prováveis achavam que Harris era demasiado liberal, apesar dos seus esforços recentes para moderar, em comparação com os 32% que achavam Trump demasiado conservador.
Segundo sua equipe, a estratégia de Harris não é apenas enfrentar Trump, mas mostrar que é hora do país deixar sua era para trás. Qualquer alfinetada relacionada à raça dele deve ser vista como a mesma tática repetitiva de sempre, como Harris afirmou em uma entrevista à CNN no mês passado.
Ao contrário de outros candidatos que parecem não gostar de ensaios de debates, Harris está mergulhando em sessões de prática contra um Trump de mentira, Philippe Reines, um assessor de Clinton há muito tempo, e se preparando como quando era promotora.
Karen Dunn, uma advogada de Washington que ajudou candidatos democratas a se preparar para debates há mais de uma década, está liderando esses ensaios para Harris. Dunn, que trabalhou com Clinton antes de seus encontros com Trump em 2016, conheceu Harris quando a preparou para o debate com o Vice-Presidente Mike Pence no ano passado.
"Sr. Vice-Presidente, eu estou falando. Eu estou falando", disse Harris durante esse debate, uma frase que pode se repetir se ela enfrentar interrupções na próxima debate.
Método relaxado de Trump
Recentemente, Trump fez provocações contra Harris por causa de seus preparativos e afirmou que sua própria performance não receberá uma avaliação justa.
"Se eu varrer o chão com ela no debate, eles vão dizer 'Trump sofreu uma derrota humilhante hoje'", disse o ex-presidente em um comício no Wisconsin.
Trump, que não acredita na necessidade de preparação formal como debates simulados, tem se reunido com assessores, especialistas e aliados para se preparar.
As "discussões de política" - versão de Trump de preparação para debates - são semelhantes às que teve antes de seu debate com Biden em 27 de junho, de acordo com fontes familiarizadas com as reuniões.
O principal assessor de Trump, Jason Miller, tem liderado essas reuniões, que incluíram sessões com Stephen Miller, o assessor de política da campanha de Trump Vincent Haley e a ex-deputada democrata Tulsi Gabbard, entre outros.
As sessões têm sido centradas em aperfeiçoar a comunicação de Trump sobre vários temas, como economia, imigração e democracia americana como um todo.
A campanha de Trump agendou intencionalmente eventos nas semanas que antecedem o debate, como um discurso de política no Economic Club of New York e um debate com a Fox News, para ajudar Trump a refinar sua mensagem.
Pessoas próximas a Trump acreditam que um dos aspectos mais críticos de seu debate com Harris é evitar que ele pareça excessivamente agressivo com ela e garantir que ele acerte o tom. Assim como no debate de 27 de junho com Biden, os assessores e aliados de Trump têm lhe dito para se acalmar enquanto estiver no palco.
No entanto, muitos admitem em particular que isso será ainda mais crucial desta vez. Não apenas Harris é um candidato mais popular do que Biden era então, mas ela também é uma mulher, e certos ataques terão um efeito diferente, eles dizem.
Gabbard, que recentemente endossou Trump, tem sido fundamental nesse esforço. Gabbard, uma das candidatas presidenciais democratas de 2020 que questionou Harris no debate, tem trabalhado com Trump para ajudá-lo a compreender o estilo de debate de Harris.
Os assessores de Trump sugeriram que ele deveria se concentrar especificamente em cutucar Harris nos assuntos em que ela mudou de posição.
"Queremos mantê-lo direcionado a atingir seu histórico", disse um assessor. "No fracking, nas mudanças de posição dela e mostrar que ela é tão responsável pelas políticas falhas da administração Biden quanto Biden é."
Aqueles que ajudam Trump a se preparar também lhe disseram para se concentrar nas questões de política chave em que ele lidera as pesquisas em relação a Harris, como economia, imigração e crime, de acordo com fontes familiarizadas com as reuniões.
"O mais importante é encontrar pivôs, encontrar maneiras de ser crítico com ela, desviar ataques dela", disse um assessor sênior de Trump à CNN. "Não é sobre ela interrompê-lo ou como ela agirá. É sobre ele estar no alvo em suas respostas sobre política. Isso tem sido o foco principal."
O debate na terça-feira à noite dá a Harris a chance de mostrar sua aptidão presidencial e abordar preocupações sobre sua capacidade de liderar, enquanto enfrenta Trump em Philadelphia. Apesar dos esforços de Trump para macular sua imagem, uma boa performance dela no debate pode ajudá-la a moldar uma visão mais favorável entre os eleitores.
Na preparação para o debate, Harris tem estudado os debates e interações passadas de Trump e ensaiado com treinadores de debate para contra-atacar suas táticas. Ao contrário de Harris, Trump adotou uma abordagem mais relaxada para a preparação do debate, confiando em discussões informais de política com assessores e aliados.
