À medida que o deserto de cuidados de maternidade de Iowa continua a crescer, os médicos dizem que a nova proibição do aborto do estado só vai piorar as coisas.
Ela é a única ginecologista-obstetra em tempo integral do condado, em um estado que acabou de proibir a maioria dos abortos.
O Iowa aprovou uma lei semana passada proibindo o aborto assim que for detectada a atividade cardíaca fetal, cerca de seis semanas após a concepção, antes mesmo que muitas pessoas saibam que estão grávidas. A lei inclui exceções para estupro, incesto e emergências médicas que ameaçam a vida da mãe, e anomalias fetais incompatíveis com a vida.
“Em algum ponto, acabaremos tendo que decidir se faremos a coisa certa para o paciente que temos diante de nós e arriscaremos nossa licença, ou se daremos um passo atrás e potencialmente deixaremos uma paciente – uma mãe em nossa comunidade – morrer de uma complicação obstétrica, mas preservaremos nossa licença e nossa capacidade de continuar a cuidar das outras pessoas em nossas comunidades rurais”, disse Boevers.
É um cenário de pesadelo que poderia se tornar realidade para os médicos do Iowa. Também é um que alguns médicos simplesmente não estão dispostos a enfrentar.
Líderes da saúde estão alertando que as restrições impostas por eles pela nova lei do aborto podem levar os provedores de cuidados maternos a sair do estado e desencorajar novos a entrarem, numa altura em que o Iowa precisa desesperadamente deles.
O Iowa tem a menor taxa per capita de provedores de ginecologia-obstetrícia para beneficiários do Medicare no país, de acordo com um estudo de 2022 publicado no Journal of the American Medical Association.
Mais de 33% dos condados do estado são considerados desertos de cuidados maternos, onde o acesso aos serviços é limitado ou inexistente, e 68.815 mulheres vivem em um condado sem um único provedor obstétrico, de acordo com um relatório de Março de Dimes de 2023.
O estado é predominantemente rural, com mais de 10% de sua população vivendo abaixo da linha da pobreza, de acordo com dados federais de 2020. Dados do estado mostram que 40 dos 61 condados rurais do Iowa não tinham unidades de ginecologia-obstetrícia em 2021, e cerca de 82% dos bebês no estado foram entregues em comunidades metropolitanas, enquanto cerca de 27% foram entregues em comunidades rurais.
Boevers faz parceria com dois provedores de medicina familiar que podem ajudar a cobrir os chamados e fornecer alguns cuidados obstétricos, mas os provedores não ginecologistas-obstetras não necessariamente têm a mesma formação ou habilidades cirúrgicas.
“Isso inevitavelmente leva a cuidados menos seguros em situações agudas e emergenciais”, disse ela.
A taxa de mortalidade infantil do Iowa aumentou de 3,99 por 1.000 nascimentos em 2021 para 5,20 por 1.000 nascimentos em 2022, um aumento de cerca de 30%, de acordo com o Centro de Controle e Prevenção de Doenças dos Estados Unidos.
Boevers diz que, quando um paciente chega ao seu consultório, pode ter viajado horas para chegar lá. Alguns provedores do Iowa disseram à CNN que já tiveram pacientes cujo primeiro atendimento durante uma gravidez é no momento ou pouco antes do parto.
Quando as pessoas adiam os cuidados, é mais provável que os problemas de saúde se tornem graves.
Médicos obrigados a tomar decisões difíceis
A proibição do aborto do Iowa faz exceções para emergências médicas que ameaçam a vida da mãe. Mas não está claro precisamente o que constitui uma emergência, dizem os especialistas - e isso é um problema para os provedores, que arriscam multas de até $10.000 e perder a licença médica se violarem a lei.
O Conselho Médico do Iowa elaborou regras para os médicos que fornecem abortos sob a lei, mas elas não estabelecem exceções para emergências médicas. A CNN entrou em contato com o conselho para obter mais informações.
Quando procuram esclarecimentos sobre exceções de emergência médica, os médicos são às vezes encaminhados para advogados de hospitais. Em hospitais rurais com pouco pessoal, Boevers diz que isso pode significar tentar entrar em contato com um advogado que mora em outro estado.
“Isso inevitavelmente levará a atrasos no cuidado medicamente necessário. Isso levará as pessoas a ficarem sentadas e torcer as mãos, perguntando-se se têm um paciente doente o suficiente para poder oferecer uma exceção e esperando que profissionais não médicos em administração ou escritórios de advogados decidam se podemos, você sabe, salvar a vida de um paciente”, disse Boevers.
A proibição do Iowa também faz exceções para gravidez resultante de estupro ou incesto - desde que as vítimas provem que relataram o ataque às autoridades competentes antes do prazo prescrito pelo estado. As sobreviventes de estupro têm 45 dias a partir do dia em que foram estupradas para relatar o
Médicos são muito sortudos por estarmos em alta demanda. Em basicamente todos os estados, você poderia ir e conseguir um emprego, ela acrescentou. "O que é infeliz para um lugar como Iowa é que vai ficar cada vez mais difícil convencer essas pessoas a virem para cá."
Recentes dados mostram que isso também ocorreu em outros estados com políticas restritivas de aborto.
Pesquisadores da Associação de Faculdades Médicas Americanas examinaram aplicações do ciclo de residência de 2023-2024 e encontraram uma queda nas aplicações para residência em estados com proibições de aborto.
De cinco estudantes de obstetrícia e ginecologia no Hospital e Clínicas da Universidade de Iowa em 2021, dois foram para uma prática em Iowa, de acordo com um relatório do Departamento de Saúde e Serviços Humanos do Iowa. E isso foi antes do Supremo Tribunal pôr fim ao direito nacional ao aborto em 2022.
"Não é apenas esse medo difuso de que os médicos estão indo embora", disse Lenz. "Não podemos recrutar médicos para virem para cá."
'O efeito intimidatório'
Menor número de fornecedores coloca em risco o acesso a outros serviços de saúde essenciais, não apenas ao aborto, segundo Ruth Richardson, CEO da Planned Parenthood North Central States.
"Quando você corta um tipo de assistência à saúde, isso afeta o acesso à assistência à saúde em geral", disse ela.
Richardson diz que suas clínicas oferecem assistência materna, planejamento familiar e exames de câncer, entre outros serviços. Como provedora de rede de segurança, a Planned Parenthood muitas vezes é uma das poucas opções para as pessoas terem acesso a esses serviços essenciais, ela observa.
Mas está ficando cada vez mais difícil recrutar provedores, ela diz, e às vezes eles precisam chamar médicos de outros estados para ajudar com a carga.
"É o efeito intimidatório. É o medo de ser criminalizado, o medo de perder a licença que cria essa espécie de cenário de confusão manufactured", disse ela. "Também está tendo um grande efeito intimidatório nos futuros provedores."
Richardson diz que ouviu de vários provedores e estudantes que estão se mudando para escolas médicas e práticas em estados sem proibições de aborto. O Emma Goldman Clinic, um dos poucos outros clínicas de aborto restantes no estado, expressou esse sentimento em um comunicado após a entrada em vigor da proibição de seis semanas.
"Agora, o cuidado do aborto em Iowa parece sombrio. O cuidado reprodutivo integral pode enfrentar desafios adicionais em breve", disse o comunicado.
Enquanto os líderes da saúde estão fazendo esforços para recrutar provedores, para muitos a decisão sobre onde praticar é pessoal.
"Não muitas pessoas são como eu, praticando a 10 milhas da fazenda onde cresceram, sentindo-se comprometidas e ligadas de uma forma positiva à comunidade que estão servindo", disse Boevers. "Eles só vão para outro lugar - e eu não os culpo."
Mesmo Boevers, mãe de três filhas, já considerou ir embora.
"Penso nas minhas filhas. O que aconteceria se uma delas tivesse uma gravidez na adolescência e decidisse não ter um bebê?", ela perguntou. "Ou o que aconteceria se uma das minhas filhas fosse estuprada - Deus me livre - e não relatasse rapidamente? O que vai acontecer se as minhas filhas crescerem em Iowa e decidirem voltar para cá e tiverem uma complicação de gravidez potencialmente fatal?"
Richardson diz que os iowenses precisam de médicos como Boevers, ou da equipe da Planned Parenthood, para ficarem por perto e fornecer cuidados em um cenário cheio de incertezas.
O Conselho Médico do Iowa ainda não forneceu diretrizes claras sobre o que constitui uma emergência médica sob a nova lei de aborto, o que faz com que os médicos procurem esclarecimentos dos advogados do hospital, o que pode resultar em atrasos no cuidado necessário.
Diante da nova lei de aborto, alguns provedores de saúde em Iowa estão considerando se mudar para estados com políticas menos restritivas, já que encontram a interferência política frustrante e o mercado de trabalho mais atraente em outros lugares.
