Grupos pró-Israel tentam expulsar outro membro progressista do "Esquadrão", desta vez no Missouri.
Bush rompeu as fileiras da liderança do seu partido para pedir um cessar-fogo permanente na Faixa de Gaza no ano passado e tem sido ferozmente crítica da forma como Israel trata os civis palestinos.
Bush enfrenta três desafiantes enquanto busca um terceiro mandato representando o 1º distrito congressional de Missouri, sendo o mais proeminente deles Wesley Bell, o procurador-geral do condado de St. Louis. O gasto na disputa não chegou ao nível da campanha contra Bowman – a primária mais cara da Câmara dos Representantes na história dos EUA.
No entanto, os números – para um distrito seguro dos democratas e uma das 435 cadeiras da Câmara – ainda são impressionantes. O Comitê de Ações Públicas Israelitas-Americanas, PAC United Democracy Project, gastou quase $9 milhões em anúncios atacando Bush ou apoiando Bell.
Apesar de ter sido mais solidário com as ações de Israel, a campanha de Bell não se concentrou no assunto, e os eleitores do distrito majoritariamente-minoridade, urbano, na área de St. Louis, não estão em conflito sobre ele com a paixão vista em enclaves tipicamente progressistas.
Tomando uma página do democrata George Latimer, que derrotou Bowman em Nova York em junho, a campanha de Bell tem sido mais baseada em vibrações – criticando Bush por ser muito ideologicamente motivada, não ser o suficiente receptiva aos seus constituintes e – talvez mais poderosamente – votar contra o projeto de lei de infraestrutura do presidente Joe Biden.
“Ela traiu o nosso presidente e traiu a cidade de St. Louis”, diz uma pessoa em um anúncio do PAC United Democracy Project.
Aquele voto, como o de Bowman, foi dado em protesto contra certos aspectos da legislação de infraestrutura. (A medida, porém, tinha apoio suficiente para ser aprovada sem os seus votos.)
Um anúncio do PAC Mainstream Democrats atacou Bush por ser o alvo de uma investigação federal por suposto mau uso de fundos de campanha para serviços de segurança. Bush negou qualquer irregularidade e mantém que cumpriu as regras da Câmara.
A mensagem de Bush durante a campanha tem sido mais simples e, de muitas maneiras, imita os esforços de Bowman para apresentar a disputa como uma batalha entre o grande dinheiro e a base.
“Ao apoiar a nossa campanha baseada na base”, disse Bush em um recente e-mail de arrecadação de fundos, “você está se posicionando contra um político aproveitador e a influência do grande dinheiro na política e exigindo uma representação real para as pessoas do MO-01”.
É uma mensagem que tinha, antes deste verão, sido eficaz para os membros progressistas da Câmara que enfrentavam desafiantes bem financiados. A representante do Pennsylvania, Summer Lee, repeliu um desafio na primária para sua cadeira na área de Pittsburgh no início do ano e outros membros da “squad”, especialmente a representante de Nova York, Alexandria Ocasio-Cortez, e a representante de Massachusetts, Ayanna Pressley, agora são amplamente vistas como invulneráveis.
No entanto, a disputa Bush-Bell é mais profunda do que parece à primeira vista. Não há uma lacuna política a ser mencionada; eles estão basicamente alinhados no amplo espectro de questões que chegam às câmaras dos deputados. Eles ambos têm profundas ligações com o assinato de Michael Brown em 2014, um adolescente negro desarmado, em Ferguson, que fica no 1º distrito de Missouri. A indignação em torno da morte de Brown efetivamente lançou o movimento Black Lives Matter. Bush, uma pastora, tornou-se uma ativista proeminente nas those demonstrations and she parlayed that profile into twice challenging the 1st District incumbent, William Lacy Clay, in the Democratic primary, succeeding in 2020 on her second attempt.
Bell, por outro lado, teve um início mais precoce na arena política. Ele foi eleito para o conselho da cidade de Ferguson em 2015. Três anos depois, correndo em uma plataforma progressista, ele derrotou o controverso procurador-geral do condado de St. Louis, Robert McCulloch, que estava no cargo desde 1991. Mas, como McCulloch, Bell não acusou o oficial que atirou em Brown, irritando alguns apoiadores – incluindo o pai de Brown, que foi apresentado no mês passado em um anúncio para Bush.
“Eu acho que ele mentiu para nós. Ele nunca apresentou acusações contra o assassino”, diz Brown Sr. no spot. “Ele nunca caminhou pelas ruas de Ferguson comigo. Ele falhou em reformar o escritório”.
No final de outubro de 2023, algumas semanas depois do ataque mortal de Hamas dentro de Israel, Bell desistiu de uma disputa pelo Senado contra o senador republicano Josh Hawley para anunciar que desafiaria Bush em vez disso. Em uma entrevista coletiva na época, ele sugeriu que a posição da congressista sobre o conflito – ela foi uma das primeiras a pedir um cessar-fogo – o levou à disputa.
“Entenda este lugar único em que estamos com o mundo literalmente em chamas”, disse Bell. “Eu acho que precisamos garantir que estamos proporcionando essa liderança efetiva, não apenas no nosso distrito, mas em DC e no cenário mundial”.
Incidentalmente, alguns meses antes, Bell tinha dito a Bush em uma ligação telefônica – primeiro relatado pelo KSDK em St. Louis – que não tinha intenção de desafiá-la.
“Não pense, nem por um segundo, que isso vai acontecer”, disse Bell à congressista. “Eu lhe digo, pela minha palavra, eu não estou correndo contra você. Isso não vai acontecer”.
Mas agora está acontecendo. A campanha de Bell não contestou o que foi dito na ligação telefônica, em vez disso, argumentando que a garantia foi dada antes dos ataques em Israel em 7 de outubro de 2023. O gerente de campanha de Bell disse ao KSDK que ele decidiu deixar a primária do Senado pela disputa da Câmara depois de receber “incentivo” de “stakeholders no nível local, estadual e nacional”.
O Projeto de Democracia Unida do AIPAC e outro grupo pró-Israel, o PAC Democrata pela Maioria, investiram na causa de Bell, junto com o PAC pró-crypto Fairshake e o PAC dos Democratas Principal do bilionário Reid Hoffman. No canto de Bush, os Democratas Justos, o grupo que ficou famoso por recrutar Ocasio-Cortez para sua primeira campanha, e o Partido Trabalhista estão gastando para defender seu aliado de esquerda. No entanto, os gastos relativos são nítidos - os apoiadores de Bell gastaram cerca de 3 vezes mais em publicidade do que o lado de Bush.
Como incumbente, Bush tem, pelo menos no papel, o apoio da liderança democrata da Câmara, incluindo o Líder da Minoria Hakeem Jeffries. Os senadores Bernie Sanders de Vermont e Elizabeth Warren de Massachusetts também estão a bordo. Ocasio-Cortez enviou apelos de arrecadação para a campanha de Bush. Em casa, a prefeita de St. Louis, Tishaura Jones, também a endossou.
Mas o apoio a Bell também é robusto localmente - muitas vezes um indicador mais importante de como uma primária de baixa participação vai acabar do que qualquer outra métrica. O Indivisível St. Louis endossou Bell, que também tem vasto apoio dos sindicatos. O conselho editorial do St. Louis Post-Dispatch também está apoiando o desafiante.
Os democratas de Washington estão relativamente quietos, sutilmente sinalizando que Bell será bem-vindo. Muitos ainda estão bravos com Bush por ter derrubado Clay quatro anos atrás, quebrando o domínio de sua família em um assento que eles mantinham desde antes do homem pisar na lua.
Um anúncio do Projeto de Democracia Unida criticou a posição de Bush sobre a política que vai além de seu distrito, com o narrador dizendo: "Ela vendeu nosso presidente e vendeu a cidade de St. Louis".
Despite their initial agreement not to run against each other, Wesley Bell decided to challenge Cori Bush in the primary, citing her stance on the Israel-Palestine conflict as a motivating factor.
