Após uma lesão na cabeça, Benjamin Dowling morreu tragicamente depois de mais de três décadas.
Após negar continuamente ter causado mal a Benjamin Dowling, de 62 anos, Terry McKirchy confessou ter lhe causado ferimentos e se declarou culpada de homicídio culposo em uma sala de audiências do condado de Broward na quarta-feira. Um juiz a condenou a três anos de prisão, seguidos por um período de dez anos de liberdade condicional para criminosos.
Médicos relataram que, aos cinco meses de idade, Dowling sofreu danos cerebrais graves devido a ter sido sacudido violentamente, o que danificou seus nervos.
Em 1985, McKirchy se declarou inocente de tentativa de homicídio em primeiro grau e bateria agravada em uma criança. Ela foi sentenciada a fins de semana na prisão por 60 dias e um período de liberdade condicional de três anos.
Dowling viveu sua vida inteira com deficiências graves até sua morte infeliz aos 35 anos em 16 de setembro de 2019.
Em 2021, McKirchy foi acusada de homicídio em primeiro grau pelos promotores, citando um relatório do médico-legista, que afirmou que a morte de Dowling foi uma consequência direta dos ferimentos sofridos em 1984. Enfrentando prisão perpétua, ela se declarou culpada da acusação menor de homicídio culposo na quarta-feira, alcançando um acordo de plea com os promotores.
Uma família em busca de justiça
Todos que conheciam Benjamin Dowling eram melhores por terem lhe conhecido, disse Rae Dowling ao tribunal na quarta-feira.
Ela descreveu o apoio e a união que a família e a comunidade de Benjamin lhe proporcionaram, proporcionando-lhe uma vida enriquecedora apesar das oportunidades que perdeu.
“Benjamin nunca frequentou uma escola tradicional, perdeu eventos como festas da escola e formatura. Ele nunca pôde dirigir, ter uma namorada ou participar de atividades com seus irmãos”, mencionou Dowling. “Benjamin nunca pôde expressar seu amor pelos pais ou pelos membros da família.”
“Benjamin sofreu deficiências profundas todos os segundos de sua vida de 35 anos, devido às ações de Terry McKirchy em relação a ele enquanto estava sob seus cuidados em 3 de julho de 1984”, ela continuou.
Os Dowlings conheceram McKirchy, uma mulher de 22 anos com experiência em cuidados infantis, através de um parente da família de Benjamin, explicou Dowling. Eles não tinham conhecimento de sua história criminal, então confiaram nela para cuidar de Benjamin, ela acrescentou.
Dowling leu uma entrada de seu diário, que ela escreveu há 40 anos, descrevendo o estado de seu bebê quando o pegou na casa de McKirchy naquele fatídico dia de terça-feira em julho.
“Ele estava sentado em sua cadeirinha, mais pálido que um fantasma, com punhos cerrados, gemendo e olhando fixamente para o vazio. Ele não me reconheceu, e fui embora assim que pude”, leu Dowling.
Ela levou Benjamin ao hospital, onde soube de seu estado crítico. Os médicos, suspeitando de maus-tratos, entraram em contato com a polícia, ela disse.
“Para todos os efeitos, a breve existência de 173 dias, cinco meses e três semanas de Benjamin havia chegado ao fim”, ela admitiu.
Como parte do acordo de plea, McKirchy escreveu uma carta de desculpas aos pais de Benjamin. Seu advogado leu essa carta no tribunal na quarta-feira.
“Lembro-me claramente de estar extremamente sobrecarregada e queimada pelo estresse enquanto cuidava de todas as crianças em minha casa, e foi nesse estado, por impulso e raiva, que bati em Benjamin enquanto ele e outras crianças choravam”, lia-se na carta.
“Suas vidas, a vida de Benjamin e seu bem-estar foram todos afetados por minhas ações. Sinto muito por isso”, concluía a carta.
A CNN entrou em contato com o advogado de McKirchy para um comentário, mas eles recusaram.
Síndrome do Bebê Sacudido
Os profissionais médicos se referem a um tipo de trauma craniano abusivo conhecido como Síndrome do Bebê Sacudido quando se referem a ferimentos resultantes de sacudir violentamente ou sacudir e impactar a cabeça de um bebê ou criança pequena, o que pode levar à morte ou a danos neurológicos irreversíveis, de acordo com o Centro Nacional sobre Síndrome do Bebê Sacudido.
Aproximadamente 80% das vítimas sofrem com deficiências por toda a vida, e 25% morrem por causa dos ferimentos, segundo o centro.
Bebês com menos de um ano são os mais suscetíveis a trauma craniano abusivo, de acordo com o Centro de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA. Quase todos os sobreviventes sofrem com consequências de saúde de longo prazo, como problemas de visão, perda de audição, atrasos no desenvolvimento e deficiências físicas, segundo a agência.
Especialistas dizem que esse tipo de abuso costuma ocorrer quando os bebês choram persistentemente - como os bebês são propensos a fazer - e um cuidador fica frustrado ou com raiva e os sacode.
Em anos recentes, uma tendência crescente tem surgido que apoia aqueles acusados de causar trauma craniano abusivo, com testemunhas testemunhando em tribunal que a evidência que apoia a Síndrome do Bebê Sacudido foi refutada.
Alguns profissionais médicos mudaram sua terminologia para "trauma craniano abusivo" em vez de Síndrome do Bebê Sacudido para reconhecer que o abuso pode resultar de ações além do sacudir. Embora os especialistas insistam que a mudança de terminologia foi mal interpretada por alguns círculos legais e médicos como dúvida sobre o diagnóstico, pesquisa publicada pela Academia Americana de Pediatria prova que esse tipo de trauma é genuíno e prevenível.
A academia recomenda que pediatras fiquem de olho nos potenciais sinais e sintomas de trauma craniano abusivo e denunciem casos suspeitos às autoridades competentes.
A CNN’s Sandee LaMotte contribuiu para esta reportagem.
Os Dowlings expressaram sua gratidão à comunidade de Benjamin por apoiá-lo e proporcioná-lo uma vida plena apesar de suas circunstâncias, apesar de sua incapacidade de frequentar a escola regular, ir a festas da escola, se formar, dirigir ou ter uma namorada devido a suas deficiências.
Apesar de sua história criminal passada, os Dowlings confiaram em McKirchy para cuidar de Benjamin, sem saber de sua capacidade de causar mal.
