2 primos libertados depois de terem passado 42 anos presos injustamente - a última de uma série de exonerações de alto nível esta semana
James Soto, 62 anos, e David Ayala, 60 anos, vão agora passar as férias com as suas famílias pela primeira vez desde 1981, altura em que foram condenados pela morte de dois adolescentes de Chicago.
Cada um dos primos foi condenado a duas penas de prisão perpétua sem possibilidade de liberdade condicional pelos assassínios, mais 30 anos por tentativa de homicídio e sete anos por conspiração para cometer homicídio, a serem cumpridos em simultâneo.
A dupla acabou por cumprir a mais longa sentença de condenação injusta na história do estado, disse Lauren Myerscough-Mueller, advogada do Exoneration Project, que fornece representação legal aos condenados injustamente.
Agora, Soto planeia passar a sua nova liberdade a ajudar outros como ele.
"Sinto-me entusiasmado, exultante, exuberante, mas ... com um pouco de raiva justa", disse ele após a sua libertação na quinta-feira. "Não deviam ter sido precisos 42 anos para que isto acontecesse".
O Estado acabou por "concordar com as petições e pediu ao juiz que anulasse as condenações", disse Myerscough-Mueller, e os primos foram convidados a discutir o caso perante um juiz.
"As emoções de hoje não podem ser descritas. Foi lindo", disse Myerscough-Mueller à CNN.
Ela disse que Soto comemorou sua libertação com um jantar com seus entes queridos no Rosebud Randolph em Chicago.
"Ele comeu bife e robalo. Ele pediu duas refeições porque não conseguia decidir", disse a advogada.
A CNN contactou Jennifer Bonjean, a advogada de Ayala, para comentar o assunto.
Os primos estão separados na prisão há mais de duas décadas, disse Soto. Ele disse que espera que eles possam ajudar-se mutuamente nesta próxima fase da vida.
Enquanto esteve preso, Soto fez parte da primeira turma de formandos do Programa de Educação Prisional da Northwestern, de acordo com um post no Facebook da Northwestern University.
Soto obteve um diploma de bacharel em ciências, fez o LSAT e planeia ir para a faculdade de direito, disse ele aos jornalistas na quinta-feira.
"Vou para a Northwestern. Tenho um emprego à minha espera lá e tenciono candidatar-me à faculdade de Direito", disse ele.
"Quero poder ser o advogado que pode ajudar pessoas como eu. Sei que ainda há pessoas no sistema".
No início desta semana, outro recluso preso injustamente foi libertado no Condado de Cook, Illinois. Brian Beals, que foi injustamente condenado pelo assassínio de um rapaz de 6 anos em 1988, foi libertado após 35 anos atrás das grades.
Também esta semana, a Califórnia exonerou dois homens que tinham sido injustamente condenados em casos de homicídio distintos. Ambos eram adolescentes quando foram acusados.
E no Minnesota, Marvin Hayes foi libertado esta semana depois de ter passado quase duas décadas preso injustamente num caso que se baseou quase inteiramente no depoimento de uma testemunha. Uma testemunha disse mais tarde que não chegou a ver bem o suspeito e outra desmentiu o seu depoimento.
Esta é uma história em desenvolvimento e será actualizada.
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Fonte: edition.cnn.com
