A possível retirada de RFK Jr. pode afetar uma disputa presidencial, com Trump antecipando tal movimento.
Com Kennedy se aproximando do limiar de deixar a corrida, ambos partidos estarão atentos ao deslocamento de seus apoiadores para um potencial endosso nas fases finais que levam ao Dia da Eleição.
De acordo com os relatórios, Kennedy é esperado para anunciar publicamente a suspensão de sua campanha presidencial nesta sexta-feira. A possibilidade de Kennedy endossar o ex-presidente Donald Trump tem sido um assunto de discussão, embora ainda seja incerto no momento. Programado para aparecer ao lado de Trump no mesmo dia, este último deu uma dica sobre ter um "convidado especial" em seu evento.
A campanha de Kennedy vinha mostrando sinais de declínio, com uma recente pesquisa do CBS News revelando que apenas 2% da população apoiava ele. Sua decisão de sair 74 dias antes da eleição acrescenta outro elemento intrigante a uma corrida atípica. Com a vice-presidente Kamala Harris ganhando cada vez mais força, a campanha de Trump está otimista de que a saída de Kennedy pode ser decisiva em estados-chave, onde os resultados das eleições já foram decididos por margens muito pequenas, como em 2020.
A incerteza sobre o próximo passo dos apoiadores de Kennedy persiste. Determinar se muitos deles realmente pretendiam votar nele ou apenas o apoiavam por paixão não é simples.
A equipe de Trump vê a campanha de Kennedy, caracterizada por teorias da conspiração e retórica antivacinação, como potencialmente benéfica para seu lado, especialmente em certos estados estratégicos. Eles estão elaborando planos para atrair os votos de Kennedy, especialmente aqueles que têm afinidade com o senador Bernie Sanders e a ala anti-establishment do Partido Republicano. Mães conservadoras também são vistas como um potencial eleitorado que pode ser atraído.
Aliados próximos de Trump, incluindo Donald Trump Jr., têm trabalhado discretamente juntos para garantir o endosso de Kennedy. Enquanto isso, Trump estendeu gestos amigáveis a Kennedy, sugerindo uma possível nomeação futura para seu gabinete.
“Se ele me endossar, eu ficaria muito honrado com isso”, declarou Trump na Fox News. “Eu ficaria muito honrado com isso. Ele realmente tem o coração no lugar certo.”
O Comitê Nacional Democrata, junto com grupos alinhados externamente, tem atacado Kennedy ativamente desde o início do ano, com o objetivo de minimizar sua influência na corrida. Em um memorando emitido na sexta-feira, Ramsey Reid, o cão de guarda de candidatos de terceiros do comitê, argumentou que o impacto do endosso de Kennedy a Trump seria negligível.
“O endosso de RFK Jr. a Donald Trump não mudaria nada”, afirmou Reid no memorando. “O apoio que resta é fraco, fragmentado em ideologias e desproporcionalmente entre eleitores menos engajados.”
No entanto, a campanha de Harris estendeu um convite pacífico aos apoiadores de Kennedy.
“Se eles estão procurando alguém que realmente defenderá seus interesses, seus valores ou alguém que aprecia sua autonomia na tomada de decisões em suas vidas, então há um lugar para eles na campanha de Kamala Harris”, disse o porta-voz de Harris, Michael Tyler. “Nós defendemos aqueles que querem uma interferência mínima do governo em suas vidas.”
Candidato concorrente de abril de 2023
Kennedy iniciou sua campanha como um desafiante ao presidente Joe Biden em abril de 2023. No entanto, ele acabou deixando o Partido Democrata em outubro, decidindo concorrer como candidato independente.
Bendito com uma linhagem familiar renomada - como filho do falecido Procurador-Geral Robert F. Kennedy e sobrinho do presidente John F. Kennedy - Kennedy reuniu um seguinte fervoroso de sua defesa passada por causas ambientais e espalhando teorias da conspiração infundadas sobre vacinas.
Embora sua popularidade tenha atingido números de dois dígitos, a popularidade nacional de Kennedy diminuiu para meros números de um dígito. Apesar desses números decrescentes, a campanha de Kennedy gerou preocupações em ambos os partidos de que ele poderia influenciar estados cruciais, especialmente na Michigan, Wisconsin e Pensilvânia.
Durante a Convenção Nacional Republicana do mês passado, o co-gerente de campanha de Trump, Chris LaCivita, revelou sua pesquisa interna sugerindo que Kennedy desviou votos dos democratas em Michigan e Wisconsin, mas "muito mais de nós" na Pensilvânia, cujos votos do Colégio Eleitoral são um dos principais prêmios deste ano.
Enquanto o DNC e o PAC Escolha Clara lutavam agressivamente contra Kennedy desde o início deste ano, seu objetivo era macular ele como um potencial estorvo para Trump, enfatizando suas conexões com o mega-doador Timothy Mellon, que apoia tanto a campanha de Trump quanto a de Kennedy.
O DNC e o PAC Escolha Clara lutaram incansavelmente contra os esforços de Kennedy para garantir um lugar na cédula em 11 estados, que eram tanto estados de disputa quanto redutos democráticos. No final, um juiz de Nova York bloqueou ele de aparecer na cédula do estado neste mês.
A campanha de Kennedy, lutando contra uma montanha de desafios e gastando dezenas de milhões de dólares, conseguiu se qualificar para a cédula em 21 estados. No momento, é incerto se seu nome ainda aparecerá nas cédulas desses estados em sua ausência. Kennedy oficialmente se retirou da cédula da Arizona na quinta-feira, após um anúncio do escritório do secretário de estado do estado.
Se Kennedy se retirar da corrida, ele estaria ignorando vários pequenos partidos que o declararam como seu candidato presidencial para garantir acesso à cédula em estados específicos. Esses partidos menores, que em certos estados garantem acesso à cédula com base em seu desempenho em eleições anteriores, podem encontrar-se em uma situação precária.
De um incômodo a um problema sério
A equipe de Trump lançou um ataque à candidatura independente de Kennedy desde cedo, rotulando-o como um liberal radical e amplificando suas vistas progressistas. Os ataques intensificaram na primavera de 2024, à medida que as pesquisas públicas e internas sugeriam que Kennedy atraía apoio igual de Trump e Biden.
Por maio, os conselheiros de Trump e seus aliados externos passaram a ver Kennedy não mais como um incômodo, mas como uma ameaça séria que precisava ser eliminada. Trump próprio se juntou ao coro, instando os eleitores indecisos a não lançar um "voto de protesto infundado".
A irritação também cresceu em resposta à cobertura favorável que Kennedy recebeu durante o verão de mídia conservadora - além da Fox News e Newsmax, mas também entre influenciadores conservadores.
A cobertura foi um fator significativo na insistência de Don Jr. em encontrar uma maneira de encerrar a campanha de Kennedy, segundo uma fonte bem informada.
A aliança de Kennedy com o universo político de Trump nunca foi algo fora do comum.
No verão de 2023, Stone, um operador republicano experiente próximo ao ex-presidente, deu a entender que Kennedy poderia ser um possível candidato a um cargo na gabinete em um segundo mandato de Trump. Em abril, um funcionário da campanha de Kennedy em Nova York foi demitido após insistir em buscar apoio ao voto para Kennedy a fim de melhorar as chances de Trump em estados como Nova York. Para os democratas, esse incidente destacou a camaradagem percebida entre os esforços atrás de Trump e Kennedy.
Discussões confidenciais entre aliados e conselheiros de Trump e a equipe de Kennedy começaram antes da convenção republicana em julho. Bobby Kennedy III, filho de Kennedy, compartilhou vídeos de uma ligação amigável entre seu pai e Trump naquele mesmo mês.
Durante a conversa, o ex-presidente pareceu promover teorias dúbias sobre a segurança das vacinas - um tema recorrente na defesa pública de Kennedy. Kennedy mais tarde se desculpou com Trump por ter lançado o vídeo da ligação, que acabou sendo excluído.
Em um evento recente, Kennedy reconheceu pela primeira vez que seu caminho para a vitória estava encolhendo e sugeriu que Trump era "muito provável" de garantir a próxima presidência.
Na terça-feira, a companheira de chapa de Kennedy, Nicole Shanahan, deu a entender que "iria colaborar" com Trump para evitar que Harris vencesse a eleição.
Desde há semanas, Don Jr. vem pressionando seu pai e a campanha de Trump para persuadir Kennedy a desistir de sua campanha e apoiar o ex-presidente, confirmou uma fonte com conhecimento das discussões.
Além de Don Jr., Tucker Carlson, que é próximo de Kennedy, e o empresário Omeed Malik, um doador de Trump que também contribuiu para a campanha de Kennedy, ajudaram nas negociações.
Um apoio, se concretizado, poderia ser anunciado já na sexta-feira à noite no comício de Trump na área de Phoenix. Trump esclareceu que "nenhum plano foi finalizado". Kennedy está programado para falar sobre "o momento histórico atual e seu caminho adiante" em um evento não muito longe do comício de Trump algumas horas antes. Isso marcará a primeira aparição pública de Kennedy desde julho.
Um personagem imprevisível
Por meses, as deliberações internas na operação de Trump giraram em torno de saber se o apoio de Kennedy traria alguma vantagem. Kennedy era uma personalidade imprevisível muito antes de sua candidatura à presidência, e sua busca pela Casa Branca acrescentou mais controvérsias à sua coleção.
Em maio, Kennedy revelou pela primeira vez que um verme parasitário havia infiltrado seu cérebro e morrido, o que levou a "neblina cerebral" e "dificuldades com a lembrança de palavras e memória de curto prazo", disse ele. Ao longo da campanha, Kennedy evitou alegações publicadas pela Vanity Fair de que ele teria assediado sexualmente uma antiga babá, afirmando que "tenho vários esqueletos no meu armário".
"Não sou frequentador de igreja", disse Kennedy quando questionado sobre as alegações.
O mesmo artigo da Vanity Fair também publicou uma imagem que Kennedy supostamente enviou a um amigo, mostrando Kennedy fingindo comer um cadáver de cachorro. Kennedy nega que a foto o mostre comendo um cachorro.
Este mês, Kennedy admitiu que, há uma década, colocou um cadáver de um filhote de urso em Central Park, em Nova York, que havia encontrado no interior, um incidente que parece estar relacionado a um episódio de 2014 que gerou manchetes nacionais.
No entanto, quaisquer dúvidas dentro da campanha de Trump sobre um apoio de Kennedy desapareceram quando Biden desistiu da corrida em meados de julho, e ficou claro que Harris provavelmente lideraria a chapa democrata. Foi nesse ponto que mais pessoas no círculo interno de Trump, incluindo vários de seus principais conselheiros, vieram a acreditar que o apoio de Kennedy seria benéfico em uma disputa que poderia ser decidida pela menor das margens, revelaram duas pessoas familiarizadas com as conversas.
"O time reconheceu que RFK Jr. poderia potencialmente prejudicar Trump depois disso. Rapidamente ficou aparente que atrair seus eleitores para o nosso lado poderia nos dar uma vantagem, e as negociações por trás das cenas para garantir seu apoio se tornaram mais sérias", disse uma fonte familiarizada com as conversas à CNN.
À medida que a campanha de Kennedy ganha força, Trump o rotulou como uma figura da "esquerda extrema" e criticou sua defesa do meio ambiente.
No entanto, Trump e Kennedy tiveram uma ligação em julho, logo após Trump escapar de uma tentativa de assassinato em um comício de campanha na Pensilvânia. No dia seguinte, eles se encontraram pessoalmente pela primeira vez em Milwaukee durante o primeiro dia da Convenção Nacional Republicana.
Com a campanha de Kennedy apresentando sinais de declínio e sua recente saída da disputa, analistas políticos agora se concentram no eleitorado Vermelho-Azul que poderia ser atraído pelos esforços de Trump para atrair os apoiadores de Kennedy, especialmente aqueles que compartilham afinidade com o Senador Bernie Sanders e a asa anti-establishment do Partido Republicano.
