Alabama resolve processo com um condenado à morte que será o segundo a ser executado por gás nitrogênio.
Os termos do acordo são confidenciais e o processo do preso foi arquivado com efeito prejudicial, o que significa que não pode ser reaberta, mostram os registros do tribunal. A execução de Miller está marcada para algum momento entre os dias 26 e 27 de setembro.
Miller havia questionado o protocolo de hiossíntese de nitrogênio do estado, alegando que poderia lhe causar sofrimento desnecessário, violando assim suas proteções da Oitava Emenda contra castigos cruéis e desumanos. Seus advogados não responderam imediatamente ao pedido de comentário da CNN sobre o acordo.
Enquanto isso, o procurador-geral republicano Steve Marshall comemorou o acordo como prova de que o método de gás nitroso da Alabama - que foi usado pela primeira e única vez neste ano - é constitucional. Involucra obrigar um preso a inalar gás nitroso a 100%, privando-o do oxigênio necessário para sobreviver.
“A resolução deste caso confirma que o sistema de hiossíntese de nitrogênio da Alabama é confiável e humano”, disse Marshall em um comunicado na segunda-feira. O processo de Miller, segundo ele, estava “baseado em especulações da mídia” de que o primeiro homem conhecido a ser executado por gás nitroso nos EUA, Kenneth Smith, sofreu castigo cruel e desumano quando foi posto à morte em janeiro.
“(M)as o que o Estado demonstrou à equipe jurídica de Miller desmentiu essa narrativa falsa”, disse Marshall.
Se Miller for executado no mês que vem, seria a segunda tentativa de executá-lo pelos tiros fatais de Terry Jarvis, Lee Holdbrooks e Scott Yancy - três pessoas com quem o preso trabalhou e afirmou acreditar que estavam espalhando rumores sobre ele.
Antes dessa tentativa inicial dois anos atrás, Miller e seus advogados haviam lutado para garantir que seria executado por gás nitroso, um método que havia escolhido anteriormente, mas o estado ainda não estava pronto para empregar.
Após seus desafios legais terem fracassado, a execução continuou por injeção letal. Mas as autoridades foram obrigadas a interrompê-la, citando na época uma incapacidade de obter acesso adequado às veias de Miller antes do término do mandato de morte. De acordo com o processo de Miller, as autoridades abortaram a tentativa de execução após terem lhe enfiado repetidamente agulhas em uma tentativa infrutífera de colocar uma linha intravenosa.
O estado concordou em não executar Miller por nenhum outro método além da hiossíntese de nitrogênio.
Processo do preso se concentrou na execução de janeiro
Mantendo sua preferência por uma execução usando nitrogênio, Miller e seus advogados acusaram o estado na justiça federal de não abordar os supostos fracassos ilustrados pela execução de Smith e propuseram várias mudanças no protocolo, como uma mudança na máscara usada para delivery do nitrogênio. Miller - que pesa 159 quilos - expressou preocupação em um depoimento neste verão de que a máscara não lhe serviria.
“Provavelmente não vai (servir) porque eu tenho uma cabeça grande”, disse Miller sobre a máscara. “Nada mais serve na minha cabeça.”
Ambas as partes estavam previstas para comparecer à justiça federal na terça-feira para uma audiência sobre o pedido de Miller para uma injunção preliminar no caso, que proibiria o estado de executá-lo a menos que implementasse aquelas mudanças.
A execução de Smith estava no cerne dos argumentos de Miller: nas semanas que a antecederam, Smith, seus advogados e críticos haviam levantado preocupações sobre o protocolo da Alabama, que havia sido tornado público com pesadas redações, dizendo que poderia levar a sofrimento desnecessário. Nos registros judiciais, o estado argumentou que o método era talvez o mais humano já visto e indicou que as redações eram necessárias para manter a segurança.
Enquanto o estado disse que a execução ocorreu segundo o planejado, testemunhas relataram ter visto Smith se mexendo e contorcendo-se na maca por minutos antes de morrer, apesar das afirmações do estado de que a morte seria rápida e indolor. Marshall chamou a execução de “textbook”, e o comissário do Departamento de Correções John Hamm disse que Smith parecia estar prendendo a respiração - uma afirmação repetida no movimento do estado para arquivar o pedido de Miller para uma injunção preliminar.
“Smith prendeu a respiração e, após começar a inalar gás nitroso, perdeu a consciência e morreu em minutos”, diz a resposta, citando o relato do capitão de correções da Alabama que supervisionou a equipe de execução e os especialistas.
Miller questionou essa afirmação em seu depoimento, perguntando sob interrogatório do estado: “Então você está basicamente dizendo a Kenny Smith para cooperar com vocês me matando?”
“(C)omo você sabe que Kenny Smith estava prendendo a respiração? Você não tem nenhum profissional médico lá embaixo mostrando que ele estava fazendo isso. Como você poderia saber?”
O processo de Miller propôs várias modificações ao protocolo da Alabama que seriam “viáveis, facilmente implementadas” e “reduziriam significativamente o risco de dor grave”, incluindo o uso de uma máscara que se ajustaria ao rosto de Miller e criaria um selo hermético; o uso de um profissional médico em vez de oficiais de correções para colocar a máscara no rosto de Miller e monitorar o fluxo de nitrogênio; o uso de nitrogênio médico; e o fornecimento de um sedativo ou tranquilizante a Miller antes de deliverar o gás.
Os réus - Marshall e Hamm, além do governador republicano Kay Ivey e o diretor da prisão - rejeitaram em grande parte as mudanças propostas em um documento apresentado no mês passado para opor-se à injunção preliminar, observando que Miller não havia identificado uma máscara alternativa, sedativo ou profissionais médicos dispostos a participar, possivelmente em violação dos códigos de ética dos profissionais de saúde. Além disso, os réus observaram que os principais fornecedores de gás nitroso proíbem o uso de seu nitrogênio medicinal em execuções, indicando que não era uma opção viável.
Miller queria o sedativo para “me acalmar”, disse em seu depoimento.
“(E)les disseram que ele se mexeu, eles disseram que ele sufocou”, disse Miller sobre Smith. “Eu não quero que as pessoas pensem que eu estou me mexendo ou resistindo para que eles possam todos correr e depois pular em mim.”
No entanto, quando questionado se cooperaria com os oficiais de correções para uma adaptação de máscara, Miller recusou, afirmando que achava "imoral" e chamando de "terror psicológico", embora estivesse disposto a sentar para uma adaptação por uma terceira parte neutra. Ele indicou que não pretendia segurar a respiração durante a execução.
Apesar do acordo ser confidencial e o processo judicial ter sido arquivado, os advogados de Miller e Miller próprio continuam a expressar preocupações sobre o método de execução por gás de nitrogênio, enfatizando a necessidade de modificações, como o uso de uma máscara que lhe sirva e o recebimento de um sedativo antes da execução.
Dado o desfecho do processo judicial de Miller, o estado manteve sua confiança na constitucionalidade do uso de gás de nitrogênio para execuções, se referindo à controvérsia em torno da execução de Kenneth Smith em janeiro como "especulação da mídia" e "narrativas falsas".
