A Suprema Corte da Carolina do Norte decidiu eliminar o nome do RFK Jr. das cédulas do estado.
Em um voto de 4 a 3, com dois democratas e um republicano discordando, o tribunal liderado pelos republicanos afirmou que garantir a precisão eleitoral é mais importante do que os encargos financeiros e os atrasos decorrentes da necessidade de reimprimir as cédulas do estado.
As cédulas de votação por correspondência na Carolina do Norte estavam previstas para serem distribuídas na sexta-feira, mas foram retidas devido à disputa legal em torno da remoção de Kennedy após o abandono de sua campanha presidencial independente. A junta eleitoral do estado revelou que isso poderia resultar em um atraso de quase duas semanas no início do voto por correspondência enquanto novas cédulas são produzidas.
"Entendemos que o processo acelerado de criação de novas cédulas exigirá um investimento significativo de tempo e recursos de nossos oficiais eleitorais e um dispêndio financeiro significativo do Estado", opinou a maioria. "No entanto, esse custo é um sacrifício necessário para preservar o direito fundamental dos eleitores de votar de acordo com suas convicções e ter seus votos contados, de acordo com a Constituição da Carolina do Norte."
Em uma mensagem às juntas eleitorais do condado na segunda-feira à noite, a diretora executiva da junta estadual, Karen Brinson Bell, afirmou que o processo de projetar cédulas sem o nome de Kennedy continuaria, e que as cédulas existentes com seu nome deveriam ser cuidadosamente separadas e armazenadas para evitar uso acidental nesta eleição.
Brinson Bell instou os condados a não distribuir cédulas até que uma data específica pudesse ser estabelecida. "Continuaremos a colaborar com os condados e os fornecedores de cédulas para determinar uma data potencial para o início da distribuição de cédulas de voto por correspondência em todo o estado", escreveu Brinson Bell.
De acordo com a lei federal, as cédulas para eleitores no exterior e militares devem ser enviadas até 21 de setembro, mas Brinson Bell mencionou que a junta estadual havia iniciado discussões com o Departamento de Defesa dos EUA para solicitar uma prorrogação desse prazo.
Kennedy desistiu da corrida presidencial no mês passado e endossou o ex-presidente Donald Trump. No entanto, a junta eleitoral controlada pelos democratas votou segundo as linhas partidárias para negar o pedido de Kennedy para remover seu nome da cédula, argumentando que seria impractical reimprimir as cédulas e, consequentemente, adiar o início do voto.
Kennedy contestou a decisão, e um juiz de um tribunal inferior apoiou a junta eleitoral na quinta-feira, concedendo a Kennedy 24 horas para recorrer. No entanto, na sexta-feira de manhã, um tribunal de apelação revogou essa decisão, ordenando aos oficiais que apagassem o nome de Kennedy da cédula, o que levou a junta eleitoral a solicitar a intervenção do Supremo Tribunal do Estado.
Em sua decisão, o tribunal criticou a junta eleitoral, afirmando: "qualquer dano incorrido pela junta devido à ordem de reimprimir as cédulas é auto-infligido."
O tribunal repreendeu a junta por continuar a produzir cédulas mesmo depois que Kennedy anunciou a suspensão de sua candidatura em 23 de agosto.
Brinson Bell esclareceu os comentários do tribunal em sua nota aos condados, escrevendo: "por volta da época em que a campanha de Kennedy conseguiu se comunicar com a Junta Estadual sobre o processo de retirada na noite de 26 de agosto, mais da metade dos condados já havia iniciado o processo de impressão de cédulas, o que teria sido impossível de corrigir e atender ao prazo de 60 dias para as cédulas ficarem disponíveis."
Os condados serão responsáveis pelos custos associados à reimpressão das cédulas, o que Brinson Bell reconheceu em sua nota. "Reconhecemos a situação difícil que isso representa para você e seus respectivos condados e lamentamos profundamente essa dificuldade."
A decisão da junta eleitoral de negar o pedido de Kennedy para remover seu nome das cédulas levou a uma disputa legal, aumentando as tensões políticas na Carolina do Norte. Apesar dos encargos financeiros e dos atrasos decorrentes da necessidade de reimprimir as cédulas do estado, o tribunal enfatizou que garantir a precisão eleitoral é de extrema importância na política.
