As excepções de emergência à proibição do aborto no Texas são raras e a lei coloca os médicos num limbo e as pacientes em risco, dizem os críticos

O Supremo Tribunal do Texas, composto por nove republicanos, decidiu na segunda-feira contra uma mulher que procurava um aborto ao abrigo da exceção de "emergência médica" à proibição quase total do aborto no Texas, colocando a lei, que entrou em vigor em 2022, sob intenso escrutínio nacional.

Kate Cox, de trinta e um anos, procurou um aborto depois de saber que seu feto tinha uma condição fatal e sua vida e fertilidade futura poderiam estar em risco sem o procedimento. O seu médico disse que ela acreditava de boa fé que o aborto era clinicamente necessário. Depois de um juiz estadual ter decidido que ela poderia interromper a gravidez, o caso foi para o Supremo Tribunal do Texas, que decidiu contra Cox.

Na altura em que a decisão foi tomada, Cox já tinha saído do estado para fazer um aborto noutro local, segundo os seus advogados.

O estatuto de "emergência médica" do Texas - que entrou em vigor depois de o Supremo Tribunal dos EUA ter anulado o caso Roe v. Wade - só permite um aborto se a mãe tiver uma doença "potencialmente fatal" durante a gravidez ou se estiver em "risco grave de uma deterioração substancial de uma função corporal importante".

Após a decisão do Supremo Tribunal estadual, Molly Duane, advogada sénior do Center for Reproductive Rights, argumentou que o caso é a prova de que as excepções propostas à proibição do aborto não funcionam.

"Se Kate não pode fazer um aborto no Texas, quem pode?" disse Duane num comunicado.

Em 15 de setembro deste ano, foram realizados trinta e quatro abortos no estado, segundo dados do Texas Health and Human Services . Todos foram realizados num hospital, em vez de numa clínica ou num consultório médico. Todos foram realizados por causa de uma "emergência médica" e para "preservar a saúde da mulher grávida", observam os dados.

Em 2020, o último ano completo antes de o Texas colocar em prática suas restrições mais severas ao acesso ao aborto, 53.949 abortos foram realizados no estado, de acordo com o departamento de saúde. Destes, menos de 1% foram realizados num hospital. Os dados mostram que o número de abortos diminuiu nos anos seguintes.

Em setembro de 2021, entrou em vigor a lei estatal que proíbe o aborto após as seis semanas. Na altura, era uma das leis de aborto mais restritivas do país, proibindo o procedimento numa fase em que muitas ainda não sabiam que estavam grávidas.

Em 2022, os dados mostram 17 212 abortos, a maioria dos quais foram realizados antes de Roe v. Wade ter sido anulado em 24 de junho, desencadeando uma proibição total do aborto no Estado, exceto os destinados a proteger a vida da mãe. Menos de 1% destes foram realizados num hospital.

Nesse ano, o departamento de saúde registou 33 dos 17.212 abortos como sendo devidos a uma emergência médica e para preservar a saúde da grávida.

O que constitui uma emergência médica?

A decisão do Supremo Tribunal estadual deixou muitas perguntas: Se o caso de Cox não constitui uma emergência médica, o que é que constitui?

"Não há uma definição clara no estatuto", disse Sonia Suter, professora de direito na Universidade George Washington, especializada em ética médica e direitos reprodutivos.

"Parte do problema é tentar definir uma exceção para uma profissão médica num estatuto que não se baseia necessariamente em termos médicos", disse Suter. "Estamos quase a falar duas línguas diferentes".

O facto de todos os 34 abortos registados no Texas este ano terem sido realizados em hospitais, ao contrário de menos de 1% em anos anteriores, sugere que as excepções estão a ser feitas apenas nos casos mais graves, quando uma pessoa grávida está a morrer ou em risco iminente de morte, disse Suter.

Os defensores da saúde reprodutiva dizem que esses 34 casos não representam a totalidade das texanas que precisam de cuidados de aborto para preservar a sua vida e saúde.

As taxas de morbilidade materna grave, ou complicações inesperadas do trabalho de parto e do parto que podem ter consequências significativas agudas ou a longo prazo para a saúde da mulher, aumentaram nos EUA de 2008 a 2021, de acordo com uma investigação publicada pela revista médica JAMA.

Cerca de 2,200 bebês morreram no Texas em 2022, um salto de 11.5% em relação ao ano anterior, de acordo com dados do Departamento de Serviços de Saúde do Estado do Texas. O pico reverteu um declínio de quase uma década nas mortes de bebês, informou a CNN anteriormente.

O American College of Obstetricians and Gynecologists entrou com um amicus brief em apoio ao caso de Cox, citando suas preocupações.

"A incapacidade dos médicos do Texas de prestar cuidados essenciais de saúde reprodutiva, claramente apresentada neste caso, aumentará as disparidades existentes nos resultados de saúde para os residentes do Texas, exacerbará a escassez de prestadores de cuidados de saúde qualificados e agravará a taxa de mortalidade materna no Texas, que já está em níveis de crise ", escreveu o grupo.

As taxas de mortalidade materna dispararam no Texas entre 1999 e 2019, de acordo com um estudo publicado no JAMA.

"Isso está prejudicando inúmeros texanos que estão grávidas ou podem um dia engravidar - quer eles procurem ou não abortos ou sofram uma complicação obstétrica séria", dizia o resumo.

"Ameaçar a vida - bem, o que é que significa ameaçar a vida?", disse Suter. "Um risco de um por cento é suficiente? Dois por cento? Oitenta por cento? Quão grande tem de ser o risco?"

A imprecisão "pode não ser um erro, mas uma caraterística

O Supremo Tribunal do Texas afirmou que a sua decisão fornece alguma clareza em torno das normas legais e apelou ao Conselho Médico do Texas para fornecer mais orientações sobre a exceção de "emergência médica" à proibição do aborto.

"Os tribunais não podem ir mais longe, entrando na arena do julgamento médico", afirmou o tribunal no seu parecer. "O Texas Medical Board, no entanto, pode fazer mais para fornecer orientações em resposta a qualquer confusão que prevaleça atualmente".

O conselho não respondeu ao pedido de comentário da CNN.

Um caso separado pendente no Supremo Tribunal do Texas está a exigir clareza sobre o que está incluído na exceção.

Os prestadores de serviços, os tribunais e as autoridades médicas não têm conseguido esclarecer a exceção - e há quem argumente que isso é intencional.

"A indefinição pode não ser um problema, mas uma caraterística", disse Suter. "Veja os números - os abortos não estão a acontecer. Se esse é o seu principal objetivo, então quer que seja uma exceção que pareça boa no papel mas que, na realidade, impeça a realização de abortos".

Os defensores da proibição do aborto no estado argumentam que a lei não pode prever todas as emergências médicas possíveis e que os médicos têm o poder de tomar a decisão final sobre se uma pessoa precisa de um aborto para preservar a sua vida ou funções corporais importantes.

Aqueles que estão a pedir mais clareza em torno da lei dizem que o caso de Cox revelou falhas nesse argumento.

Prestadores de serviços médicos ameaçados de serem processados

Como não existe uma orientação uniforme sobre o que se enquadra na exceção, todos os médicos que autorizam ou facilitam um aborto no Texas podem ver o seu "julgamento médico razoável" contestado, deixando-os vulneráveis a acusações civis ou criminais, ou a ver a sua licença médica contestada, disse Suter.

Antes de o caso de Cox chegar ao Supremo Tribunal do estado, um juiz do condado concedeu uma ordem de restrição temporária permitindo que a sua médica, a Dra. Damla Karsan, facilitasse um aborto ao abrigo da exceção de emergência médica do estado.

Em resposta, o Procurador-Geral do Texas, Ken Paxton, enviou uma carta aberta a três hospitais onde Karsan tem privilégios, ameaçando com potenciais processos criminais de primeiro grau e multas civis de 100 000 dólares por cada violação, caso permitissem que Karsan realizasse o aborto nas suas instalações.

A ordem de restrição temporária, advertiu Paxton, "não o vai isolar, nem a ninguém, da responsabilidade civil e criminal por violar as leis do aborto do Texas".

"Recordamos-lhe que a (ordem de restrição temporária) expirará muito antes de expirar o estatuto de limitações por violar as leis do aborto do Texas", acrescentou. Paxton nomeou Karsan e Cox na carta.

No início deste ano, os defensores da saúde reprodutiva criaram uma rede de defesa legal para ajudar os médicos que prestam cuidados de aborto.

"Há um problema sério quando se impõe este tipo de pena criminal a alguém que não sabe que está a violar a lei, porque há muitas formas diferentes de a interpretar", disse Suter.

Ashley Killough e Ed Lavandera, da CNN, contribuíram para esta reportagem.

Cuidados com o recém-nascido no hospital.

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