Biden recebe as famílias dos reféns americanos detidos pelo Hamas enquanto se encontra com Netanyahu

A reunião ocorre um dia depois de terem começado a surgir fracturas na relação de décadas de Biden com o primeiro-ministro israelita Benjamin Netanyahu, enquanto o presidente recebia o presidente ucraniano Volodymyr Zelensky na Casa Branca. A visita de Zelensky destinava-se a demonstrar o apoio contínuo de Biden à defesa da Ucrânia contra a Rússia, enquanto o financiamento de uma ajuda militar e económica crucial para o país parece estar parado no Congresso.

A visita acontece um dia antes de o seu conselheiro de segurança nacional se deslocar a Israel, na quinta-feira, para se reunir com Netanyahu e com o gabinete de guerra israelita, a fim de tentar atenuar algumas dessas divergências emergentes.

Biden também enfrenta crises muito mais perto de casa. Hunter Biden, o filho do presidente duas vezes acusado, apareceu fora do Capitólio na quarta-feira, assegurando aos jornalistas que o seu pai não tinha nada a ver com os seus negócios, que foram objeto de escrutínio legal e do Congresso.

O jovem Biden recusou-se a comparecer sob intimação para um depoimento a portas fechadas que faz parte da investigação de impeachment liderada pelo Partido Republicano sobre o seu pai. Em vez disso, Hunter Biden disse que queria testemunhar publicamente. A sua recusa em comparecer levou o Presidente da Câmara de Supervisão, James Comer, e o Deputado Jim Jordan a anunciar que iriam iniciar um processo de desrespeito.

Os riscos políticos e pessoais são elevados para o presidente e representam outra oportunidade para enfrentar um dos seus principais desafios políticos: Mostrar aos eleitores preocupados com a sua idade que o presidente de 81 anos ainda tem o vigor e a capacidade de navegar habilmente em várias crises de alto risco simultaneamente.

"Não há melhor amigo

Em declarações aos jornalistas após o encontro com Biden, os familiares dos reféns americanos detidos em Gaza descreveram a reunião como "fantástica", afirmando que o presidente deixou claro que a sua administração está empenhada em trazer os seus entes queridos para casa.

"Já sentíamos antes, e só vimos e acreditámos mais uma vez, que não podíamos ter melhor amigo em Washington ou na Casa Branca do que o próprio Presidente Biden", disse Jonathan Dekel-Chen, pai de Sagui Dekel-Chen, de 35 anos, que desapareceu a 7 de outubro.

Dekel-Chen e outras famílias recusaram-se a fornecer detalhes sobre a conversa com o presidente - incluindo se lhes foi apresentada alguma informação actualizada sobre os seus entes queridos - dizendo que se tratava de uma conversa privada.

Na semana passada, alguns dos familiares dos reféns detidos disseram à CNN que esperavam que a Casa Branca aceitasse fazer um acordo separado para libertar os seus familiares - sem o envolvimento de Israel. A Rússia conseguiu chegar a um acordo separado com o Hamas para libertar os seus cidadãos, mas as suas circunstâncias eram consideradas únicas

Dekel-Chen disse que ele e outros familiares têm estado em "contacto frequente e muito transparente" com as autoridades americanas. Os membros da família disseram anteriormente à CNN que consideravam que a comunicação do governo israelita com eles era deficiente.

Liz Naftali, tia-avó de Abigail Edan, a refém israelo-americana de quatro anos libertada pelo Hamas no mês passado, agradeceu aos membros da administração por centrarem a atenção na humanidade dos que ainda são mantidos reféns.

"E é isso que o presidente e o secretário Blinken entendem - é que eles não são apenas números e não são apenas rostos, eles são filhos", disse ela. "São filhos. São avós, são mães, e é isso que o Presidente e a sua equipa compreendem."

As divergências públicas numa amizade de décadas vêm ao de cima

Embora os familiares tenham falado positivamente sobre a conversa com Biden, alguns já tinham criticado duramente o governo israelita pelo que descreveram como uma falta de comunicação e de orientação.

Biden também foi muito sincero nas suas observações sobre a política israelita numa angariação de fundos esta semana, censurando Netanyahu de uma forma que raramente fez desde o início da guerra, a 7 de outubro. Os dois conhecem-se há mais de cinco décadas.

Penso que ele tem de mudar, e com este governo, este governo em Israel está a tornar muito difícil a sua mudança", disse Biden durante uma receção privada na terça-feira, chamando ao governo de Netanyahu o "governo mais conservador da história de Israel".

As mortes em Gaza ultrapassaram as 18.600 pessoas. Mais de 50.000 ficaram feridas, informou o Ministério da Saúde, controlado pelo Hamas, na quarta-feira.

Biden advertiu que o aumento de mortes de civis pode levar a uma queda no apoio internacional a Israel por causa dos "bombardeamentos indiscriminados".

Netanyahu também admitiu na terça-feira que ele e Biden têm opiniões diferentes sobre o que deve acontecer a Gaza após a guerra, um raro reconhecimento público da diferença de opinião entre os dois.

O apoio internacional a Israel continua a diminuir. A Assembleia Geral das Nações Unidas votou na terça-feira para exigir um cessar-fogo imediato em Gaza, uma aparente repreensão aos Estados Unidos, que tem resistido aos apelos para apoiar um cessar-fogo.

Mas Netanyahu disse que está determinado a travar a sua batalha contra o Hamas até à destruição do grupo. Falando a um comandante das FDI em Gaza, após uma operação que resultou na morte de pelo menos nove soldados israelitas num único incidente, Netanyahu ignorou a pressão internacional.

"Nada nos vai parar", disse ao comandante. "Vamos até ao fim - até à vitória."

Sullivan desloca-se a Israel

Netanyahu está programado para se encontrar com o conselheiro de segurança nacional de Biden esta semana, em meio aos primeiros indícios de discórdia. Jake Sullivan viajará para Israel e reunir-se-á com Netanyahu, o seu gabinete de guerra e o presidente israelita Isaac Herzog na quinta e sexta-feira.

Sullivan discutirá a devolução dos reféns feitos pelo Hamas, disse o porta-voz do Conselho de Segurança Nacional, John Kirby, numa entrevista a Poppy Harlow, da CNN, na quarta-feira.

"Não vamos parar de tentar trazê-los para casa", disse Kirby no programa "CNN This Morning". "Hora a hora, literalmente, estamos a tentar obter mais informações sobre eles e conseguir um acordo que nos permita levá-los de volta para casa."

Os oito americanos estão entre os mais de 100 reféns que permanecem sob o controlo do Hamas.

Não se sabe se Sullivan irá abordar questões mais controversas, incluindo o futuro de Gaza e do povo palestiniano após o fim da guerra. Um porta-voz do Departamento de Estado norte-americano afirmou na quarta-feira que "é necessário dar uma resposta legítima às aspirações do povo palestiniano" no final do conflito.

MJ Lee e Donald Judd, da CNN, contribuíram para este relatório.

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