A questão mais profunda levantada pela retórica extremista de Trump

O ex-presidente, que tem boas hipóteses de ser o próximo comandante em chefe, avisou no fim de semana que os imigrantes estão a "envenenar o sangue" dos Estados Unidos. E repetiu as tentativas do Presidente russo, Vladimir Putin, de desacreditar a democracia americana, na sua mais recente genuflexão ao ex-oficial do KGB, acusado de crimes de guerra.

Os comentários de Trump no sábado, num comício no primeiro estado das primárias do Partido Republicano de New Hampshire, são contrários aos valores fundadores e às tradições políticas da América. São o mais recente sinal de que Trump, que procurou anular a vontade dos eleitores após as eleições de 2020, actuaria de forma ainda mais extrema num segundo mandato na Casa Branca. A sua retórica é também suscetível de se enquadrar na premissa central da campanha de reeleição do Presidente Joe Biden - que ele é a única opção para impedir o regresso ao poder de um ex-presidente que poderia destruir a democracia dos EUA. No entanto, ainda não está a ajudar o presidente em exercício nas sondagens que o mostram a seguir a Trump em estados decisivos.

Mesmo que a retórica de Trump exija um sentido de proporção por parte dos seus críticos, o seu comportamento aberrante também exige uma compreensão dos seus objectivos inflamados e uma avaliação sóbria da ameaça exacta que representa para os valores democráticos em todo o mundo, que estão sob a ameaça de autocracias na China, Rússia, Irão e noutros locais.

Não tomar as observações de Trump pelo seu valor nominal seria um erro, porque mesmo com ele fora do cargo, elas estão a ter um impacto político desestabilizador. Com a sua linguagem incisiva sobre a imigração, Trump está a tentar desencadear a hostilidade e o medo contra os imigrantes e a transformar em arma a ansiedade de que a preeminência branca e cristã está a ser ameaçada por estrangeiros de diferentes grupos étnicos e credos. Os seus comentários põem em risco todas as minorias raciais, étnicas e religiosas numa altura em que a polarização política já é furiosa. Também está a exagerar a ameaça dos migrantes sem documentos para aproveitar o fracasso da administração Biden em controlar a vaga de chegadas à fronteira sul. Os republicanos há muito que argumentam que a situação é uma crise, e a Casa Branca não apresentou uma narrativa política para contrariar isso.

A retórica violenta e muitas vezes racista sobre a imigração é fundamental para o apelo de Trump: Ele usou a sua campanha conspiratória sobre o local de nascimento do ex-Presidente Barack Obama como um trampolim para a sua carreira política. Caluniar os mexicanos deu energia à sua linguagem de campanha desde o seu primeiro discurso no verão de 2015. E depois de ter tentado anular uma eleição, não deve haver ilusões sobre a vontade de Trump de eviscerar os sistemas políticos americanos para aumentar o seu poder. Nas últimas semanas, chamou aos seus opositores políticos "vermes", num outro eco da propaganda nazi, e avisou que Biden - e não ele - é a verdadeira ameaça à democracia, num movimento de mudança de forma típico do seu estilo demagógico.

Ao mesmo tempo, porém, Trump está a tentar atrair os seus críticos para uma armadilha. Ele quebra as normas do discurso político amplamente aceitável para criar indignação, o que revigora os seus apoiantes mais fervorosos e desequilibra os seus adversários. Ele sabe que os seus discursos que utilizam o imaginário do fascismo europeu dos anos 30 provocam uma reação explosiva nos meios de comunicação social, que pode depois explorar para argumentar com os seus apoiantes que a "esquerda" está envolvida numa conspiração contra ele e, por extensão, contra eles. A reação dos seus críticos permite-lhe provocar uma resposta que o torna mais forte.

Há também o perigo de que as críticas a Trump que prometem o eclipse da democracia possam obscurecer os riscos reais que ele representaria na Casa Branca. A ex-deputada do Wyoming Liz Cheney, uma republicana que se pronunciou corajosamente contra Trump, já está a avisar que, se os americanos o elegerem no próximo ano, ele nunca deixará o cargo. Ela diz que o país está a caminhar sonâmbulo para uma ditadura. Trump sugeriu que a Constituição deveria ser rasgada. Mas ainda não há sinais de que ele seria capaz de cancelar uma futura eleição geral, mesmo tendo em conta a sua atual retórica.

No entanto, é evidente que o ex-presidente está a tornar-se mais extremista. Ele sempre usou uma retórica abrasadora e fez promessas que desafiariam a lei, se fossem promulgadas, para provar aos seus seguidores que continua a ser um outsider que nunca se juntou ao establishment de Washington - apesar de ter ocupado o cargo mais alto. O seu discurso cada vez mais antidemocrático sustenta a sua imagem de quebrador de regras, tão popular entre os seus eleitores. Mas dado que Trump já foi tão intempestivo, é inevitável que os novos esforços para provar o seu valor o levem ainda mais para a margem direita da política americana.

Em vez das analogias historicamente carregadas da década de 1930, um modelo mais provável para Trump poderia ser um autocrata do presente, como o primeiro-ministro húngaro Viktor Orban, um herói da direita "America First" de quem Trump falou com admiração durante o fim de semana. Orban faz parte do tecido conjuntivo ideológico que liga Trump, Putin e outros líderes que defendem o nacionalismo branco, o regime autoritário e o cristianismo ortodoxo. Estes líderes corroem os sistemas políticos e eleitorais para aumentar o seu próprio poder e enfraquecem a imprensa e os tribunais - instituições que controlam os seus impulsos antidemocráticos. Orban é o principal aliado de Putin dentro da União Europeia e está a fazer campanha, tal como Trump, para cortar a linha de vida financeira e militar da Ucrânia, tornando-a indefesa face à invasão brutal e não provocada do líder russo, que ele apelidou de guerra por procuração contra o Ocidente.

A Hungria é uma nação que, à superfície, é democrática, mas que tem sofrido com o sucesso de um homem forte na erosão da reputação e das instituições que tentaram responsabilizar Orban. É, portanto, um conto de advertência vermelho e intermitente para os EUA.

De forma mais imediata, o extremismo de Trump coloca sérias questões aos seus principais opositores nas primárias - que não tiveram a coragem de denunciar as suas ameaças por receio de alienar os eleitores do Partido Republicano - a menos de um mês do início da votação. Também expõe mais uma vez o fracasso do Partido Republicano, que outrora se gabava de ter ganho a Guerra Fria contra o Kremlin, em fazer frente ao seu líder, que constantemente dá conforto a adversários dos EUA como Putin.

Os eleitores do antigo Presidente apoiaram-no por muitas razões nas duas últimas eleições. Alguns acreditavam que o sistema económico e político do país lhes tinha falhado durante muitos anos. Outros abraçaram o seu lema "América em primeiro lugar", depois de mais de uma década de guerras externas desgastantes. Os eleitores de Trump argumentam frequentemente que as pessoas que consideram ser as "elites" do establishment na política, nos meios de comunicação social e no governo os desprezam e que Trump foi o primeiro político em muitos anos que reflectiu as suas atitudes culturais e políticas.

Mas depois da sua tentativa de anular as eleições de 2020, e à medida que vai conjurando a retórica mais sombria e divisiva de todas as eleições modernas, não restam muitas dúvidas sobre quem é Trump e como se poderá comportar num segundo mandato.

A questão mais profunda levantada pelo seu fim de semana de fanatismo e intolerância é a seguinte: O que é que diz sobre a América, a sua cultura política e o estado de espírito do seu povo neste momento crítico da história, que milhões de eleitores parecem prontos a abraçar o seu extremismo?