80 anos após a sua morte em Pearl Harbor, os restos mortais de um marinheiro regressam a casa
"Querida 'pequena' Eve", diz a carta. "Estou a pensar na família, todos os dias."
O marinheiro Stanley Galaszewski era um homem de família. Criado por uma mãe solteira depois da morte do pai, era um de sete filhos.
Como milhões de outras pessoas, a sua família passou por dificuldades durante a Grande Depressão, e ele alistou-se na Marinha na esperança de enviar dinheiro para casa. O marinheiro de 2ª classe Galaszewski tinha 29 anos quando morreu.
Em imagens: O ataque a Pearl Harbor
Na carta, fala da beleza da ilha havaiana de Oahu e da sua modernidade. Diz sentir-se seguro, estando no Pacífico, e manifesta otimismo quanto ao futuro. Seis semanas depois, Pearl Harbor foi atacada.
Identificação dos marinheiros
Em 7 de dezembro de 1941, o USS California - o navio em que Galaszewski estava a prestar serviço - foi atingido por torpedos.
Após a guerra, os trabalhadores recuperaram os restos mortais dos 103 militares que pereceram no ataque, mas não conseguiram identificar 25 deles. Vinte pessoas foram classificadas como vítimas não resolvidas - pessoas cujos restos mortais não puderam ser encontrados.
"Durante a Segunda Guerra Mundial, o campo da antropologia forense era muito recente", disse Sean Everette, chefe das relações com os meios de comunicação social da Agência de Contabilidade dos prisioneiros de guerra e desaparecidos.
"Os médicos e cientistas da época fizeram tudo o que podiam e usaram todo o conhecimento que tinham para tentar identificar esses marinheiros, mas infelizmente eles simplesmente não tinham a tecnologia."
Em 2018, a agência iniciou o processo de identificação dos restos mortais das pessoas mortas no USS California. O projeto surgiu na sequência do sucesso da agência na identificação dos restos mortais de 362 dos 394 marinheiros desaparecidos do USS Oklahoma - outro navio fortemente danificado no ataque a Pearl Harbor.
Não foi um processo rápido. Um dos desafios que os investigadores enfrentam nestes casos é o facto de os restos mortais recolhidos nos caixões estarem muitas vezes misturados, o que os obriga a descobrir que ADN pertence a cada marinheiro. "Os cientistas têm de ir lá e é como montar um puzzle", disse Everette. "Têm de determinar que restos de esqueleto fazem parte de uma só pessoa."
No caso de Galaszewski, os seus familiares já tinham doado amostras de ADN no início da década de 2000. Com os avanços da tecnologia, a equipa conseguiu encontrar facilmente uma correspondência de ADN para Galaszewski. "Tivemos muita sorte com Galaszewski porque tínhamos amostras de referência de ADN de familiares muito próximos", disse Everette.
Aprender a história da família
As conversas de infância com a avó pareciam uma memória distante quando Conti recebeu o telefonema da Marinha. "No início, não parece real", disse ela. "Estamos a tentar perceber o que a pessoa está a dizer, e é uma chamada inesperada."
Mais tarde, Conti sentou-se para uma reunião de duas horas em que ficou a saber mais sobre o USS California, o ataque a Pearl Harbor e o papel que Galaszewski desempenhou na Marinha.
"Todo o processo foi mais emotivo do que eu esperava, porque eu não o conhecia", disse Conti. "Mas senti-me honrado por poder fazer isto pela minha família."
Conti teve de escolher: levar os restos mortais do seu familiar para casa, em Steubenville, Ohio, ou enterrá-lo de novo no Havai ou no Cemitério Nacional de Arlington.
Naquele momento, ela soube imediatamente o que sua avó Eva Garrison, falecida em 2002, teria desejado.
"A minha avó sempre disse que gostariam de o ter trazido para casa, e eu achei que era a melhor forma de honrar a minha família", disse Conti.
Na manhã de 31 de outubro deste ano, Conti e a sua irmã chegaram a Pittsburgh para receber os restos mortais. Por um golpe de sorte, o terreno ao lado do pai de Galaszewski ainda estava disponível. "Achei muito comovente o facto de estar disponível, porque era onde o teriam enterrado se o tivessem tido há 81 anos", disse Conti.
Regresso a casa
Era o céu mais azul de novembro. As crianças davam as mãos na Sunset Boulevard e acenavam com bandeiras em sinal de saudação. Os camiões dos bombeiros esperavam ao longe enquanto os militares prestavam a sua homenagem. Steubenville tinha-se juntado para receber um dos seus em casa.
Naquele dia, após mais de 80 anos, Galaszewski foi finalmente sepultado.
O sobrinho de Galaszewski aceitou as bandeiras dobradas dos militares e os espectadores assistiram à cerimónia presidida por um bispo.
Para Conti, um dos momentos mais comoventes foi o encontro com uma mulher que tinha vindo de carro para a cerimónia porque o seu pai estava no USS California e sobreviveu ao ataque a Pearl Harbor.
Quando Galaszewski foi sepultado, Conti pensou em como a sua avó ficaria feliz por saber que ele estava finalmente em casa.
"Foi muito agradável saber que alguém que nasceu e cresceu em Steubenville, numa família de sete filhos, estava a ser trazido para casa."
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Fonte: edition.cnn.com
