Algumas escolas dos EUA são forçadas a fazer cortes à medida que a ajuda para a pandemia termina em setembro.
Muitos colégios estão considerando a contratação de congelamentos, a redução de programas de tutoria ou a oferta de fewer programas atléticos e artísticos. Combinado com as declinações de matrículas vistas em escolas públicas K-12, os déficits orçamentários poderiam também levar a algumas encerramentos de escolas.
A ajuda federal da pandemia – cerca de $190 bilhões – veio de três pacotes de gastos aprovados pelo Congresso entre março de 2020 e março de 2021. As duas primeiras peças de legislação tiveram apoio bipartidário e foram assinadas em lei pelo ex-presidente Donald Trump. A última e maior rodada de financiamento veio do American Rescue Plan Act, que passou com votos democráticos apenas durante a administração Biden-Harris.
No total, a ajuda da pandemia chegou a cerca de seis vezes o que as escolas K-12 recebem do governo federal em um ano normal.
“Foi um influxo sem precedentes de fundos federais, então o impacto certamente será sentido por alunos e professores”, disse Robin Lake, diretora do Center on Reinventing Public Education, uma organização não partidária de pesquisa e análise de políticas. “Mas será sentido mais por alguns do que por outros”, ela acrescentou.
Escolas de alta pobreza estão mais em risco
Não todas as escolas receberam a mesma quantidade de ajuda da pandemia. Mais dinheiro foi para distritos com mais famílias de baixa renda – o que significa que esses serão os lugares que experimentarão os maiores despenhadeiros orçamentários neste ano. Alguns distritos mais ricos podem não ter recebido nenhuma ajuda federal da pandemia.
Mas, nos distritos de baixa renda, o dinheiro representou uma parte significativa dos orçamentos K-12 nos últimos três anos.
Em média, o dinheiro correspondeu a cerca de 5% dos orçamentos educacionais. Mas, em alguns estados onde há mais distritos de baixa renda e despesas estaduais mais baixas, o financiamento foi mais significativo. No Mississippi, por exemplo, a última rodada de ajuda da pandemia correspondeu a quase 11% das despesas educacionais, de acordo com o Center on Budget and Policy Priorities.
Os distritos escolares sabiam que a ajuda da pandemia estava chegando ao fim e que seriam obrigados a usar ou alocar o dinheiro até o final de setembro. As famílias cujos distritos escolares planejaram financeiramente bem talvez não percebam muito impacto orçamentário neste ano.
“Mas sempre é difícil para as escolas cortar seus orçamentos, e elas estão tendo que fazer isso este ano”, disse Marguerite Roza, diretora do Edunomics Lab, um centro de pesquisa focado em políticas de financiamento educacional na Universidade de Georgetown.
O que está na lista de cortes
Havia poucas restrições sobre como os distritos escolares poderiam usar o dinheiro federal, então as categorias de despesas variaram amplamente, desde novos professores e funcionários até programas de tutoria e melhorias na construção.
O dinheiro do primeiro pacote de alívio, aprovado quando muitas escolas estavam fechadas para o aprendizado presencial no início da pandemia, foi gasto em coisas como laptops que os alunos poderiam usar em casa. Quando os alunos voltaram às salas de aula, muitos distritos gastaram dinheiro em máscaras e produtos de limpeza, além de fazer melhorias no sistema de ventilação.
O Congresso exigiu que as escolas usassem 20% da última rodada de financiamento para abordar o aprendizado perdido, incluindo coisas como tutoria, dias escolares mais longos ou a extensão do ano letivo.
No geral, cerca de metade do financiamento foi usada na força de trabalho, de acordo com os dados coletados pelo Edunomics Lab. Alguns distritos usaram o dinheiro para bônus
