A última visita de Zelensky a Washington ocorre num momento crítico para a Ucrânia no campo de batalha e no Capitólio

O convite de última hora do Presidente Joe Biden sublinha a urgência em aprovar o novo pacote, no valor de dezenas de milhares de milhões de dólares, uma vez que ele e outros funcionários da administração alertam para o facto de a ajuda americana já aprovada se esgotar no final do ano.

Biden solicitou cerca de 60 mil milhões de dólares em nova ajuda à Ucrânia, parte de um pacote de financiamento de emergência mais vasto que inclui também assistência a Israel e fundos para a segurança das fronteiras. Os republicanos têm procurado utilizar o pedido como alavanca para obter novas regras duras que limitem a migração através da fronteira sul dos EUA.

A esperança da equipa de Biden é que Zelensky consiga convencer os legisladores, e em particular os republicanos, da necessidade de mais ajuda para reabastecer os seus baús de guerra. Os funcionários da administração há muito que consideram Zelensky o defensor mais eficaz do seu país, tendo passado os 21 meses desde a invasão russa, em fevereiro de 2022, a dirigir-se a parlamentos internacionais, assembleias, cimeiras e exposições de prémios para reunir apoio.

Zelensky fez um apelo direto por mais ajuda à segurança na segunda-feira durante um discurso na Universidade de Defesa Nacional em Washington, dizendo que o presidente russo Vladimir Putin está vendo seus "sonhos se tornarem realidade" enquanto os atrasos continuam no Congresso.

"Cada um de vós aqui presente compreende o que significa para um soldado esperar por munições - esperar semanas, meses, sem saber se o apoio virá. Cada um de vós, com experiência de comando, sabe o que significa quando, em vez de avançar, estamos apenas a observar, à espera de armamento ou equipamento, enquanto o inimigo está satisfeito e se prepara para os ataques. Qualquer um de vós que tenha um filho ou filha numa zona de combate não entenderia se lhe dissessem que a proteção de vidas pode esperar porque há um pouco mais de debate", disse Zelensky.

"Deixem-me ser franco convosco, amigos: Se há alguém inspirado por questões não resolvidas no Capitólio, é apenas Putin e o seu grupo doentio. Eles vêem os seus sonhos tornarem-se realidade quando vêem os atrasos ou alguns escândalos, e vêem a liberdade cair quando o apoio dos combatentes da liberdade diminui."

Mas as perspectivas de sucesso em Washington esta semana parecem escassas, com as conversações num impasse para ligar a nova assistência à Ucrânia a um endurecimento das regras de imigração.

O Congresso já aprovou mais de 100 mil milhões de dólares para a Ucrânia, segundo uma linha bipartidária, e o apoio a Kiev era relativamente unânime no início do conflito. Mas o apoio à Ucrânia tem vindo a diminuir constantemente no Congresso, sobretudo entre os republicanos mais próximos do antigo Presidente Donald Trump.

O senador James Lankford, o principal negociador do Partido Republicano em matéria de política de imigração, disse à CNN que nada do que Zelenksy pudesse dizer aos senadores na terça-feira mudaria as exigências republicanas de que o Congresso chegue a um acordo para endurecer as leis de fronteira dos EUA antes de aprovar mais ajuda à Ucrânia.

"Não, não", disse Lankford quando lhe perguntaram se estaria disposto a adiar a questão da imigração até ao próximo ano, quando Zelenksy pedir ao Congresso que aprove imediatamente a ajuda à Ucrânia.

O desafio de Zelensky será convencer os legisladores cépticos de que dezenas de milhares de milhões de dólares em ajuda americana adicional podem ajudar a mudar a trajetória no campo de batalha, onde a Ucrânia fez apenas progressos hesitantes nos últimos meses. Uma contraofensiva há muito esperada contra a Rússia não produziu o tipo de progresso que muitos funcionários americanos e europeus esperavam, com as linhas de batalha a mudarem pouco.

Putin está a observar, avisa a Casa Branca

Os responsáveis norte-americanos passaram o período que antecedeu a chegada de Zelensky a tentar enviar um aviso aos legisladores: Putin está a observar o Congresso.

Um funcionário dos EUA disse à CNN que a administração seguiu a televisão estatal russa que parecia "celebrar" uma votação falhada no Senado na semana passada para avançar com um pacote suplementar que incluía milhares de milhões de dólares em ajuda adicional à Ucrânia.

"Putin está a observar de perto o que se passa no Congresso e nos Estados Unidos", disse o funcionário.

Durante semanas, os funcionários da administração têm vindo a avisar que o tempo está a esgotar-se para que o Congresso aprove uma ajuda adicional para ajudar a Ucrânia a continuar a sua luta contra a Rússia. Estão também a tentar apresentar o argumento mais amplo de que a questão do financiamento envia uma mensagem crítica ao resto do mundo - incluindo actores que procuram invadir outros países, sobre o que podem e não podem fazer.

"Os possíveis agressores estão a observar atentamente o que se está a passar", disse o funcionário.

Embora os funcionários da administração acreditem que não há melhor defensor da Ucrânia do que o presidente do país e esperem uma visita carregada de simbolismo esta semana, também reconhecem que cabe inteiramente ao Congresso quebrar o impasse sobre as políticas de fronteira.

A agenda de Zelensky na terça-feira irá sublinhar as divisões no Capitólio. O líder da maioria no Senado, Chuck Schumer, e o líder da minoria, Mitch McConnell, ambos altamente favoráveis a uma ajuda adicional à Ucrânia, convidaram Zelensky a falar numa reunião de todos os senadores durante a manhã.

Mas não lhe foi pedido que falasse numa reunião semelhante na Câmara, onde o apoio dos republicanos é muito mais fraco. Zelensky irá reunir-se individualmente com o Presidente da Câmara dos Representantes do Partido Republicano, Mike Johnson - apenas alguns meses depois de ter feito uma viagem semelhante ao Capitólio para persuadir o antecessor de Johnson, Kevin McCarthy, a aumentar a assistência a Kiev.

Mais tarde, Zelensky visitará a Casa Branca para conversas no Salão Oval e uma conferência de imprensa com Biden no final da tarde.

"Isto não pode esperar", disse Biden na semana passada, quando a votação no Senado sobre a aprovação de uma nova ajuda falhou. "É impressionante que tenhamos chegado a este ponto em primeiro lugar".

Ele acusou os republicanos do Congresso de estarem "dispostos a dar a Putin o maior presente que ele poderia esperar e abandonar nossa liderança global não apenas na Ucrânia, mas além disso".

Casa Branca diz que é a altura certa para uma visita

A viagem de Zelensky a Washington foi organizada no final da semana passada, com os detalhes sendo finalizados na sexta-feira, disse um funcionário da Casa Branca, enquanto os legisladores continuavam a negociar sobre a ajuda.

Os funcionários da administração dizem que, sem uma nova aprovação do Congresso para mais ajuda, os EUA serão forçados a recorrer aos seus próprios stocks, o que poderá prejudicar a prontidão americana.

A viagem surgiu a meio da semana, quando o Presidente ucraniano se preparava para viajar para a Argentina para a tomada de posse do Presidente Javier Milei no fim de semana. As autoridades norte-americanas e ucranianas concordaram em avançar com a visita a Washington, uma vez que Zelensky já estaria no mesmo hemisfério, dando à Casa Branca a oportunidade de falar sobre o motivo pelo qual o compromisso com a Ucrânia deve continuar, disse o funcionário.

"Acho que vem num momento crítico", disse o porta-voz do Conselho de Segurança Nacional, John Kirby, na segunda-feira.

Ele disse que era "exatamente o momento certo" para Zelensky visitar, não apenas por causa do "aumento da atividade que estamos vendo pelas Forças Armadas russas ... mas também o que está acontecendo no Capitólio e o argumento que o presidente vai fazer".

"É uma oportunidade para o presidente obter uma atualização do presidente Zelensky sobre como as coisas estão a correr na frente de batalha, mas também para deixar muito claro ao presidente Zelensky e ao povo ucraniano que vamos continuar a apoiá-los - particularmente neste momento muito difícil à medida que o inverno se aproxima (e) estamos a ver agora um aumento dos ataques de mísseis e drones pelas forças armadas russas contra a infraestrutura civil ", disse Kirby.

Manu Raju, da CNN, contribuiu para esta reportagem.

A última visita de Zelensky a Washington ocorre num momento crítico para a Ucrânia no campo de batalha e no Capitólio