A Ucrânia enfrenta um inverno assustador depois de Zelensky não conseguir convencer os republicanos a avançar rapidamente com uma nova ajuda

Na terça-feira, quando o presidente Volodymyr Zelensky estava a fazer outra visita a Washington em circunstâncias dramaticamente alteradas, Biden prometeu que os EUA forneceriam armas e equipamentos essenciais "enquanto pudermos".

A mudança discreta de linguagem pareceu reconhecer uma realidade que se tornou ainda mais evidente após o apelo de última hora de Zelensky por mais assistência: O apoio americano à Ucrânia não é uma garantia nem um compromisso sem fim. O que se segue para a Ucrânia - um inverno rigoroso de ataques russos às infra-estruturas ucranianas, agravado pela perspetiva cada vez mais ténue de ajuda vinda do Capitólio - é assustador.

Os funcionários da administração Biden dizem que tanto os EUA como a Ucrânia reconhecem que a Ucrânia tem de mudar a sua estratégia no próximo ano se quiser fazer recuar os russos e garantir uma posição negocial mais favorável quando chegar a altura das conversações de paz.

Os responsáveis ucranianos, incluindo o Ministro da Defesa ucraniano, Rustem Umerov, solicitaram nas últimas semanas aos seus homólogos norte-americanos mais tempo para se encontrarem com altos responsáveis militares dos EUA, reconhecendo que "algo tem de mudar" na forma como a Ucrânia está a travar a guerra contra a Rússia, segundo dois responsáveis da defesa dos EUA.

Em resposta, os EUA decidiram permitir que o general Antonio Aguto - que atualmente lidera um comando de forças conjuntas estacionado em Wiesbaden, Alemanha, chamado Grupo de Assistência à Segurança-Ucrânia - entre na Ucrânia por períodos mais longos para aconselhar as forças ucranianas, disseram os funcionários.

Anteriormente, os funcionários da administração Biden estavam relutantes em permitir que oficiais militares seniores permanecessem na Ucrânia por longos períodos para aconselhar os oficiais militares ucranianos na sua campanha contra a Rússia, com receio de serem vistos pela Rússia como estando a puxar os cordelinhos das operações da Ucrânia, explicaram os funcionários. Mas os EUA acreditam agora que a presença de Aguto no país será fundamental para facilitar uma melhor partilha de informações e jogos de guerra entre os EUA e a Ucrânia.

Essa parceria poderia ajudar a atenuar alguns dos desacordos que surgiram entre os EUA e a Ucrânia sobre a melhor forma de levar a cabo a guerra contra a Rússia. Os EUA queriam que a Ucrânia se concentrasse mais no sul, acreditando que era estrategicamente mais importante do que o leste. Mas Zelensky e os seus conselheiros não estavam de acordo.

Alguns funcionários dos EUA ficaram frustrados com o facto de a Ucrânia continuar a atrasar a sua contraofensiva, o que permitiu à Rússia fortificar significativamente as suas linhas defensivas - uma fortificação que os EUA não previram quando começaram a treinar os ucranianos em armas combinadas e guerra mecanizada, disse um dos funcionários.

Os EUA discutiram com a Ucrânia a possibilidade de, no futuro, os ucranianos passarem a concentrar-se em manter o território que já controlam e construí-lo de forma a que a Rússia não o possa tomar à força - a chamada estratégia "manter e construir", disse o funcionário.

Mas essa não é uma solução a longo prazo, porque os russos continuariam a martelar as posições ucranianas e teriam a capacidade de reabastecer as suas fileiras e rearmar-se de uma forma que a Ucrânia não pode.

Biden pede a Zelensky que não perca a esperança

A visita de terça-feira à capital americana foi muito diferente do que o líder ucraniano experimentou quando fez sua primeira viagem de guerra fora da Ucrânia em dezembro de 2022.

O calor bipartidário que saudou Zelensky quando o visitou há um ano desapareceu. Em vez de ovações de pé, bandeiras ucranianas desfraldadas e garantias de mais armas por parte do Congresso, Zelensky enfrentou na terça-feira um muro de oposição dos republicanos, que exigem regras de imigração mais rígidas antes de aprovar novas ajudas.

Parecia improvável que o impasse sobre a imigração fosse resolvido até ao final da semana, quando o Congresso deverá partir para o seu recesso de férias, embora os negociadores reunidos na terça-feira tenham dito que estavam a ser feitos progressos.

O senador Mitch McConnell, o principal republicano do Senado e ele próprio um forte apoiante da Ucrânia, considerou "praticamente impossível" que um pacote fosse rapidamente aprovado.

Biden tentou encorajar o seu convidado ucraniano durante as conversações na Sala Oval, dizendo a Zelensky que não queria que ele perdesse a "esperança".

"O Congresso precisa de aprovar um financiamento suplementar para a Ucrânia antes de entrar em férias, antes de dar a Putin a melhor prenda de Natal que lhe poderiam dar", disse Biden, enquanto o fogo rugia atrás dele na lareira.

Naquela altura, porém, já era evidente que os apelos pessoais que Zelensky tinha conseguido fazer valer ao longo dos 22 meses de guerra já não tinham o peso que tinham e que a sua capacidade para demover os republicanos da sua posição era limitada.

"Não sei se ele mexeu com a agulha", disse o senador John Cornyn, republicano do Texas, depois de uma reunião de todos os senadores na sala Mansfield, com painéis de madeira, no Capitólio.

Até Zelensky pareceu reconhecer a realidade durante sua coletiva de imprensa conjunta com Biden.

"Eles foram mais do que positivos", disse ele sobre sua reunião com os republicanos, "mas sabemos que precisamos separar as palavras dos resultados".

Disputa de fronteira fora das mãos de Zelensky

Em parte, isso deve-se ao facto de a questão no centro do impasse - regras mais duras que limitariam o número de migrantes que atravessam a fronteira sul dos EUA - estar totalmente fora do controlo de Zelensky. Durante as conversações com os legisladores, recusou-se a tomar uma posição sobre o assunto.

O senador Markwayne Mullin, um republicano de Oklahoma que disse apoiar mais ajuda à Ucrânia se estiver ligada a uma política de fronteiras mais rígida, disse que Zelensky não entrou nas divergências sobre imigração que estão a impedir um acordo para mais ajuda.

"Mantivemo-lo a um nível elevado", disse Mullin. "Estamos a trabalhar no processo. E ele compreendeu-o. Ele foi muito respeitoso".

Depois que Zelensky deixou o Capitólio, as negociações sobre imigração continuaram, com os principais negociadores se reunindo com o secretário de Segurança Interna, Alejandro Mayorkas, para continuar a resolver suas diferenças. Os dois lados continuaram em desacordo sobre uma série de propostas, incluindo medidas que os democratas dizem ser demasiado extremas, e permaneceu incerto se os líderes do Congresso iriam manter os membros em Washington na próxima semana para continuar a negociar.

Na sua conferência de imprensa com Zelensky, Biden procurou envergonhar os republicanos para que aprovassem uma nova ajuda, argumentando que fazer o contrário jogava nas mãos do presidente russo e observando que o apresentador de um programa de televisão estatal russo tinha elogiado os republicanos por bloquearem a aprovação de uma nova ajuda à Ucrânia na semana passada.

"Se você está sendo celebrado por propagandistas russos, talvez seja hora de repensar o que está fazendo", disse Biden.

Zelensky pressionado por uma estratégia clara sobre a próxima fase da guerra

Para além da disputa sobre a imigração, no entanto, a realidade é que a capacidade da Ucrânia para expulsar a Rússia do seu território está a ser submetida a um novo escrutínio, depois de a sua tão esperada contraofensiva não ter conseguido atingir o seu objetivo de retomar o território.

"Precisamos de uma articulação clara da estratégia para permitir que a Ucrânia vença e, até agora, as suas respostas têm sido insuficientes e não nos forneceram a clareza e os pormenores que solicitámos", disse o Presidente da Câmara dos Representantes do Partido Republicano, Mike Johnson, depois de se ter reunido com Zelensky, uma indicação de que mesmo a resolução da disputa sobre imigração não levará necessariamente à aprovação imediata da assistência à Ucrânia.

Alguns republicanos, em particular os mais próximos do antigo Presidente Donald Trump, começaram a criticar a abordagem de Zelensky e dizem agora que é inevitável que Kiev acabe por ceder território à Rússia.

"Se virmos como as forças armadas são desiguais, não há caminho para a paz que não passe por uma negociação. Não estou a dizer que isso é bom, não estou a dizer que é bom que a Rússia tenha invadido a Ucrânia, não estou a dizer que é bom que a Ucrânia tenha de ceder território, mas não fizeram progressos significativos apesar das centenas de milhares de milhões de dólares de ajuda americana", disse o senador J.D. Vance, do Ohio, depois de sair cedo de uma reunião que todos os senadores tiveram com Zelensky na manhã de terça-feira.

Zelensky "foi honesto sobre o facto de que eles têm alguns problemas estratégicos e algumas questões que têm de resolver", disse Vance. "Agradeço, mas não acho que isso tenha mudado a natureza da conversa aqui em Washington".

Zelensky chamou a perspetiva de abrir mão do território de "loucura, para ser honesto" em sua entrevista coletiva com Biden.

As diferenças persistentes na abordagem tornaram a visita de terça-feira ainda mais crítica para Zelensky, que está a experimentar as primeiras tensões reais na unidade nacional dentro do seu próprio país desde o início da guerra.

Biden e os seus colegas democratas procuraram aproveitar a sua presença para alertar para as consequências de uma vitória russa.

"Sem financiamento suplementar, estamos a chegar rapidamente ao fim da nossa capacidade de ajudar a Ucrânia a responder às necessidades operacionais urgentes que tem", disse Biden durante a sua conferência de imprensa. "Putin está a contar com o fracasso dos Estados Unidos em ajudar a Ucrânia. Devemos, devemos, devemos provar que ele está errado".

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