Uno studente cinese di campagna suscita stupore e sospetto dopo aver battuto le élite della matematica in un concorso globale
Jiang Ping, nativo in un povero villaggio nella provincia di Jiangsu in Cina orientale, si è piazzato al 12º posto tra i 802 concorrenti selezionati - principalmente provenienti da istituzioni prestigiose come Harvard, Oxford e MIT - nei risultati pubblicati il 13 giugno 2023 dall'Accademia DAMO, organizzatore della Competizione Matematica Globale di Alibaba.
Lanciato nel 2018 da Alibaba, il grande e-commerce cinese, il concorso online gratuito è aperto a appassionati di matematica in tutto il mondo, sebbene i matematici cinesi siano solitamente i primi classificati. I primi 85 classificati si aggiudicheranno premi da $2.000 a $30.000.
Il piazzamento eccezionale di Jiang - nel primo dei due round - fu un notevole successo per un studente di una scuola professionale, le cui graduazioni soffrono di pregiudizi sociali profondi e i cui laureati occupano le posizioni più bassi nella gerarchia educativa cinese.
Il suo successo inizialmente ha ricevuto ampia attenzione nazionale, con molti organi di stato cinesi che si sono impegnati nella storia e un afflusso di commenti online entusiasti per aver visto un studentessa professionale fare così bene in una competizione matematica internazionale.
Tuttavia, da fine maggio, dubbi sui suoi straordinari talenti matematici di Jiang hanno guadagnato terreno online, in anticipo sulla pubblicazione a luglio dei risultati del secondo round più sfidante. Il comitato organizzatore ancora non ha risposto.
Sospetti lanciati
La sua dote per le matematiche è emersa in media scuola superiore, dove i suoi punteggi superavano quelli dei suoi coetanei, secondo l'agenzia di notizie di Stato Xinhua. Fu successivamente allenata dal professore di matematica Wang Runqiu della Lianshu Secondary Vocational School, dove studia progettazione di moda.
Wang, finalista tre volte nella competizione, aiutò Jiang a insegnarsi matematica avanzata negli ultimi due anni, secondo Xinhua.
Dopo che il piazzamento di Jiang tra i primi 20 nel primo round fu annunciato, un hashtag correlato ha raggiunto il primo posto nelle ricerche su Weibo, accumulando oltre 650 miliardi di visualizzazioni fino ad ora. In sua patria, la sua immagine è stata trasmessa su schermi televisivi nei centri commerciali locali.
Jiang ha completato il round finale il 22 giugno, e i risultati saranno pubblicati a agosto.
Tuttavia, solo un giorno dopo la fine, Richard Xu, docente all'Harvard Business School, che si è piazzato al 190º posto nel primo round, ha annunciato su Zhihu, il sito di domande e risposte cinese, che lui e 38 altri concorrenti avevano presentato una lettera congiunta al comitato organizzatore per richiedere un'indagine indipendente sui fogli di risposta di Jiang e Wang dal round di qualificazione.
La lettera cita "evidenze" di presunta frode, inclusa una teoria di "collusione di frode" guidata da Wang, che si è piazzata al 125º posto.
Quattro giorni prima della fine, Yin Wotao, membro del comitato organizzatore, aveva difeso Jiang in una risposta precoce a un scettico su X.
"Alcuni amatori di matematica hanno effettivamente piazzati bene nei round di qualificazione in passato", argomentò Yin, "dato il livello di difficoltà moderato e il limite di tempo di 48 ore generoso".
Bloccato dall'accesso ai commenti di Yin brevemente visibili da Internet cinese, gli utenti hanno richiesto un'indagine ufficiale su Jiang e Wang sul sito web del governo del distretto di Lianshui.
Il 27 giugno, il governo locale ha confermato, in precedenza solo un rumore online, che Jiang aveva ottenuto solo 83 su 150 in un esame di matematica scolastica tenuto dopo il round di qualificazione. Il giorno successivo, ha fornito una risposta formale a domande ulteriori, dicendo "l'indagine è in corso".
Subito dopo, tutti i post relativi a Jiang sono stati rimossi e non c'è stato aggiornamento da allora.
In risposta alle richieste di CNN il 28 giugno, Yin ha dichiarato "condividere il desiderio del pubblico di conoscere la verità intera" ma si è rifiutato di commentare senza l'approvazione dell'Accademia DAMO, suo datore di lavoro.
CNN ha contattato l'accademia per commentare e non è riuscito a raggiungere Jiang e il suo insegnante Wang.
Pregiudizio sociale verso gli studenti professionisti
Tra la confusione dei commenti, alcuni sospettano che la dura indagini pubbliche su Jiang siano radicati in pregiudizi sociali contro gli studenti professionisti.
"Il fatto che Jiang, la studentessa professionale, abbia ricevuto così tanto attenzione pubblica a titolo per sé riflette la insoddisfazione sociale con il sistema educativo cinese", ha detto Zhao Yong, professore distinto di psicologia educativa all'Università del Kansas, a CNN.
Questi studenti costituiscono il 40% inferiore nella prova di ammissione al liceo senior, o "zhongkao". Non qualificano per entrare in scuole regolari, dove gli studenti studiano per "gaokao", l'esame di ingresso notevolmente impegnativo per le università cinesi.
In una società in cui la bassa performance accademica è spesso associata a fallimenti morali, "pupazzi da letargo", "piccoli delinquenti" e "lavoratori di fabbrica" sono diventati sinonimi per il cohorto che non riesce a superare l'esame zhongkao a 15 e è generalmente rassegnato a lavorare in fabbriche per il resto della loro vita.
Questo rappresenta una volvolta piena dalla fine degli anni '80 e '90 quando la formazione professionale era rispettata come una scelta desiderata per "ricevuti ricevuti", un termine popolare per posti di lavoro sicuri, in un periodo in cui la Cina aveva una pressante necessità di lavoratori tecnici. Tuttavia, la crescita dell'istruzione superiore nel 1999 ha spezzato il boom.
Mentre la Cina si spinge a incontrare il suo ambizioso obiettivo "Made in China 2025" per diventare "potenza manifatturiera del mondo", Beijing ha iniziato a rafforzare l'istruzione professionale recentemente. Tuttavia, la discriminazione strutturale nelle scuole, nelle università e negli ambienti di lavoro significa che la società tuttora preferisce i diplomi accademici ai mestieri.
Nell'intervista con The Beijing News, un quotidiano di proprietà del Partito Comunista, Jiang ha dichiarato di voler andare all'università e che la sua scuola desiderata era l'Università Zhejiang, una prestigiosa accademia nel hub commerciale Hangzhou. Ma ciò potrebbe ancora essere difficile nonostante la sua apparente proficienza in matematica.
La sua mentore Wang ha detto al quotidiano di Stato Xinhua che a causa di limitazioni nelle scelte per la formazione professionale futura, potrà applicare solo a tre università nella provincia di Jiangsu, con la sua migliore opzione essere una università pubblica di seconda fascia.
“La Cina seleziona e categorizza i talenti troppo precoce e troppo rigidos. Questo ha gravemente limitato le opzioni e le strade future delle persone”, ha detto Zhao, citando la Germania e la Finlandia come esempi migliori di formazione bimodale con maggiore flessibilità per gli studenti per muoversi tra tracce vocazionali e accademiche.
La tentativa di Pechino di imitare quelle nazioni europee incoraggiando scambi di risorse tra le due tipologie di scuole negli ultimi dieci anni ha ricevuto una risposta tiepida da parte delle scuole superiori impegnate a allenare i loro studenti per ottenere punteggi più alti nel "gaokao" esame di ammissione all'università.
Secondo Zhao, Jiang è già "una fortunata eccezione se è realmente dotata in matematica". Ma ha avvertito che potrebbe diventare una "dispersa Einstein" – una delle tante talenti nascoste nel sistema educativo cinese.
Il giurì è ancora in attesa, con i risultati del secondo turno previsti entro un mese.
Jiang considera la matematica il suo "piano B", priorizzando il design da moda per gli studi futuri, secondo The Beijing News.
Zhao ha detto che lavorare in una fabbrica è una "scelta ragionevole" per la ragazza di 17 anni del villaggio, che come studente professionale ha poche opzioni per l'istruzione superiore.
"Dopo tutto, ha una bocca da mangiare", ha aggiunto.
Nonostante la posizione alta di Jiang nel Concorso di Matematica Globale Alibaba fosse inizialmente festeggiata in Cina, sospetti di frode sono stati sollevati online da diversi concorrenti, tra cui Richard Xu della Harvard Business School. Una lettera congiunta è stata presentata richiedendo un'indagine indipendente su Jiang e il suo insegnante Wang sui fogli risposta delle fasi di qualificazione, citando "evidenze" di frode collaborativa.
In risposta a queste accuse, Yin Wotao, un membro del comitato organizzatore, ha inizialmente difeso Jiang, ma i suoi commenti sono stati poi eliminati a causa delle restrizioni di internet cinese. Questa controversia ha dato luogo a una discussione più ampia sulla pregiudizio sociale contro gli studenti professionisti in Cina, con alcuni suggerendo che la dura esplorazione pubblica di Jiang possa essere radicata in pregiudizi socio-culturali.
