Conclusões do quarto debate presidencial republicano

Com o menor número de participantes no debate até à data, e a pressão crescente com as caucuses do Iowa a menos de seis semanas de distância, todos os quatro candidatos se apresentaram em Tuscaloosa.

O empresário Vivek Ramaswamy chamou à antiga governadora da Carolina do Sul, Nikki Haley, "batom num Dick Cheney". O ex-governador de Nova Jersey, Chris Christie, zombou da "boca esperta" de Ramaswamy. O governador da Flórida, Ron DeSantis, atacou Haley em sua primeira resposta da noite, alegando que ela "cede toda vez que a esquerda vem atrás dela".

"Adoro a atenção, amigos. Obrigada por isso", respondeu Haley.

O confronto explosivo deixou claro porque é que Trump tem evitado todo o circuito de debates presidenciais do Partido Republicano. Com raras excepções, os quatro candidatos presentes no palco na quarta-feira passaram a maior parte do tempo a martelarem-se uns aos outros - deixando clara a sua convicção de que devem primeiro ser vistos como o principal rival primário do antigo presidente antes de apresentarem um caso mais específico contra ele.

Eis as primeiras conclusões do debate em curso:

DeSantis e Ramaswamy contra Haley

O sinal mais claro da ascensão de Haley na corrida? Os seus adversários fizeram dela o centro das atenções durante grande parte da primeira hora do debate.

DeSantis esperou 30 segundos na sua primeira resposta para atacar Haley, levando-a a uma disputa sobre quais as casas de banho que as pessoas transgénero devem poder usar. E na sua primeira resposta, Ramaswamy continuou onde tinha parado no terceiro debate, atacando Haley pelo tempo que passou a fazer parte do conselho de administração da Boeing, uma empresa que tem uma grande fábrica no estado que ela já governou.

Em vários momentos, DeSantis e Ramaswamy juntaram-se para acumular críticas, centrando-se no apoio que Haley tem recebido ultimamente de alguns doadores, como o cofundador do LinkedIn, Reid Hoffman, um doador democrata que enviou 250 000 dólares para um super PAC que a apoia, e no interesse que lhe despertam pessoas como o diretor executivo da BlackRock, Larry Fink.

Haley, que também recebeu recentemente o apoio do grupo conservador Americans for Prosperity, disse que aceita bem a ajuda, venha ela de onde vier, mas que não a deixará ditar as suas políticas. E disse que os seus concorrentes também aceitariam o dinheiro se este fosse oferecido. A operação política de DeSantis fez pressão para obter o apoio da American for Prosperity e assistiu a um êxodo de ricos doadores empresariais que o apoiaram no passado.

"Eles estão com inveja", disse Haley. "Eles gostariam de estar a apoiá-los".

Para DeSantis, o foco em Haley foi particularmente notável porque, antes dos debates anteriores, sua campanha sugeriu que sua posição no topo das pesquisas (entre os candidatos não-Trump) o tornaria um para-raios para ataques. No entanto, fez questão de ir atrás de Haley desde o início e com frequência, numa altura em que tenta afastar a ameaça crescente da campanha dela nos primeiros estados, como o Iowa.

DeSantis interveio depois da resposta de Haley sobre a China para falar do seu historial de trabalho com empresas chinesas enquanto governadora da Carolina do Sul. Haley respondeu que DeSantis fez o mesmo no seu estado.

"Tenho um historial de me levantar e fazer o que está certo", disse DeSantis.

Ao que Haley respondeu: "Tem um historial de mentiras".

'Aquele que não deve ser nomeado'

Depois de ver os seus três rivais a discutir durante os primeiros 17 minutos do debate, Christie tentou reenquadrar o debate com um lembrete: Trump está atualmente a ultrapassar todos eles nas sondagens.

"Tenho estes três tipos que parecem competir com Voldemort - 'Aquele que não deve ser nomeado'", disse o antigo governador de New Jersey, referindo-se ao vilão da série Harry Potter cujo nome as personagens evitavam dizer. "Eles não querem falar sobre isso".

Christie sugeriu que outros candidatos estão a evitar enfrentar Trump diretamente porque não querem prejudicar as suas próprias hipóteses de se tornarem candidatos a vice-presidente, ou as suas perspectivas presidenciais para 2028.

"Quando se vai e se diz a verdade sobre alguém que é um ditador, um rufia, que tem atacado toda a gente - quer lhe tenham prestado um grande serviço ou não ao longo do tempo - que se atreve a discordar dele, então compreendo porque é que estes três são tímidos a dizer qualquer coisa sobre isso", disse Christie. "Talvez seja porque têm aspirações futuras; talvez essas aspirações futuras sejam agora ou talvez sejam daqui a quatro anos. Mas o facto é que a verdade tem de ser dita".

Talvez o mais revelador sobre o estado da corrida às primárias do Partido Republicano tenha sido a reação aos comentários de Christie.

As perguntas feitas aos seus rivais nos momentos iniciais do debate suscitaram trocas de palavras ferozes e, por vezes, pessoais. Os comentários de Christie, no entanto, foram recebidos pelos seus rivais com silêncio.

Só quase meia hora mais tarde, durante o debate, é que Haley se tornou a segunda candidata a criticar Trump, argumentando que ele não tinha sido suficientemente duro contra a China.

Foi depois de mais de uma hora de debate que os próprios moderadores voltaram a sua atenção e as suas perguntas para Trump.

Christie recupera o seu ritmo

Durante meses, Christie lutou para recriar a magia da temporada de debates das primárias presidenciais de 2016, quando ele criticou o senador da Flórida Marco Rubio por repetir uma frase de debate. Embora Christie não tenha ido longe nas primárias, Rubio lutou para superar a perceção de que ele era robótico.

Em Tuscaloosa, o ex-governador de Nova Jersey voltou a usar um pouco dessa energia, retratando os seus adversários como imaturos, irritantes e não preparados para o cargo. Isso pode não o ajudar a ganhar a nomeação, mas também não está a facilitar as coisas para o resto do campo - particularmente DeSantis e Ramaswamy.

Christie tentou pintar DeSantis como não querendo responder a perguntas básicas. Quando perguntaram a DeSantis se, como presidente, ele enviaria tropas americanas a Gaza para resgatar reféns americanos detidos pelo Hamas, Christie entrou em ação.

"Quando se é presidente dos Estados Unidos, não se tem a opção de responder a essa pergunta ou não", disse ele.

Mais tarde no debate, perguntaram a DeSantis se ele achava que Trump estava apto para o cargo. Ele respondeu, dizendo que "o Pai Tempo está invicto". Christie rebateu.

"Ou têm medo ou não estão a ouvir. É uma pergunta simples de responder", disse Christie. "Eu sou um gajo simples. Ouço a pergunta e respondo-lhe."

Com Ramaswamy, Christie foi atrás da sua tendência para voltar atrás nos comentários. Durante uma troca de palavras em que Christie criticou a proposta do empresário de Ohio para um acordo de paz entre a Ucrânia e a Rússia, o ex-governador de Nova Jersey acusou Ramaswamy de negar o que disse na campanha quando está no palco do debate - e de ser irritante.

"Este é o quarto debate em que o senhor seria eleito, nos primeiros 20 minutos, como o fanfarrão mais detestável da América", disse Christie.

Mas muita coisa mudou desde o ciclo eleitoral de 2016, incluindo a fidelidade de Christie a Trump. Ele guardou algumas de suas críticas mais solenes para todos os seus três oponentes, que ele disse ter medo de "ofender" o ex-presidente.

"É preciso estar disposto a ofender com a verdade", disse.

Ramaswamy descarrega uma série de teorias da conspiração

Naquela que poderá ser a sua última aparição no palco de um debate presidencial do Partido Republicano, Ramaswamy deu a voz mais clara de sempre à ala conspirativa extrema do Partido Republicano.

Descarregou uma série de teorias da conspiração falsas e provocadoras, apresentando-se como o único candidato na corrida disposto a abraçá-las.

Entre essas teorias: Ramaswamy chamou o ataque de 6 de janeiro de 2021 ao Capitólio dos EUA por apoiantes de Trump de "um trabalho interno". Ele disse que a eleição de 2020 foi "roubada pela Big Tech". Ele disse que o governo "mentiu para nós por 20 anos" sobre o envolvimento da Arábia Saudita nos ataques de 11 de setembro.

E ele disse que a teoria da "grande substituição" - uma teoria da conspiração racista que sugere que pessoas não brancas estão sendo trazidas para os países ocidentais para substituir os eleitores brancos e alcançar uma agenda política - "não é uma grande teoria da conspiração de direita, mas uma declaração básica da plataforma do Partido Democrata".

Haley disse que a maior ameaça para os Estados Unidos é "o estado profundo que pelo menos Donald Trump tentou enfrentar".

Os adversários de Haley querem ligá-la aos democratas

Como Haley desfrutou de um boom de apoio de doadores e endossos de base, seus oponentes procuraram vinculá-la de todas as maneiras possíveis aos democratas. A campanha de DeSantis começou a transmitir um anúncio que compara Haley à antiga Secretária de Estado Hillary Clinton. O anúncio cita Haley descrevendo como o tempo em que Clinton foi uma diplomata americana de topo influenciou a sua carreira.

O esforço deu frutos no palco do debate na noite de quarta-feira. Ramaswamy citou a recente doação de Hoffman a Haley, dizendo: "Agora temos Reid Hoffman, a pessoa que é efetivamente George Soros Jr., a financiar processos judiciais em todo o país contra Donald Trump para o manter fora das eleições, a financiar causas de esquerda. Descobrimos esta semana que ele é um dos maiores apoiantes de Nikki Haley".

Mais tarde, Ramaswamy também ligou Haley ao presidente em exercício: "A única pessoa mais fascista do que o regime de Biden agora é Nikki Haley, que acha que o governo deve identificar cada um desses indivíduos com uma identificação".

Este artigo foi atualizado com informações adicionais.