Factos rápidos sobre a crise da água em Flint

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Factos rápidos sobre a crise da água em Flint

Flint já foi a sede da maior fábrica da General Motors do país. O declínio económico da cidade começou na década de 1980, quando a GM reduziu o seu tamanho.

Em 2011, o estado do Michigan assumiu as finanças de Flint depois de uma auditoria ter projetado um défice de 25 milhões de dólares.

Para reduzir o défice do fundo de água, a cidade anunciou a construção de um novo gasoduto para transportar água do Lago Huron para Flint. Em 2014, enquanto a conduta estava a ser construída, a cidade passou a utilizar o rio Flint como fonte de água. Pouco depois da mudança, os residentes referiram alterações na cor, cheiro e sabor da água.

Testes efectuados em 2015 pela Agência de Proteção Ambiental (EPA) e pela Virginia Tech indicaram níveis perigosos de chumbo na água das casas dos residentes.

O consumo de chumbo pode afetar o coração, os rins e os nervos. Os efeitos da exposição ao chumbo na saúde das crianças incluem problemas de cognição, distúrbios comportamentais, problemas auditivos e atraso na puberdade.

Uma ação judicial colectiva acusou o Estado de não estar a tratar a água com um agente anti-corrosivo, em violação da lei federal. Como resultado, a água estava a corroer as condutas de água de ferro, tornando a água castanha. Além disso, cerca de metade das linhas de serviço das casas em Flint são feitas de chumbo e, como a água não era tratada corretamente, o chumbo começou a infiltrar-se no abastecimento de água, para além do ferro.

No total, foram intentadas mais de uma dúzia de acções judiciais, incluindo várias acções colectivas adicionais, contra o Michigan e a cidade de Flint, bem como contra vários funcionários do Estado e da cidade envolvidos na decisão de mudar a fonte de água potável e contra os responsáveis pela monitorização da qualidade da água. Os pedidos de indemnização incluíam uma compensação monetária por envenenamento por chumbo e o reembolso das facturas de água.

Cronologia

22 de março de 2012 -O Condado de Geneseeanuncia que está a ser concebida uma nova conduta para transportar água do Lago Huron para Flint. O objetivo é reduzir os custos, mudando o fornecedor de água da cidade do Departamento de Água e Esgotos de Detroit (DWSD) para a Autoridade da Água de Karegnondi (KWA).

16 de abril de 2013 - Por recomendação da Câmara Municipal, Andy Dillon, o tesoureiro do Estado, autoriza Flint a mudar para a água do rio Flint.

25 de abril de 2014 - A mudança para a água do rio Flint tem lugar.

14 de agosto de 2014 - A cidade anuncia que foi detectada uma bactéria coliforme fecal no abastecimento de água, o que levou a um aviso de água a ferver num bairro da zona oeste de Flint. A cidade aumenta a quantidade de cloro na água e lava o sistema. O aviso é levantado a 20 de agosto.

5 de setembro de 2014 -Flintemite outro aviso de água a ferver após um teste positivo para bactérias coliformes totais.A presença deste tipo de bactérias é um sinal de aviso de que a E. coli ou outros organismos causadores de doenças podem estar a contaminar a água. Os funcionários municipais dizem aos residentes que vão lavar os canos e adicionar mais cloro à água. Após quatro dias, os residentes são informados de que podem voltar a beber água da torneira em segurança.

1 de outubro de 2014 - O Departamento de Qualidade Ambiental do Michigan (MDEQ) emite um documento informativo do governador que descreve as possíveis causas dos problemas de contaminação. Entre os problemas contam-se fugas nas válvulas e tubos de ferro fundido envelhecidos susceptíveis de acumulação de bactérias. O MDEQ conclui que a lavagem do sistema e o aumento do cloro na água limitarão o número de avisos de água fervida no futuro.

outubro de 2014 - Afábrica da General Motors em Flint deixa de utilizar a água da cidade devido a preocupações com os elevados níveis de cloro que corroem as peças do motor. A empresa faz um acordo com um município vizinho para comprar água do Lago Huron em vez de utilizar água do rio Flint. Prevê-se que a mudança custe à cidade $400.000.

2 de janeiro de 2015 - Acidade avisa os residentes que a água contém subprodutos de desinfectantes que podem causar problemas de saúde, incluindo um risco acrescido de cancro ao longo do tempo. A água é considerada segura para a população em geral, mas os idosos e os pais de crianças pequenas são aconselhados a consultar os seus médicos.

12 de janeiro de 2015 - O DWSD oferece-se para voltar a ligar a cidade à água do Lago Huron, renunciando a uma taxa de 4 milhões de dólares para restabelecer o serviço. Os funcionários municipais recusam, alegando preocupações de que as taxas de água possam aumentar mais de 12 milhões de dólares por ano, mesmo com a isenção da taxa de reconexão.

21 de janeiro de 2015 - Os residenteslevam jarros de água descolorida para um fórum comunitário. O Detroit Free Press relata que as crianças estão a desenvolver erupções cutâneas e a sofrer de doenças misteriosas.

fevereiro de 2015 - O MDEQ nota alguns "soluços" na transição, incluindo uma acumulação de TTHM, um subproduto cancerígeno do cloro e da matéria orgânica. Num documento de referência apresentado ao Governador Rick Snyder, a MDEQ afirma que os níveis elevados de TTHM não constituem uma emergência de saúde imediata, uma vez que o risco de doença só aumenta após anos de consumo. Snyder anuncia um subsídio de 2 milhões de dólares para resolver os problemas nos canos e esgotos.

26 de fevereiro de 2015 - A EPA notifica a MDEQ de que detectou níveis perigosos de chumbo na água da casa de Lee-Anne Walters, residente em Flint. Mãe de quatro filhos, Lee-Anne Walters contactou a EPA pela primeira vez preocupada com o facto de os sedimentos escuros na água da torneira poderem estar a deixar os seus filhos doentes. Os testes revelaram que a sua água tinha 104 partes por bilião (ppb) de chumbo, quase sete vezes mais do que o limite da EPA de 15 ppb.

18 de março de 2015 -Walters contactaa EPA depois de outro teste indicar que o nível de chumbo na sua água é de 397 ppb.

23 de março de 2015 - Os membros do Conselho Municipal de Flint votam por 7-1 para deixar de utilizar a água do rio e voltar a ligar-se a Detroit. No entanto, o gestor de emergência nomeado pelo Estado, Jerry Ambrose, anula a votação, chamando-lhe "incompreensível", alegando que os custos iriam disparar e que "a água de Detroit não é mais segura do que a água de Flint".

5 de junho de 2015 - Umgrupo de clérigos e activistas intenta uma ação judicial contra a cidade, alegando que a água do rio constitui um risco para a saúde. O processo é arquivado em setembro.

24 de junho de 2015 - Um gestor da EPA emite um memorando, "High Lead Levels in Flint", avisando que a cidade não está a fornecer tratamento de controlo da corrosão para mitigar a presença de chumbo na água potável. De acordo com o memorando, cientistas da Virginia Tech testaram a água da torneira da casa de Walters e descobriram que o nível de chumbo era tão alto quanto 13.200 ppb. A água contaminada com 5.000 ppb de chumbo é classificada pela EPA como resíduo perigoso. Três outras casas também têm níveis elevados de chumbo na água, segundo o memorando. Walters partilha o memorando com um repórter de investigação da ACLU, Curt Guyette.

9 de julho de 2015 - A ACLU publica um vídeo sobre o chumbo na água de Walters. O Presidente da Câmara de Flint, Dayne Walling, bebe um copo de água da torneira numa reportagem televisiva local para assegurar aos residentes que a água é segura.

13 de julho de 2015 - Depois de o memorando da EPA ter sido divulgado pela ACLU, um porta-voz da MDEQ diz à Michigan Public Radio: "Qualquer pessoa que esteja preocupada com o chumbo na água potável em Flint pode relaxar". Ele explica que os testes iniciais em 170 casas indicam que o problema não é generalizado.

22 de julho de 2015 - Ochefe de gabinete de Snyder, Dennis Muchmore, envia um e-mail ao Departamento de Saúde Comunitária em resposta aos relatórios da ACLU e da rádio pública. "Sinto-me frustrado com a questão da água em Flint. Acho que as pessoas não estão a receber o benefício da dúvida. Agora estão preocupadas, e com razão, com os estudos sobre o nível de chumbo que estão a receber das amostras do DEQ [MDEQ]. Pode tirar um momento da sua agenda impossível para dar uma vista de olhos pessoalmente a isto?"

17 de agosto de 2015 - OMDEQ ordena a Flint que optimize o tratamento de controlo da corrosão no abastecimento de água depois de os testes estatais dos primeiros seis meses de 2015 revelarem níveis elevados de chumbo.

8 de setembro de 2015 - Umaequipa da Virginia Tech que realizou um estudo sobre a qualidade da água emite um relatório preliminar indicando que 40% das casas de Flint têm níveis elevados de chumbo.

9 de setembro de 2015 - A EPA anuncia que irá ajudar Flint a desenvolver um tratamento de controlo de corrosão para a água. No dia seguinte, o porta-voz da MDEQ, Brad Wurfel, diz ao Flint Journal que a cidade precisa de melhorar as suas infra-estruturas, mas também manifesta ceticismo em relação ao estudo da Virginia Tech.

11 de setembro de 2015 - Depois deconcluir que a água de Flint é 19 vezes mais corrosiva do que a água de Detroit, a Virginia Tech recomenda que o Estado declare que a água não é segura para beber ou cozinhar. A água do rio está a corroer os canos antigos e o chumbo está a infiltrar-se na água, de acordo com o estudo.

24 de setembro de 2015 - Umaequipa de investigação liderada pela Dra. Mona Hanna-Attisha, pediatra do Hurley Medical Center, divulga um estudo que revela que o número de crianças com níveis elevados de chumbo no sangue quase duplicou depois de a cidade ter mudado a sua fonte de água. Nos bairros com os problemas de contaminação mais graves, os testes revelaram que os níveis de chumbo triplicaram.

2 de outubro de 2015 - O Departamento de Saúde e Serviços Humanos do Michigan (MDHHS) analisa os dados do Hurley Medical Center e verifica as conclusões. O estado começa a testar a água potável nas escolas e a distribuir filtros de água gratuitos.

8 de outubro de 2015 - O MDEQ anuncia que três escolas de Flint testaram positivo para níveis perigosos de chumbo na água. Snyder diz que a cidade deixará de usar a água do rio Flint.

15 de outubro de 2015 - Snyder assina um projeto de lei que atribui 9,35 milhões de dólares para ajudar Flint a restabelecer a ligação com Detroit para obter água e prestar serviços de saúde aos residentes.

16 de outubro de 2015 - A cidade volta a abastecer-se de água de Detroit. Os residentes são avisados de que serão necessárias semanas para que o sistema seja devidamente lavado e que poderão existir problemas persistentes. A EPA cria um Grupo de Trabalho para a Água Potável Segura de Flint.

4 de novembro de 2015 - AEPA publica uma versão final e redigida do seu relatório sobre os elevados níveis de chumbo em três casas de Flint, incluindo a residência de Walters.

13 de novembro de 2015 - Os residentesapresentam uma ação colectiva federal alegando que 14 funcionários do estado e da cidade, incluindo Snyder, expuseram conscientemente os residentes de Flint a água tóxica.

14 de dezembro de 2015 - Flint declara o estado de emergência.

5 de janeiro de 2016 - Snyder declara o estado de emergência no condado de Genesee. Uma porta-voz da Procuradoria-Geral dos EUA em Detroit diz à CNN que está a decorrer uma investigação federal.

12 de janeiro de 2016 - A Guarda Nacional do Michigan é mobilizada para ajudar a distribuir água engarrafada.

14 de janeiro de 2016 - Snyder escreve ao Presidente Barack Obama a solicitar a declaração de uma catástrofe grave acelerada em Flint, estimando que custará 55 milhões de dólares a instalação de canalizações sem chumbo em toda a cidade.

16 de janeiro de 2016 - O presidente declina declarar uma catástrofe em Flint. Em vez disso, autoriza uma ajuda de 5 milhões de dólares, declarando o estado de emergência na cidade. O estado de emergência permite que a Agência Federal de Gestão de Emergências (FEMA) intervenha.

21 de janeiro de 2016 - AEPA critica a lentidão da resposta do Estado à crise e manifesta preocupações sobre a construção do novo gasoduto para o Lago Huron. A EPA diz que vai começar a testar a água e publicar os resultados num sítio Web do governo.

27 de janeiro de 2016 - É intentada uma nova ação judicial federal em Detroit contra o Estado, alegando a violação do Safe Water Drinking Act.

17 de março de 2016 - Snyder depõe perante a Comissão de Supervisão e Reforma Governamental da Câmara dos Representantes.

31 de março de 2016 - Advogados, incluindo alguns da NAACP, intentam uma ação colectiva contra a Lockwood, Andrews & Newnam, PC, o Estado do Michigan, Snyder e outros. Os queixosos pedem indemnizações para as pessoas afectadas pela crise da água.

20 de abril de 2016 - São apresentadasqueixas-crime contra os funcionários públicos Mike Glasgow, Stephen Busch e Mike Prysby. Busch, um supervisor distrital de água do MDEQ, e Prysby, um engenheiro distrital de água, enfrentam seis acusações cada um. Glasgow, um antigo supervisor de laboratório e de qualidade da água que agora trabalha como administrador de serviços públicos da cidade, é acusado de adulteração de provas, um crime, e de negligência intencional do dever, um delito. Todos estão em licença administrativa.

25 de abril de 2016 - Quinhentos e catorze residentes e ex-residentes de Flint intentam uma ação colectiva contra a EPA. Os queixosos alegam negligência e exigem mais de 220 milhões de dólares em indemnizações pelo papel da EPA na crise da água.

4 de maio de 2016 - Obama visita Flint para ouvir em primeira mão como os residentes têm suportado a crise da água na cidade e para destacar a assistência federal às agências estatais e locais.

4 de maio de 2016 - Glasgow chega a um acordo com os procuradores, na condição de cooperar como testemunha na investigação. Glasgow declara-se inocente de negligência intencional do dever, um delito menor, e a acusação de crime de adulteração de provas é retirada. É libertado sob caução pessoal na sequência do acordo de confissão.

22 de junho de 2016 - O Procurador-Geral do Michigan, Bill Schuette, intenta acções civis contra duas empresas pelo seu alegado papel na crise da água de Flint. A Veolia North America é acusada de negligência, fraude e incómodo público. A Lockwood, Andrews & Newman (LAN) é acusada de negligência e incómodo público.

29 de julho de 2016 - Seisactuais e antigos trabalhadores do Estado são acusados à medida que a investigação criminal prossegue.

18 de outubro de 2016 - AACLU do Michigan intenta uma ação colectiva contra os distritos escolares de Flint por terem exposto os alunos a água contaminada e por terem testado inadequadamente as crianças para detetar dificuldades de aprendizagem que podem ter sido causadas pela ingestão de chumbo.

10 de novembro de 2016 - O Estado do Michigan e a cidade de Flint são obrigados a fornecer água engarrafada às casas onde o governo não verificou se os filtros estão a funcionar corretamente.

20 de dezembro de 2016 - Quatrofuncionários - dois dos antigos gestores de emergência de Flint, que reportavam diretamente ao governador, e dois funcionários da fábrica de água - são acusados de crimes de falsos pretextos e conspiração. São acusados de enganar o Departamento do Tesouro do Michigan para obterem milhões em obrigações e depois utilizarem indevidamente o dinheiro para financiar a construção de um novo oleoduto, forçando a mudança da fonte de água potável de Flint para o rio Flint.

24 de janeiro de 2017 - A MDEQ informa que os níveis de chumbo na água da cidade foram testados abaixo do limite federal, de acordo com um estudo recente de seis meses.

30 de janeiro de 2017 - É intentada uma ação colectiva no valor de 722 milhões de dólares contra a EPA em nome de mais de 1700 residentes afectados pela crise da água.

17 de fevereiro de 2017 - A Comissão de Direitos Civis do Michigan publica um relatório: "A Crise da Água de Flint: O racismo sistémico através das lentes de Flint". De acordo com o relatório de 129 páginas, "o racismo institucional, sistémico e histórico profundamente enraizado" contribuiu indiretamente para a malfadada decisão de explorar a água potável do rio Flint como medida de poupança de custos.

17 de março de 2017 - A EPA anuncia que concedeu 100 milhões de dólares a Flint para a melhoria das infra-estruturas de água potável.

28 de março de 2017 - Um juiz federal aprova um acordo de 97 milhões de dólares, no qual o Estado do Michigan concorda em substituir as linhas de água de chumbo e de aço galvanizado em Flint. O estado cobrirá o custo da substituição das linhas de água, os tubos que ligam a canalização doméstica ao tubo de distribuição principal que passa por baixo da rua, para pelo menos 18.000 famílias de Flint até 2020.

14 de junho de 2017 - O Gabinete do Procurador-Geral do Michigan anuncia que vários funcionários do Estado foram acusados de homicídio involuntário relacionado com um surto de Legionários entre junho de 2014 e novembro de 2015 que matou pelo menos 12 pessoas.

12 de outubro de 2017 - O Comité de Supervisão da Câmara envia uma carta a Snyder pedindo esclarecimentos sobre o seu testemunho sob juramento de que só teve conhecimento de um surto da doença dos legionários em Flint em 2016. As dúvidas sobre a exatidão da declaração do governador têm origem no testemunho em tribunal de um dos seus assessores, que afirmou ter informado Snyder sobre o surto em dezembro de 2015.

6 de abril de 2018 - Snyder anuncia o fim de um programa de água engarrafada gratuita em Flint, alegando que a qualidade da água foi restaurada. O programa fazia parte de um pacote de ajuda estadual e federal de US $ 450 milhões. O estado estava a distribuir água engarrafada e filtros em vários pontos de distribuição em toda a cidade e vai parar quando o fornecimento atual se esgotar.

19 de julho de 2018 - O inspetor-geral da EPA publica um relatório que critica fortemente a resposta tardia do governo local, estatal e federal à crise da água.

20 de agosto de 2018 - Umjuiz decide que existem provas suficientes para prosseguir com o julgamento criminal de um dos funcionários acusados de homicídio involuntário relacionado com o surto da doença dos legionários. Nick Lyon, diretor dos Serviços de Saúde e Humanos do estado, alegadamente não "alertou o público sobre um surto de Legionários no Condado de Genesee quando tinha notado que outro surto era previsível e... conduziu uma investigação do surto de Legionários de uma forma grosseiramente negligente".

5 de outubro de 2018 - As Escolas Comunitárias de Flint anunciam que estão a ser instalados novos sistemas de filtragem de água por ultravioleta nas fontes de água das escolas da cidade. O bilionário Elon Musk e a Fundação Musk financiaram o projeto com uma doação de 480 350 dólares ao distrito.

18 de abril de 2019 - A juíza norte-americana Linda V. Parker decide que os residentes de Flint podem avançar com acções judiciais contra o governo federal relacionadas com a crise da água na cidade.

maio de 2019 - O telemóvel e o disco rígido de Snyder são apreendidos pelas autoridades no âmbito da investigação sobre Flint. Mais de 65 outros funcionários actuais ou antigos também vêem os seus telemóveis ou outras informações apreendidas.

4 de junho de 2019 - A Presidente da Câmara, Karen Weaver, emite uma declaração em resposta à afirmação do Administrador da EPA, Andrew Wheeler, de que a água de Flint é segura para beber. "Os meus sentimentos relativamente a se e quando irei declarar a água segura para os residentes beberem não mudaram. A comunidade médica e a comunidade científica terão de estar de acordo, após um período de testes ao longo do tempo, que a água é segura para beber antes de eu a declarar segura."

13 de junho de 2019 - Os procuradores retiram todas as acusações criminais pendentes relacionadas com a crise e declaram que a investigação vai recomeçar do zero. De acordo com um comunicado de imprensa do procurador-geral do Michigan, os investigadores estavam preocupados com a abordagem e as teorias jurídicas adoptadas pelo conselheiro especial que conduzia a investigação, em particular a forma como a recolha de provas tinha sido tratada. O conselheiro especial celebrou acordos com firmas de advogados privadas que permitiram que os advogados de defesa desempenhassem um papel na decisão sobre a informação a ser entregue às autoridades policiais. Havia oito processos abertos contra funcionários, incluindo Lyon, um diretor de saúde estatal acusado de homicídio involuntário. A medida não afecta os sete funcionários que anteriormente se declararam culpados de crimes.

3 de julho de 2019 - Snyder recusa uma oferta para se tornar investigador sénior em Harvard, no meio de uma reação negativa à potencial nomeação.

10 de outubro de 2019 - A EPA propõe a sua primeira grande revisão em duas décadas dos regulamentos federais sobre o chumbo na água potável, em resposta à crise em Flint e noutras cidades. A regra proposta para o chumbo e o cobre alteraria os requisitos que os sistemas de água locais devem cumprir para os testes e, se o teor de chumbo estiver acima dos níveis permitidos, os procedimentos para substituir as linhas de serviço de chumbo das suas redes.

20 de agosto de 2020 - O Estado do Michigan e outros arguidos chegam a um acordo de 600 milhões de dólares no processo judicial relativo à crise da água de Flint. O acordo estabelecerá um fundo de compensação das vítimas monitorizado pelo tribunal que fornecerá pagamentos directos aos residentes de Flint. Em 10 de novembro de 2021, um juiz federal dá a aprovação final do acordo.

7 de outubro de 2020 - Os residentes de Flint instauram um processo civil contra três bancos de investimento. De acordo com a denúncia, JPMorgan Chase, Wells Fargo e Stifel, Nicolaus & Company em 2014 "subscreveram a venda de títulos que financiou e permitiu a participação de Flint no gasoduto Karegnondi Water Authority". Os bancos "sabiam que um elemento necessário do plano era a utilização de água bruta e não tratada do rio Flint como fonte provisória de água potável, o que exporia os residentes e utilizadores de água de Flint a envenenamento por chumbo e bactérias legionella".

13 de janeiro de 2021 -Snydere o antigo diretor das Obras Públicas de Flint, Howard Croft, são acusados, cada um, de dois crimes de negligência intencional do dever.

20 de setembro de 2022 - Um estudo publicado na JAMA Network Open conclui que a crise teve efeitos a longo prazo na saúde mental, com 1 em cada 5 residentes de Flint a preencherem os critérios para uma presumível depressão grave, 1 em cada 4 para uma presumível perturbação de stress pós-traumático (PTSD) e mais de 1 em cada 10 para ambas as perturbações.

4 de outubro de 2022 - Um juiz rejeita as acusações contra sete antigos altos funcionários do Estado do Michigan pelo seu alegado papel na crise. As suas acusações tinham sido consideradas inválidas por um painel de juízes do Supremo Tribunal do Michigan em junho.

7 de dezembro de 2022 - Um juiz rejeita as acusações criminais contra Snyder pelo seu papel na crise.

31 de outubro de 2023 - O Supremo Tribunal do Michigan recusa-se a ouvir um recurso sobre uma decisão dos tribunais inferiores que rejeita as acusações de contraordenação contra Snyder. Após a decisão, a equipe de acusação divulga uma declaração: "Hoje, nossa Suprema Corte colocou o último prego no caixão dos processos de água de Flint".