Após reuniões familiares, os três americanos libertados numa troca de prisioneiros enfrentam um caminho desafiador.
Quinta-feira à tarde marcou o primeiro momento em que eles abraçaram seus entes queridos – em muitos meses em dois casos e vários anos em outro – desde que os três foram libertados da detenção russa como parte de uma troca de prisioneiros histórica.
O repórter do Wall Street Journal Evan Gershkovich, o ex-fuzileiro naval dos EUA Paul Whelan e a jornalista russa-americana Alsu Kurmasheva foram recebidos calorosamente em uma instalação militar pelo presidente Joe Biden, pela vice-presidente Kamala Harris e seus familiares.
Gershkovich, de 32 anos, que foi preso em março de 2023 enquanto cobria uma reportagem, recebeu uma sentença de 16 anos de prisão por espionagem no mês passado por um tribunal russo, segundo a CNN.
Whelan, de 54 anos, que passou quase seis anos preso na Rússia após sua prisão em dezembro de 2018 em Moscou enquanto estava lá para o casamento de um amigo, recebeu uma sentença de 16 anos em 2020 por acusações de espionagem. O Departamento de Estado dos EUA designou tanto Whelan quanto Gershkovich como detidos injustamente.
Kurmasheva recebeu uma sentença de seis anos e meio de prisão no mês passado durante uma audiência a portas fechadas na Rússia no mesmo dia em que Gershkovich foi sentenciado.
Kurmasheva, uma jornalista com sede em Praga para a Rádio Livre Europa/Rádio Livre, foi detida durante uma viagem para visitar sua mãe na Rússia em outubro de 2023 após supostamente não se registrar como agente estrangeiro. Ela foi formalmente acusada de disseminar informações falsas em dezembro, segundo a CNN.
Os três estavam entre 24 detidos libertados após um esforço complexo e multilateral para coordenar uma troca de prisioneiros entre a Rússia e outras nações ocidentais que levou anos e marcou a maior troca desse tipo desde a Guerra Fria.
A jogadora da WNBA Brittney Griner, que foi libertada em dezembro de 2022 da detenção russa em uma troca de prisioneiros envolvendo o traficante de armas russo Viktor Bout, disse na quinta-feira que estava "louca de alegria" pelos familiares dos prisioneiros libertados, segundo a Associated Press.
Gershkovich, Whelan e Kurmasheva foram posteriormente levados de Maryland à base conjunta em San Antonio, Texas, onde o enviado especial dos EUA para reféns, Roger Carstens, disse aos americanos libertados: "A próxima fase de sua jornada começa agora".
A próxima fase, após a atenção da mídia diminuir, segundo ex-detidos presos no exterior e uma das organizações que trabalham para libertar detidos atuais, pode ser cheia de desafios à medida que as pessoas se ajustam à liberdade e a uma nova normalidade após serem presas no exterior.
Matthew Heath, um ex-fuzileiro naval dos EUA de Knoxville, Tennessee, que foi detido na Venezuela de 2020 a 2022, disse à CNN enquanto é "um dos casos de sucesso" em seu caminho contínuo de recuperação após a liberação, "há alguns retornados que ainda estão lutando hoje com transtornos mentais, com perda de emprego".
Heath, que atualmente trabalha como consultor de segurança privada e diz estar "ótimo" quase dois anos após retornar ao lar, acrescentou: "Isso totalmente desestrutura sua vida... é incrivelmente difícil".
Aqui está o que os retornados podem enfrentar pela frente.
Após a poeira assentar
Whelan, Gershkovich e Kurmasheva foram para o Centro Médico do Exército Brooke para avaliações médicas e cuidados adicionais por quanto tempo for necessário, disse um oficial dos EUA à CNN.
Isso é procedimento padrão para americanos detidos injustamente que retornam ao lar; Griner também foi ao centro após sua libertação em 2022.
Ao retornar para casa, pessoas designadas como detidas injustamente ou reféns pelo governo dos EUA têm a opção de participar de um programa governamental pós-isolamento envolvendo verificações de saúde mental e física, disse Liz Cathcart, diretora executiva da Hostage US.
A organização sem fins lucrativos apoia detidos e reféns enquanto ainda estão presos no exterior e após seu retorno aos EUA, disse Cathcart à CNN. A organização já apoiou 167 pessoas em situações de reféns e detenção injustificada, incluindo Heath.
"Se eles fizerem isso, pode durar de alguns dias a algumas semanas", disse Cathcart.
O período difícil para aqueles libertados pode começar após o programa pós-isolamento, disse ela.
"O que acontece depois que eles estão de volta à sua cidade natal após esse programa, ou se eles optarem por não fazer, tende a ser um período bastante quieto, o que pode ser realmente desafiador", disse Cathcart.
Ela acrescentou: "A notícia se acalma, a poeira se acalma, você agora tem que realmente olhar no espelho e começar a descobrir como sua vida será daqui para a frente".
Readequando-se à vida familiar
Jorge Toledo, um dos seis executivos sênior da Citgo Corporation de óleo e gás que foram detidos na Venezuela em 2017, disse à CNN anteriormente que se reintegrar após sua libertação em outubro de 2022 como parte de uma troca de prisioneiros foi difícil, especialmente quando se tratou de reestabelecer relacionamentos com familiares.
"Passei quase cinco anos em cativeiro, então é um tempo longo", disse Toledo à CNN Pamela Brown em dezembro de 2022. Ele compartilhou que teve que reconstruir relacionamentos com sua esposa, filhos e netos, que "eram apenas bebês" quando foi detido no exterior.
Os retornados podem encontrar uma dinâmica familiar diferente daquela a que estavam acostumados, segundo Cathcart.
"Ter sido preso por qualquer período de tempo, sua família em casa terá assumido papéis diferentes para trabalhar por sua libertação, e então começar a aprender tudo o que sua família fez por você quando você estava longe pode ser realmente sobrecarregador", disse Cathcart.
Impactos emocionais podem persistir, dizem especialistas
Não todos aqueles que passaram por experiências traumáticas, como serem detidos injustamente no exterior por longos períodos de tempo, podem desenvolver sintomas de transtorno de estresse pós-traumático, dizem os especialistas, mas os impactos emocionais relacionados ao que passaram podem ser comuns.
"Vai parecer um pouco diferente de pessoa para pessoa, mas há algumas coisas que sabemos para ficar de olho", disse Arianna Galligher, diretora do programa de Estresse, Trauma e Resiliência do Centro Médico da Universidade Estadual de Ohio Wexner, ao CNN.
Lutar com o sono, experimentar flashbacks ou pesadelos e ficar facilmente assustado são sintomas comuns logo após tais experiências, de acordo com Galligher.
"Eles podem encontrar dificuldades para se concentrar, podem estar um pouco mais irritados do que o normal ou ter dificuldades para se organizar", disse ela.
Em um artigo da revista New York Times Magazine em maio, Griner disse que começou a apresentar sintomas de TEPT no final de sua primeira temporada de volta com o Phoenix Mercury.
"As pessoas dizem que está tudo bem não estar bem. Mas o que isso significa? Só chorar quando eu quiser chorar? Ou estar com raiva quando eu quiser estar com raiva? Ou isso significa conversar sobre isso? Como eu tive que descobrir", disse Griner à revista.
Aceitar uma nova normalidade em casa pode ser um desafio para a saúde mental dos que retornam, disse Cathcart.
"É uma nova vida que você está reentrando, é uma nova fase que você tem que mentalmente aceitar e entender que a vida será diferente - não necessariamente pior, mas diferente - do que era antes", disse ela.
Cathcart acrescentou: "As qualidades que vimos reféns construírem em situações de cativeiro foram incrivelmente úteis no lado da reintegração e (com) ser resiliente durante o período de reintegração".
'Quase como se você estivesse voltando dos mortos'
A carga financeira de ser detido no exterior por um longo período pode ser significativa, como Heath e sua família descobriram. A família do ex-fuzileiro naval teve que vender sua casa enquanto ele estava fora e suas contas foram fechadas, contou ele.
"É quase como se você estivesse voltando dos mortos", disse Heath. "Seu carteira de motorista expira, financeiramente, você perde centenas de milhares de dólares e então você volta e tem que recomeçar tudo".
A Hostage US o ajudou a lidar com a papelada acumulada que o esperava após seu retorno, segundo Heath, que disse ter enfrentado "uma plethora de pequenos problemas legais", incluindo contas não pagas como a pensão alimentícia para seu filho, que mora com ele parte do tempo.
Heath disse que devia pagamentos atrasados de cerca de 40.000 dólares. "Eu acumulei essa enorme dívida e ainda causa problemas legais até hoje", disse ele.
Cathcart observou que o resgate de reféns incluiu jornalistas, cujos trabalhos envolviam reportagem no país onde foram detidos.
"Seu trabalho pode parecer muito diferente daqui para frente, e isso pode ser não apenas uma enorme carga emocional, mas também uma carga prática muito real".
