Como é que o Sherrod Brown está a navegar na candidatura de Harris no Ohio, com o controlo do Senado em jogo.
Para saber mais sobre a batalha de alto risco pelo controle do Senado, assista "Inside Politics Sunday com Manu Raju" neste domingo às 8h ET e 11h ET.
Ele planeja pular a Convenção Nacional Democrata. E o senador democrata não vai defender o registro de Harris ou oferecer elogios ao presidente Joe Biden ou a Harris pela maneira como lidaram com a fronteira entre os EUA e o México.
Em vez disso, Brown - agora envolvido em uma batalha de alto risco pela reeleição, central para a luta pela próxima maioria do Senado - está fazendo este cálculo: encontrar uma forma de desqualificar seu oponente, Bernie Moreno, aos olhos dos eleitores republicanos e independentes. E isso começa com ataques à personagem, às práticas comerciais passadas e à posição sobre aborto de Moreno - tudo enquanto tenta evitar ser associado ao topo do seu partido.
"Não é de esquerda ou de direita. Não é quem você vota para presidente", disse Brown à CNN em uma empresa de tecidos fora de Cleveland. "É quem se levanta pelas pessoas do estado".
Para vencer, Brown terá que desafiar uma tendência que afundou quase todos os candidatos ao Senado que tentaram convencer os eleitores a dividir seus votos na era de Donald Trump. Apenas um candidato nas 69 eleições ao Senado em 2016 e 2020 venceu quando seu estado votou em um candidato presidencial do partido oposto.
Com Trump sendo o grande favorito para vencer Ohio, um estado que ele levou por oito pontos em 2020, Brown precisará cortejar um grande número de eleitores de Trump - uma tarefa complicada em um ambiente polarizado, especialmente dado a crítica severa que já fez ao ex-presidente e enquanto Moreno simplesmente tenta aproveitar a onda de Trump.
Brown, de 71 anos, que está na vida pública desde 1975, está tentando manter a corrida firmemente focada em Moreno enquanto aposta em sua própria mensagem populista e marca de classe trabalhadora no estado da Rust Belt, desde que não seja associado aos aspectos impopulares da administração Biden-Harris.
"Eu tenho minha própria agenda", disse Brown quando perguntado se ele iria campanha com Harris. "Ela tem sua própria agenda. Eu vou me concentrar na minha corrida. Minha estratégia é talvez diferente da dela... falando sobre as diferenças nos direitos ao aborto e no salário mínimo entre Bernie Moreno e eu e como eu luto todos os dias pela dignidade do trabalho".
Ohio é uma vitória obrigatória para os democratas se eles querem se segurar na sua maioria apertada no Senado. Eles já estão quase certos de perder em West Virginia, e no outro estado vermelho que estão defendendo - Montana - o senador democrata Jon Tester está em uma corrida acirrada contra o desafiante republicano Tim Sheehy. Além disso, os democratas estão defendendo seis outros estados altamente disputados, incluindo vários estados roxos, tudo enquanto têm apenas duas oportunidades de conquista - Texas e Flórida - que são consideradas longas chances.
Os democratas dizem que estão preparados para gastar muito para atacar os personagens dos desafiantes republicanos.
"Vamos definitivamente sair contra aqueles oponentes", disse o senador Gary Peters, presidente do Comitê Democrata do Senado para Campanhas. "Eles são sérios deficientes".
Mas os republicanos estão apostando que o ambiente nacional será suficiente para condenar os democratas nos estados republicanos.
"Ele não quer que Kamala Harris apareça em Ohio", disse o senador de Montana Steve Daines, que preside o comitê republicano do Senado para campanhas. "Eu ficaria feliz em pagar pela passagem de avião dela também para ir para Ohio".
Em uma entrevista à CNN na feira estadual em Columbus, Moreno disse que a indicação de Harris será um trunfo para sua campanha.
"Ah, isso me ajuda tremendamente", disse Moreno sobre Harris no topo do bilhete. "Então, talvez Joe de Scranton tivesse um pouco de credibilidade aqui no Ohio. Kamala de São Francisco absolutamente não".
E enquanto Moreno falou na convenção republicana enquanto esperava aproveitar a onda de Trump, Brown planeja pular sua convenção em Chicago mais tarde neste mês.
"Eu frequentemente pulo convenções", disse Brown.
Perguntado se poderia defender o registro de Harris, Brown disse: "Minha missão é lutar pelos trabalhadores de Ohio. Você pode falar sobre a corrida presidencial. Isso é seu trabalho. ... Eu sei que o que vai importar é que as pessoas votem em mim porque eu me levanto pelos trabalhadores e continuarei a lutar pelos trabalhadores".
Democratas superam republicanos na TV de Ohio
Para se segurar na cadeira, Brown e seus aliados democratas têm bombardeado os telejornais, gastando US$ 48,4 milhões em anúncios desde março - em comparação com cerca de US$ 29,5 milhões do lado republicano. A campanha de Moreno gastou menos de US$ 1 milhão em anúncios nesse período, em comparação com um assustador US$ 25 milhões pelo campanha de Brown.
Na entrevista, Moreno reconheceu que Brown parecia ter uma pequena vantagem, mas argumentou que os anúncios mal haviam mudado a dinâmica da corrida. Os republicanos acreditam que o ataque de anúncios após o feriado do Trabalho - em grande parte atacando Brown sobre imigração - vai virar a corrida para Moreno. Ambos os lados e grupos externos reservaram aproximadamente US$ 91 milhões cada um entre agosto e até o dia da eleição.
"Ele ama gastar dinheiro", disse Moreno sobre Brown. "Vamos gastar o dinheiro certo na hora certa, quando as pessoas realmente estão prestando atenção".
Mas Brown vê isso de outra forma. Sua campanha lançou uma enxurrada de anúncios de ataque sobre os problemas legais de Moreno decorrentes de seus negócios. Moreno foi ordenado por um júri em 2023 a pagar dois empregados mais de US$ 400.000 por horas extras que eles dizem terem trabalhado, e foi repreendido por um juiz por rasgar documentos que poderiam ter sido revisados no julgamento - questões que Brown agora está aproveitando. Moreno chegou a um acordo em 14 outros casos por valores não revelados antes de ingressar na corrida no ano passado.
E essa eleição vai ser sobre isso mesmo,” disse Brown. “Vamos fazer a comparação com a minha luta pela dignidade do trabalho e o histórico do meu oponente, que teve que pagar $400.000 em salários atrasados aos seus empregados.”
Na entrevista, Moreno disse que “não fiz absolutamente nada de errado”.
“Estou extraordinariamente orgulhoso da empresa que construí. Comecei do zero para comprar aquela pequena concessionária, coloquei todo o meu dinheiro nisso, arrisquei tudo e criei uma empresa bilionária no setor de automóveis de varejo. Não vou atacar (Brown) pessoalmente porque não acredito na política de destruição pessoal. Vou atacar suas políticas.”
Perguntado se tinha feito algo de errado, já que foi ordenado por um júri a pagar uma quantia considerável aos seus antigos empregados, Moreno disse: “Bem, essa é a decisão do júri. Discordo do veredicto. Paguei. Discordo dele.”
Brown tem enfrentado sua própria enxurrada de ataques republicanos, especialmente sobre imigração.
Ele tentou rebater esses ataques em parte apontando para o voto dos republicanos para matar uma proposta de lei de segurança fronteiriça bipartidária que apoiou, além de legislação que tem perseguido lidando com a disseminação de fentanil. No entanto, os republicanos esperam que a profunda desaprovação dos eleitores da administração Biden no tratamento da fronteira, além de votos para fornecer status legal a imigrantes indocumentados, afunde candidatos como Brown nas eleições abaixo do topo.
Perguntado se achava que Biden e Harris estavam fazendo um bom trabalho na fronteira, Brown disse: “Acho que presidentes de ambos os partidos falharam na fronteira. É por isso que tínhamos nossa proposta de lei bipartidária que meu oponente opôs que teria resolvido muitos dos problemas na fronteira.”
Enquanto isso, os democratas estão se preparando para a campanha de outono com uma enxurrada de ataques à posição de Moreno de restringir o aborto às 15 semanas.
Moreno disse à CNN que votaria em “restrições sensatas” no aborto após 15 semanas, embora tenha dito que não apoia um ban total.
“O que eu digo é que após 15 semanas é algo a que podemos aspirar como país algum dia”, disse Moreno, enquanto atacava a oposição de Brown às restrições.
“Sherrod Brown faz desta uma questão de eu não me importar com as mulheres”, disse Moreno. “Olhem para ele.”
‘Presidente legítimo?’
Moreno, de 57 anos, que nasceu na Colômbia e imigrou para os EUA aos 5 anos antes de se tornar cidadão aos 18, saiu de uma primária lotada em março graças, em grande parte, ao apoio de Trump. E tem se alinhado de perto com Trump e o outro Ohioano, JD Vance, o candidato a vice-presidente do partido, que Moreno chamou de “grande acréscimo” à chapa.
“As pessoas querem votar no cara da cidade”, disse Moreno, prevendo um aumento na participação.
Moreno tem se alinhado tão de perto com Trump que até gravou um anúncio em 2022 - quando perdeu uma candidatura ao Senado - dizendo que Trump estava “certo” que a eleição foi “roubada”, acusando grandes empresas de tecnologia de manipular a eleição.
Perguntado duas vezes se acreditava que Biden havia sido eleito legitimamente, Moreno não disse.
“Ele é legitimamente o pior presidente dos Estados Unidos? Absolutamente”, disse ele à CNN.
Apesar da decisão de Brown de não ir à Convenção Nacional Democrática, a política continua sendo um foco central em sua batalha crucial pela reeleição ao Senado. Brown está envolvido em uma luta para desqualificar seu oponente, Bernie Moreno, aos olhos dos eleitores republicanos e independentes, atacando o caráter, as práticas empresariais passadas e a posição sobre aborto de Moreno. O resultado dessa batalha é crucial para os democratas, já que Ohio é um estado fundamental para manter sua maioria apertada no Senado.
