De novata a superestrela mundial em 2 anos: O percurso pioneiro de Uncle Waffles está a dar poder às mulheres DJ
"Ainda me sinto muito irreal, como se isto não estivesse realmente a acontecer, sabem?", disse a estrela de 23 anos à CNN após a sua atuação no Revolt World, em Atlanta, Geórgia, em setembro.
Aproveitando as redes sociais, Uncle Waffles tornou-se rapidamente uma estrela procurada no Amapiano - um dos géneros musicais de mais rápido crescimento em África, conhecido pelo seu som deep house que funde kwaito, jazz e linhas de baixo percussivas. Ganhou a alcunha de "Princesa do Amapiano" e, embora a artista esteja grata pelo seu título, a auto-proclamada "rapariga das raparigas" não se sente verdadeiramente dona dele.
"Sinto sempre que, sim, sou a princesa do Amapiano, mas tu também és", explica.
"Não quero que isso faça com que as pessoas sintam que as mulheres têm que estar sempre umas contra as outras. Todas nós podemos coexistir e podemos brilhar juntas".
Uma criança demasiado animada que se tornou numa superestrela
Nascida Lungelihle Zwane em Eswatini, um pequeno país anteriormente conhecido como Suazilândia, entre a África do Sul e Moçambique, era conhecida por ser demasiado animada em criança.
"A minha mãe deixava-me fazer peças de teatro e encorajava-me a fazer qualquer coisa criativa que eu quisesse", disse ela. "Eu costumava ser aquela rapariga que queria fazer o papel principal na peça e ser a mais exagerada."
Com influências dos cantores sul-africanos Lebo Mathosa e Chomee, aquela jovem animada estava destinada ao grande palco.
"Eles eram grandes artistas", diz ela. "Eram eles próprios, sem qualquer remorso; eu via-os e pensava: 'Quero fazer isto; quero estar lá'."
A artista diz que, embora não soubesse cantar, sabia que acabaria por chegar ao palco.
Deu os primeiros passos na cena musical em 2021, durante o auge da pandemia de Covid-19.
Começou a aprender a ser DJ, "oito horas por dia durante nove meses, apenas sentada e a praticar e a apaixonar-se".
Quando ganhou confiança, adoptou um nome artístico, "Uncle Waffles".
"No liceu, costumavam chamar-me Waffles por causa de uma canção da [série animada de televisão americana] 'Teen Titans'", conta. "Era uma piada interna, que se prolongou por toda a minha vida. Por isso, quando arranjei o Instagram depois do liceu, disseram-me: 'Devia ser Uncle Waffles'."
Com o seu nome artístico já definido, com apenas 21 anos, mudou-se de Eswatini para a África do Sul e começou a publicitar os seus serviços de DJ.
"Eu sabia que precisava de me mudar para um espaço onde as capacidades criativas fossem mais bem aceites, onde os criativos fossem pagos e onde os criativos pudessem viver da sua criatividade", disse Uncle Wafflessa.
Inicialmente, recebeu muitos concertos pequenos ou não remunerados, mas depois surgiu uma oportunidade para substituir outro DJ no Zone Six Venue do Soweto em 2021. Na altura, ninguém tinha ouvido falar de Uncle Waffles, pelo que a DJ sentiu que precisava de fazer algo para se destacar.
"Saí do palco, comecei a dançar com as pessoas e apercebi-me de que isso fazia a atuação", recorda.
No dia seguinte, publicou um vídeo de si própria a dançar a canção "Adiwele" do cantor sul-africano Young Stunna. A publicação tornou-se viral depois de o rapper canadiano Drake a ter partilhado no Instagram, e Uncle Waffles foi catapultada para o estrelato.
"Não estava à espera que mudasse completamente a minha vida, porque como é que isso acontece?", disse o DJ. "Como é que se passa de fazer espectáculos gratuitos a ter um contrato internacional na semana seguinte?"
A linguagem internacional da dança
Desde o seu momento viral, Uncle Waffles fez da dança uma parte central dos seus espectáculos. Reconhecendo que a língua é uma das maiores barreiras enfrentadas na popularização da música amapaense ao redor do mundo, ela começou a entender como a dança poderia ser usada para quebrar essa barreira.
"Mesmo que estejamos a ouvir a música pela primeira vez à distância, há sempre algo que nos compele a dançar", disse Uncle Waffles. "Muito recentemente, vi alguém dizer que (a música do Amapiano) lhe dava um sentimento ancestral.
"As pessoas vão entender a dança, mesmo que não entendam a letra."
A nova abordagem funcionou, e a DJ pioneira fez história em abril passado como a primeira DJ do Amapá a atuar no palco principal do festival de música Coachella, nos EUA. Depois, ganhou uma nomeação para Melhor Ato Internacional nos BET Awards de 2023. Em setembro, Uncle Waffles foi cabeça de cartaz e curador de um espetáculo esgotado no Avant Gardner em Brooklyn, Nova Iorque.
O DJ também adicionou produtor ao seu currículo, depois de passar três meses a aperfeiçoar o seu single de estreia "Tanzania". A faixa tem mais de 12 milhões de streams no Spotify até ao momento da redação deste artigo e foi apresentada durante um intervalo de dança na Renaissance Tour de Beyoncé. O produtor lançou três Eps nos últimos dois anos.
"É preciso muita vulnerabilidade para lançar música, porque vem com muitas críticas", disse ela. "Mas foi a melhor decisão que já tomei porque agora tenho música multiplatinada."
O sucesso de Uncle Waffle ajudou a definir um caminho claro para as DJs que aspiram a tornar-se estrelas mundiais.
"É muito possível realizar o nosso sonho como mulher em espaços dominados por homens", afirmou Uncle Waffles, mostrando ao mundo que uma DJ pode comandar o palco.
"Ser DJ não limita as coisas", acrescentou. "Se quiseres que seja num grande palco, (vais) acomodar esse grande palco".
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Fonte: edition.cnn.com