Apesar das acusações difamatórias de 2020, as organizações eleitorais e os administradores eleitorais se preparam para as próximas eleições de novembro.
Duas semanas depois, o homem reapareceu, alegando problemas de segurança no voto. Ele também mencionou ter uma arma em seu veículo. Consequentemente, os funcionários da Dominion ficaram ansiosos e notificaram a polícia. Após esse incidente, uma ordem de restrição foi emitida contra ele.
Essa situação, descrita em registros judiciais e por um alto funcionário da Dominion não identificado que falou com a CNN, é uma continuação do impacto das afirmações falsas sobre a eleição de 2020. As repercussões foram severas para a Dominion, a empresa de tecnologia eleitoral que se tornou símbolo das alegações infundadas da direita sobre fraude eleitoral em 2020.
A enxurrada de desinformação obrigou as autoridades eleitorais e as empresas a revisarem suas estratégias para 2024, de acordo com entrevistas com várias pessoas envolvidas na supervisão das eleições. Eles aumentaram seus investimentos em segurança física, desenvolveram novos métodos para combater alegações enganosas e endureceram as regulamentações sobre expressões políticas dos funcionários.
Apesar do pagamento de $787 milhões pela Fox News à Dominion, o maior julgamento por difamação conhecido na história da mídia dos EUA, o ex-presidente Donald Trump e seus aliados continuam a propagar a falsidade de que as empresas de máquinas de votação manipularam a eleição de 2020 e que a eleição de 2024 também pode ser adulterada.
Enquanto se preparam para 2024, alguns indivíduos envolvidos na gestão das eleições ainda estão apreensivos quanto à sua segurança. A saída de trabalhadores eleitorais que renunciaram ou se aposentaram em vez de suportar o abuso por mais um mandato continua.only this week, the Department of Justice announced charges against a Colorado man who threatened to murder election officials in two states due to their alleged treasonous acts.
Vários funcionários da Dominion renunciaram devido à tensão e ao impacto psicológico do caos após 2020 e aos riscos de segurança aumentados, de acordo com o alto funcionário da Dominion.
" Sempre dou uma olhada extra quando um carro se aproxima da minha casa", disse o alto funcionário da Dominion sobre o impacto dos incidentes de segurança em seu local de trabalho. "Eu nunca fiz isso antes. Temos várias janelas, e se alguém parar na frente, eu observo o que está acontecendo."
'Totalmente preso à desinformação'
Antes de 2020, empresas como Dominion, Smartmatic e Election Systems & Software, que fornecem máquinas e software de votação para as eleições dos EUA, não eram entidades bem conhecidas.
À medida que Trump tentou reverter os resultados da eleição de 2020, ele e seus associados, como Rudy Giuliani, Mike Lindell e o falecido apresentador da Fox News Lou Dobbs, direcionaram numerous falsas acusações de fraude contra as empresas de máquinas eleitorais, tornando-as populares nos círculos MAGA.
"Antes das mentiras sobre as eleições recentes, propagadas por candidatos derrotados, esses fornecedores permaneceram relativamente anônimos, conhecidos apenas pelos reguladores e funcionários eleitorais", disse David Becker, especialista da indústria de eleições que aconselha oficiais de ambos os partidos políticos.
O que antes parecia aspectos mundanos e obscuros da infraestrutura eleitoral do país agora são figuras proeminentes nas guerras de desinformação política. A Smartmatic também está processando muitos desses mesmos aliados de Trump, e seu julgamento contra o canal conservador Newsmax está marcado para o próximo mês.
O impacto de 2020 chegou ao nível local.
No ano passado, um condado conservador do norte da Califórnia encerrou prematuramente seu contrato com a Dominion, citando questões de "confiança do eleitor". Os oficiais de um condado do Ohio tentaram cortar os laços após uma rebelião pública de apoiadores locais de Trump. E um xerife de direita no oeste do Michigan continua a usar seu cargo para caçar supostas fraudes de 2020 e espalhar teorias conspiratórias anti-Dominion.
"Desta vez, é muito diferente", disse o alto funcionário da Dominion à CNN. "Estamos ainda totalmente presos à desinformação. Esta desinformação e desinformação é algo que nunca tivemos que enfrentar antes nessa escala enquanto nos aproximamos de uma eleição."
A Dominion, cujos produtos são usados em 27 estados, está recebendo "exponencialmente" mais consultas do que nunca antes de funcionários eleitorais - e-mails, cartas oficiais e ligações - muitas vezes relacionadas às preocupações infundadas de seus constituintes sobre 2020, disse o alto funcionário.
No verão, à medida que a campanha de 2024 ganhava força, o CEO da Dominion, John Poulos, encontrou-se pessoalmente com funcionários eleitorais em vários estados para ajudar a desmentir a desinformação, de acordo com fontes que falaram com a CNN.
A Comissão de Assistência Eleitoral, uma agência federal criada após a recontagem de 2000, lançou uma série de vídeos no mês passado com orientações para os oficiais locais sobre como interagir com o público em relação à próxima eleição. Suas recomendações quase podem ser vistas como um curso intensivo de comunicações de crise, com foco na velocidade e transparência.
"As pessoas estão adotando essas teorias da conspiração como se fossem experiências pessoais", disse Barb Byrum, uma democrata que serve como clerk do condado de Ingham desde 2013, à CNN em uma entrevista. O condado de Ingham, onde fica Lansing, utiliza máquinas da Dominion, de acordo com Byrum.
'Crackdown nas redes sociais intrusivo'
Após 2020, os apoiadores de Trump iniciaram suas próprias investigações e "doxxing" daqueles que eles falsamente acreditavam estar envolvidos no engodo dos resultados. Muitos desses indivíduos eram funcionários da Dominion e Smartmatic que de outra forma permaneceram fora do holofote público.
O protótipo desse fenômeno é Eric Coomer, ex-diretor de estratégia e segurança da Dominion, que foi destacado na famosa conferência de imprensa de novembro de 2020 em que Giuliani e outros espalharam teorias conspiratórias absurdas sobre a eleição.
"Este personagem Coomer... desapareceu todas as suas redes sociais, mas nós rastreamos", disse Giuliani, desencadeando uma onda de "doxxing" de uma exército de caçadores de informações de direita on-line que circularam as postagens anti-Trump de Coomer, publicaram seu endereço residencial e muito mais.
Após deixar a Dominion após 2020, Coomer iniciou ações judiciais por difamação contra a campanha de Trump, Giuliani e outros. Ele afirmou que sua reputação anteriormente imaculada havia sido severamente danificada e que ele não poderia mais atuar no setor de eleições. Essa ação judicial ainda está em andamento.
Uma empresa de votação maior, Election Systems & Software (ES&S), cuja tecnologia é utilizada em mais de 1.500 jurisdições em todo o país, escapou da difamação de 2020. No entanto, aprendeu com a situação de Coomer e tomou medidas extremas no início deste ano, exigindo que seus funcionários passassem por uma "triagem" nas redes sociais, de acordo com três ex-funcionários que falaram com a CNN.
Esses ex-funcionários afirmaram que tal escrutínio não era uma prática padrão em ciclos eleitorais anteriores.
Um ex-funcionário da ES&S que se identificou como conservador descreveu essa diretiva como uma "surpresa inesperada" que causou "muita agitação" e gerou preocupações entre os executivos. Um segundo ex-funcionário liberal da ES&S considerou os verificações de antecedentes "alarmantes" e sentiu que violavam seus "direitos de liberdade de expressão".
"Definitivamente houve um efeito de resfriamento", concluiu um terceiro ex-funcionário da ES&S.
O objetivo da repressão nas redes sociais, segundo um memorando interno visto pela CNN, era garantir que os funcionários não tivessem nenhum post publicamente acessível que pudesse prejudicar as relações públicas ou com os clientes da ES&S.
A porta-voz da ES&S, Katina Granger, confirmou que a empresa realizou essas avaliações nas redes sociais neste ano. Ela explicou que a ES&S sempre proibiu os funcionários de endossar candidatos ou partidos políticos "de uma maneira que possa comprometer a crucial neutralidade política da ES&S", que é "um princípio fundamental para quem trabalha nas eleições".
Granger acrescentou que a ES&S, como muitos empregadores hoje em dia, incorporou revisões nas redes sociais para novos funcionários, além de verificações de antecedentes rotineiras. No início de 2021, a ES&S decidiu submeter seus funcionários existentes à mesma revisão nas redes sociais como parte de sua prática padrão de contratação.
Granger também mencionou que a ES&S aumentou sua segurança física e "fortaleceu" suas proteções digitais, com treinamento e testes adicionais para combater ataques cibernéticos contra funcionários. Dois oficiais sêniores da ES&S informaram à CNN que convidaram o Departamento de Segurança Interna para examinar suas medidas internas de cibersegurança.
"Botões de pânico" para trabalhadores eleitorais
Os funcionários da Dominion continuam a ser ameaçados e perseguidos, segundo sua equipe jurídica.
As ameaças aumentaram na primavera, quando três proeminentes negadores de eleições, incluindo o ex-CEO da Overstock, Patrick Byrne, orquestraram a fuga de milhares de documentos internos da Dominion e afirmaram falsamente que revelavam uma trama sérvia para manipular os resultados de 2020.
O juiz que preside o caso de difamação da Dominion contra Byrne concluiu famosamente que essas fugas "levaram a sérias ameaças contra a Dominion e seus funcionários". Byrne nega qualquer responsabilidade.
A Dominion também está engajada em uma espécie de "boxe de sombras" fora dos tribunais com esses proeminentes negadores de eleições de 2020.
Em junho, um dos "operativos" de Byrne apareceu inesperadamente no local do depoimento de Poulos (o CEO da Dominion), de acordo com documentos judiciais. O operário gravou o encontro, que Byrne rapidamente postou online, o que levou a mais reações de seus seguidores.
A Dominion aumentou seus investimentos em segurança física, embora os oficiais tenham se recusado a fornecer detalhes. Uma porta-voz da Smartmatic - cuja software foi usado apenas no Condado de Los Angeles em 2020 e ainda será usado lá em 2024 - recusou-se a discutir os gastos com segurança.
"Quando comecei minha carreira na indústria de eleições, eles não precisavam instruir você sobre como reagir se recebesse materiais venenosos pelo correio", disse um oficial sênior da Dominion.
Em 2020, antes do Dia de Ação de Graças, a ES&S ofereceu uma sessão de treinamento interna para seus funcionários, ensinando-os a responder a familiares e amigos durante discussões na mesa de jantar onde a segurança das eleições inevitavelmente seria mencionada, de acordo com dois oficiais sêniores da ES&S.
A perseguição aumentada também se espalhou para os milhares de oficiais eleitorais locais que estão mais próximos dos eleitores, como relatado anteriormente pela CNN. Uma empresa com sede no Arizona, especializada em impressão de cédulas, recentemente expandiu sua gama de produtos para fornecer aos escritórios eleitorais "botões de pânico" portáteis que ligam para a polícia com um toque.
Uma porta-voz da empresa, Runbeck Election Services, disse que o novo produto "foi uma resposta direta às situações que testemunhamos em 2020" e que estão atualmente discutindo potenciais implantações em pelo menos cinco estados.
"Morte por mil cortes de papel"
Além da intimidação física, cartas suspeitas e ataques de "swatting" contra trabalhadores eleitorais, os agitadores descobriram meios inovadores de atrapalhar a administração das eleições.
Byrum, a clerk do condado de Lansing, observou um aumento significativo no número de eleitores que utilizam a Lei de Acesso à Informação (LAI) para solicitar informações sobre as eleições de 2020. Outros ligam para seu escritório, e Byrum está começando a suspeitar que "estão apenas tentando me manter ao telefone e drenar meus recursos". Byrum acredita que isso pode ser um esforço organizado.
"Estamos sofrendo uma morte por mil cortes de papel", observou Byrum. "Não se trata tanto de buscar verdadeiramente informações públicas, mas sim de redirecionar nossos recursos da administração das eleições para o cumprimento dos requisitos da LAI".
Nos cinco anos anteriores à eleição de 2020, o escritório de Byrum recebeu uma média de menos de três solicitações significativas da LAI por ano que exigiam atenção adicional, de acordo com os dados compartilhados com a CNN. Esse número saltou para 21 solicitações em 2020 e aumentou para 53 solicitações em 2022, de acordo com os dados fornecidos, o que indica que já foram recebidas 10 solicitações significativas neste ano.
A Comissão de Assistência Eleitoral identificou um problema de afogar os escritórios eleitorais com LAIs após 2020 e, em seguida, disseminou orientações aos oficiais locais sobre como gerenciar essa situação.
"É agradável ver mais pessoas envolvidas nas eleições", comentou Byrum. "Mais pontos de vista são bem-vindos. No entanto, as pessoas com más intenções não são. É desanimador ver essas pessoas com más intenções atacando os administradores eleitorais e o processo, e a integridade do nosso sistema eleitoral", ela acrescentou.
As consequências das afirmações falsas sobre a eleição de 2020 levaram empresas como a Dominion a intensificar seus investimentos em segurança física e a desenvolver novos métodos para combater alegações enganosas. Apesar do acordo legal e das consequências financeiras, o ex-presidente Donald Trump e seus aliados continuam a propagar falsidades sobre empresas de máquinas de votação manipulando a eleição de 2020.
