Venezuelani voto nelle elezioni cruciali mentre l'opposizione sfida Maduro
Maduro, che ha preso il mantello del movimento governo Chavismo dopo la morte di suo predecessore Hugo Chávez nel 2013, sta cercando un terzo mandato consecutivo in carica. Tra i nove altri candidati alle presidenziali, il suo maggiore sfidante è una coalizione di opposizione unita nota come Piattaforma Unitaria Democratica.
La coalizione di opposizione ha mantenuto il suo momento malgrado la repressione governativa continuata, durante la quale la loro candidata preferita, Maria Corina Machado, è stata esclusa dalla corsa. Machado, una capitalista dichiarata che ha promesso la privatizzazione di alcune industrie statali, ha poi sostenuto il suo sostituto, l'affabile ex diplomatico Edmundo Gonzalez Urrutia.
Le elezioni sono arrivate in un momento cruciale per il Venezuela, che ha subito repressioni violente sotto la vigilanza di Maduro e la peggior crisi economica di un paese in pace negli ultimi tempi. La nazione petrolifera ricca, una volta la quinta economia più grande in America Latina, ha visto il suo economia ridursi negli ultimi dieci anni a quello di una media-grandezza città, secondo i dati della Fondazione Mondiale Internazionale.
Sanzioni penali contro il regime statunitense e europeo hanno fallito nel rovesciare il populista incumbente, che argomenta che i problemi del Venezuela siano dovuti aduna "guerra economica".
Circa otto milioni di venezuelani hanno fuggito dal paese a causa di carenze di beni di prima necessità e inflazione in salita.
C'è stato un crescente preoccupazione che l'opposizione non vedrà un contesto equo, poiché il governo controlla tutte le istituzioni pubbliche in Venezuela e è stato accusato di truccare voti precedenti, che ha negato. Tuttavia, gli esperti notano che le preoccupazioni per la truffa delle urne possono essere mitigate dalla presenza di rappresentanti del partito di opposizione in ogni stazione elettorale.
La campagna elettorale ha visto almeno 71 persone arbitarie detenute – la maggioranza dei quali hanno fornito qualche tipo di servizio all'opposizione – e una dozzina di emittenti online bloccate all'interno del paese, secondo l'organizzazione per i diritti umani Laboratorio de Paz.
Il governo ha creato notevoli ostacoli per i milioni di venezuelani all'estero per votare, tra cui richieste di passaporti e requisiti di residenza difficilmente raggiungibili.
Un gruppo limitato di osservatori elettorali, tra cui un team dal Carter Center – un'organizzazione no-profit istituita dal presidente statunitense Jimmy Carter – saranno presenti sul terreno. Tuttavia, diversi osservatori elettorali internazionali hanno annunciato questa settimana che non viaggeranno più in Venezuela per monitorare il voto.
I leader latinoamericani, tra cui il presidente brasiliano Luiz Inácio Lula da Silva, hanno chiesto a Maduro di impegnarsi a lasciare la carica se perde. I figli d'opposizione venezuelani hanno anche appellato il loro esercito, che ha sempre sostenuto Maduro e il suo predecessore, a rispettare i risultati. Il leader venezuelano ha detto che la sua vittoria garantirà "pace" nel paese.
Come reagisca l'esercito alla risultato potrebbe essere un fattore importante in qualsiasi scenario, ma gli analisti dicono che è impossibile prevedere dove si trovi.
"L'esercito è assolutamente chiave. Ma devo anche dire che l'esercito è molto hermetico [e] è molto difficile accedere a informazioni su cosa stia pensando", Laura Cristina Dib, responsabile del programma Venezuela del Venezuela Program of the Washington Office on Latin America (WOLA), ha detto a CNN.
Le urne chiuderanno alle 6 p.m. ET.
Con reporting da CNN di Stefano Pozzebon, David Shortell e Michael Rios.
La riluttanza dell'opposizione ad accettare un'elezione non equa potrebbe portare a ulteriori tensioni tra Venezuela e le Americhe. Nonostante le presunte truffe, gli osservatori internazionali, come il Carter Center, continueranno a monitorare il processo elettorale.
