As árvores de Natal tornaram-se muito menos reais nas últimas décadas, em gráficos
A tradição festiva de montar uma árvore de Natal perdura há séculos. Mas este ano, 77% dos americanos que exibem uma árvore de Natal dizem que vão optar por uma árvore artificial, de acordo com um inquérito da American Christmas Tree Association, um grupo de promoção da indústria.
A mudança para as árvores falsas tem sido constante. As importações de árvores artificiais têm vindo a aumentar desde meados da década de 90 e dispararam em 2021, apesar dos problemas da cadeia de abastecimento relacionados com a Covid-19 , de acordo com o Census Bureau, que começou a monitorizar as importações de árvores em 1994.
E as árvores verdadeiras?
À medida que as árvores artificiais começaram a parecer mais autênticas e a ser mais aceites nas casas, a indústria das árvores de Natal naturais entrou em declínio lento ao longo de 40-50 anos, de acordo com Marsha Gray, directora executiva do Real Christmas Tree Board, um grupo comercial do sector.
Um ponto de dor recente foi a recessão económica de 2008, quando o número total de árvores de Natal verdadeiras vendidas em todo o país caiu 34%, de 19,3 milhões vendidas em 1998 para 12,8 milhões em 2009. Segundo Gray, este facto levou a que muitos produtores de árvores de Natal plantassem menos árvores, se voltassem para outras culturas ou abandonassem completamente o negócio.
"É em parte arte, em parte ciência e em parte bola de cristal", afirmou Gray, referindo que uma árvore demora em média sete anos a crescer e por vezes mais de 10-15 anos. "Estamos realmente a tentar adivinhar o que vai ser vendido e quanto pode ser vendido daqui a 10 anos".
À medida que a colheita dos EUA tem vindo a diminuir, as importações de árvores de Natal do Canadá têm aumentado. Entre 2000 e 2015, foram importadas em média 2 milhões de árvores por ano, mas este número aumentou para 2,8 milhões em 2022.
As explorações de árvores do Oregon estão a diminuir
Como a indústria como um todo, as fazendas de árvores de Natal do Oregon têm lutado nos anos desde 2008.
Entre 2005 e 2020, o número total de fazendas de árvores no Oregon - o maior produtor de árvores de Natal naturais do país, respondendo por cerca de um terço das vendas em 2019 - despencou de 1,590 para apenas 490.
"A bolha imobiliária acabou por eliminar uma série de quintas de árvores de Natal", disse Tom Norby, presidente da Pacific Northwest Christmas Tree Association e coproprietário da Trout Creek Tree Farm em Corbett, Oregon, a poucos quilómetros a leste de Portland. "Muitas pessoas estavam a vender árvores abaixo do custo de produção, e isso não é um modelo de negócio sustentável."
Para Norby, que inicialmente esperava gerir a quinta à distância como um investimento, a turbulência na indústria não afectou os seus planos de continuar com Trout Creek. Trout Creek cultiva abetos nobres, o segundo tipo de árvore de Natal mais popular do país.
"Sei o que estou a plantar e onde vou plantar nos próximos cinco a dez anos, e isso não muda muito", disse Norby. "Para mim, é bastante simples."
Relativamente à sua própria árvore, Norby é um pouco purista. "É sempre um abeto nobre", afirma.
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Fonte: edition.cnn.com