A "Blue Walz": Como um governador do Centro-Oeste subiu ao topo para ser o vice-presidente Harris
Ele não usa um teleprompter, disse o governador de Minnesota. Na verdade, ele nem tem um. Então, se fosse a escolha, Walz disse que a equipe de Harris teria que lhe conseguir um teleprompter e ensiná-lo a usá-lo.
Foi um momento mais leve, mas também fez parte de um processo de entrevista com a equipe de Harris que Walz passou com louvor, de acordo com fontes familiarizadas com a reunião que falaram com a CNN. O governador de Minnesota foi aberto sobre suas vulnerabilidades, observando que não era de um estado balançante ou um nome conhecido. Ele também disse que era um debatedor ruim.
Mas Walz deixou claro que seria um jogador de equipe.
Perguntado sobre como via seu papel como VP, Walz disse que faria o trabalho do jeito que Harris quisesse. Perguntado se queria ser a última pessoa na sala antes de Harris tomar uma decisão, Walz disse apenas se ela quisesse que ele estivesse lá.
E perguntado se tinha ambições de concorrer à presidência um dia, Walz disse que não, um ponto que fontes disseram não ter passado despercebido por uma equipe que procurava minimizar o potencial para qualquer drama interno em uma futura administração de Harris.
“Ele teve uma compreensão muito clara de que era para ser um parceiro, mas para apoiar a presidente, sair e conectar-se com a América e ser esse parceiro governante”, disse Cedric Richmond, ex-congressista do Louisiana e conselheiro da Casa Branca de Biden que esteve profundamente envolvido no processo de seleção. “Não é a posição mais fácil, mas é uma posição muito importante.”
A entrevista de verificação foi uma etapa chave para Walz finalmente garantir a seleção que Harris fez depois de se sentar com os três finalistas, incluindo o governador da Pensilvânia, Josh Shapiro, e o senador do Arizona, Mark Kelly, para entrevistas individuais em sua residência no domingo.
“Foi um home run”, disse uma fonte familiar com o encontro de Walz com a equipe de verificação de Harris. “Todos gostaram dele.”
Além da química pessoal que Harris e sua equipe sentiram por Walz, pessoas familiarizadas com o processo de entrevista disseram que Walz também era alguém que Harris sentia que poderia atrair os tipos de eleitores que os democratas perderam para Donald Trump - eleitores com quem Harris pode não conseguir se conectar sozinha.
“Ele caça, pesca, você quer tomar uma cerveja com ele”, disse a fonte familiar com o encontro de Walz. “Ele vai jogar em Michigan, Wisconsin, Pensilvânia Ocidental, Geórgia, Carolina do Norte.”
Um operador democrata de longa data que conhece Walz há anos concordou, dizendo: “Ele fala e parece muito com os eleitores que perdemos para Trump.”
Por volta de terça-feira, funcionários na sede da campanha de Harris já estavam brincando sobre o “Blue Walz”, referindo-se aos importantes estados do Meio-Oeste que eles esperam que ele ajude a garantir.
Um jogador reserva
Shapiro - que era favorito de alguns democratas e republicanos anti-Trump como uma seleção mais moderada - não foi tão bem com a equipe de Harris durante sua entrevista de verificação, segundo fontes familiarizadas com o processo que falaram com a CNN. Enquanto Walz passou como deferente e cooperativo, Shapiro pareceu ambicioso demais para alguns, com “muitas perguntas” sobre qual seria o papel do VP.
E enquanto Shapiro fez “muito bem” em sua reunião pessoal com Harris no domingo, segundo fontes, Walz foi visto como uma escolha que viria com menos drama e intrigas palacianas - tanto na campanha quanto, se eles vencerem em novembro, na Casa Branca.
“Foi uma diferença marcante” entre os dois, disse a fonte familiar com o encontro.
Walz foi um concorrente inesperado para se tornar o número 2 na chapa democrata - ele mal foi mencionado entre os potenciais candidatos quando Joe Biden desistiu há pouco mais de duas semanas. Mas fontes familiarizadas com o processo de seleção descreveram Walz como o jogador reserva que foi escolhido para a equipe em vez dos cinco estrelas recrutas porque era um governador do Meio-Oeste que poderia campanha como um natural no palanque como um “guerreiro feliz”.
Walz, que foi um veterano de 24 anos da Guarda Nacional do Exército e professor do ensino médio antes de entrar na política, trouxe uma “ alegria e entusiasmo” para o processo que acabou conquistando Harris e sua equipe, disse outra fonte.
Walz foi a opção de companheiro de chapa que Harris conhecia menos - mas ele conquistou o candidato democrata, assim como sua equipe, ao deixar claro que se adaptaria ao seu estilo e políticas.
Harris não estava esperando que Walz dissesse que não pretendia concorrer à presidência, segundo uma fonte familiar com seu pensamento que falou com a CNN. Mas, depois, enquanto ela estava sentada à mesma mesa de jantar na Naval Observatory, a resposta de Walz ficou com ela.
“Isso mostrou sua disposição em dizer: 'Olha, eu não me preocupo com minha imagem ou minha aprovação ou o que vem a seguir para mim na próxima fase da vida. Eu vou ficar neste momento, ser seu vice-presidente, correr através de paredes, lutar pelo povo americano e demonstrar nossos valores', disse Richmond. “Isso é um argumento forte e convincente”.
A ascensão de Walz foi o culminar de um verdadeiro turbilhão, um ponto alto de uma campanha de duas semanas para ingressar na chapa democrata - primeiro, com o objetivo de chamar a atenção da equipe de Harris e, em segundo lugar, para conquistar a vice-presidente em pessoa.
“Ele estava à vontade e muito natural”, disse um conselheiro democrata sênior que foi briefado sobre a entrevista pessoal de Walz com Harris. “Foi uma daquelas coisas que você sabe quando vê”.
Enquanto muito da atenção em torno do processo de verificação se concentrou no trabalho sendo feito pelo ex-procurador-geral Eric Holder e pelo ex-conselheiro da Casa Branca Dana Remus, as perguntas além dos papéis e das varreduras biográficas realmente começaram na sexta-feira com entrevistas por vídeo para os candidatos em consideração.
As Zoom calls também apresentaram um até então secreto grupo de três pessoas: Richmond, ex-prefeito de Boston e Secretário do Trabalho Marty Walsh e a senadora de Nevada Catherine Cortez Masto.
Richmond tornou-se um conselheiro principal de Harris. Walsh e Harris tornaram-se próximos durante seu tempo na administração Biden. Cortez Masto foi eleita para o Senado no mesmo ano que Harris, mas eles também haviam servido juntos como procuradores-gerais através do histórico acordo multiestado de hipoteca que se tornou um momento definidor para as carreiras de ambos após a crise financeira de 2008.
O grupo de três pessoas foi selecionado por diversidade geográfica, diferentes habilidades e backgrounds. Mas acima de tudo, eles foram selecionados porque eram quem Harris confiava para ajudar a descobrir em quem ela poderia confiar, o que muitos que a conhecem reconhecem ser muitas vezes a coisa mais difícil para Harris.
Richmond e Walsh, que ambos passaram de eleitos a membros da administração Biden, estavam lá para ajudar a responder a uma pergunta muito presente na mente de Harris após sua própria experiência como vice-presidente: "Ela queria ter certeza de que poderíamos fazer perguntas como: 'Você vai passar de principal para um principal/homem de staff. Você pode fazer essa transição?'", de acordo com uma fonte familiar ao processo.
Dos nove opções avaliadas e seis que se reuniram virtualmente com o comitê, Walz e Shapiro entraram no final de semana apressado como os favoritos claros, disseram três pessoas envolvidas no processo à CNN. Kelly foi incluída como terceira opção.
'Não foi exagerado'
Walz foi impulsionado pelo apoio de toda a parte democrata - facções progressistas e moderadas - em uma campanha sofisticada guiada por alguns dos operativos mais experientes do partido. Ele tinha o apoio da ex- presidente da Câmara Nancy Pelosi - velhos aliados de seus 12 anos no Congresso representando um distrito rural de Minnesota - assim como palavras elogiosas do ex-presidente Barack Obama, que disse em um comunicado na terça-feira sobre Walz: "Ele tem os valores e a integridade para nos deixar orgulhosos".
Obama também serviu como "sounding board" para a vice-presidente Harris para discutir como ela estava pensando sobre isso", disse uma fonte da administração.
À medida que Walz ganhava tração on-line por seu comentário de que os republicanos eram "estranhos", Harris também estava assistindo.
"Ela gosta da maneira como ele opera", disse uma pessoa envolvida no processo. "Ela gostou de como isso se tornou uma coisa então. Foi engraçado, foi pontual, mas não foi exagerado".
Enquanto Harris e Walz não tinham uma relação anterior - um fato que alguns ao redor de Walz preocupavam-se que pudesse ser sua queda no processo - assessores disseram que Harris ficou cada vez mais entusiasmada com a maneira como Walz se portou durante o processo. Uma ligação cortês entre Harris e Walz em 21 de julho, à tarde do mesmo domingo em que Biden se afastou, desencadeou um processo de avaliação formal que acabou levando-o ao topo da lista de finalistas.
Ao longo do caminho, muitos líderes democratas acreditavam que Shapiro era o favorito na repentina corrida para se tornar a companheira de chapa de Harris. Extensa pesquisa e grupos focais conduzidos pela campanha de Harris mostraram que não havia diferença nominal entre os finalistas, mas dois assessores democratas próximos ao processo de busca reconheceram que Shapiro, que é judeu, havia se tornado uma espécie de alvo para protestos em Gaza que Harris não queria reabrir, uma questão que dividiu os democratas ao longo da campanha de 2024.
"Ninguém queria rasgar esse curativo novamente", disse um dos democratas, falando sob condição de anonimato para discutir um processo confidencial. Mas outras fontes próximas ao processo de avaliação rebateram a ideia de que os protestos em Gaza tinham algo a ver com a decisão de Harris de escolher Walz em vez de Shapiro.
No final, o maior obstáculo para Shapiro foi sua reunião pessoal com Harris, onde ele fez "muito específicas" perguntas sobre o papel de um vice-presidente, incluindo quais decisões ele seria incluído em tomar, caso eles ganhassem a eleição.
"Ele estava negociando o trabalho com ela, enquanto Walz estava dizendo: 'O que eu posso fazer para ajudar?'", disse o assessor democrata, que acrescentou que Shapiro era indiscutivelmente uma estrela em ascensão no partido, mas simplesmente não encontrou o momento e estabeleceu uma conexão confortável com Harris.
Para Walz, a evolução de ser visto como um democrata moderado - vencendo um distrito congressional republicano em 2006 - a se tornar um governador progressista líder impressionou Harris e sua equipe sobre seu apelo.
O estilo deferente de Walz também foi um grande fator em seu apelo com Harris, disseram fontes.
"Ela queria ter certeza de que as pessoas entendessem que haverá momentos em que você terá grande influência e haverá momentos em que algo estiver acontecendo e você será informado sobre isso às pressas", disse uma das pessoas envolvidas no processo de avaliação. "Ela disse: 'Isso é apenas a natureza do trabalho e você tem que estar bem com isso'".
Pequenos grupos de funcionários foram enviados para estar no local de cada uma das três opções finais, nenhum deles sabendo ao acordar na manhã de terça-feira o que o dia iria trazer.
Discursos para o comício da noite de terça-feira em Filadélfia foram escritos com antecedência para todas as opções.
Quando Harris finalmente ligou na manhã de terça-feira, Walz estava em casa com sua esposa e dois filhos, junto com sua irmã e cunhado. Ele não atendeu a primeira ligação que chegou naquela manhã porque era de um número bloqueado e não queria perder uma ligação de Harris.
Ela conseguiu alcançá-lo na segunda tentativa.
Walz recebeu seu discurso logo após Harris ligar para lhe dizer oficialmente que ele era o escolhido. Após uma pequena comemoração familiar, Walz levou donuts para os funcionários que estavam com ele e entrou em uma ligação com um grupo maior de funcionários para agradecê-los pelo trabalho.
Após chegar em Filadélfia para o primeiro comício conjunto Harris-Walz na terça-feira, uma fonte disse que Walz praticou usando o teleprompter antes de subir ao palco para seu discurso.
CNN’s John King, Arlette Saenz e Betsy Klein contribuíram para esta reportagem.
No contexto de discutir o processo de entrevista para potenciais candidatos a vice-presidente, Walz mencionou que, se fosse escolhido, a equipe de Harris teria que lhe fornecer um teleprompter e ensiná-lo a usá-lo, exibindo sua falta de experiência nessa área. Mais tarde, Walz demonstrou sua adaptabilidade ao praticar usando o teleprompter antes de seu discurso no comício conjunto Harris-Walz em Filadélfia.
Após ser favorecido por alguns como uma seleção mais moderada, o governador da Pensilvânia, Josh Shapiro, não foi bem recebido pela equipe de Harris durante sua entrevista de verificação. Entre os motivos, Shapiro foi percebido como excessivamente ambicioso e fez "muitas perguntas" sobre o papel do vice-presidente, contrastando fortemente com a abordagem deferente e cooperativa de Walz.
