Uno scandalo sulla sicurezza alimentare scuote la Cina: un rapporto afferma che l'olio da cucina è trasportato negli stessi camion del carburante
Scandalo, che coinvolge la società di magazzinaggio e trasporto di grano più grande della Cina, Sinograin, e il conglomerato privato Hopefull Grain and Oil Group, ha sollevato preoccupazioni per la contaminazione di alimenti in un paese che negli ultimi decenni ha subito una serie di scandali riguardanti la sicurezza alimentare e farmacologica – e ha evocato duri critici dal media statale cinese.
Era una "questione aperta" nell'industria del trasporto, secondo un rapporto pubblicato settimana scorsa dall'emittente di Stato Beijing News, che ha denunciato che camion caricati di determinati liquidi combustibili o chimici erano anche utilizzati per trasportare liquidi commestibili come olio da cucina, sirup e olio soia, senza procedimenti di pulizia adeguati.
Il 3 marzo, l'ufficio della sicurezza alimentare dello Stato Cinese ha annunciato che una squadra interdipartimentale avrebbe indagato sulla trasportazione di olio commestibile, promettendo che quelli responsabili di qualsiasi pratica illecita "saranno duramente puniti in base alla legge", secondo una dichiarazione pubblicata sul sito web del regolatore di punta.
Le due aziende citate nel rapporto dei media hanno anche confermato che indagini stavano in corso.
Nel frattempo, altre principali aziende di olio commestibile quotate in borsa non citate nel rapporto hanno emesso comunicati in cui hanno dichiarato di non utilizzare camion a benzina per trasportare i loro prodotti.
La sicurezza e la sicurezza alimentare sono stati temi cardine per il leader cinese Xi Jinping, che li ha collegati alla stabilità nazionale e ha definito la loro riuscita sorveglianza un test della capacità di un governo di governare.
Nel corso delle ultime giornate, i media di Stato controllati a livello nazionale hanno anche corso ad criticare l'allegata pratica, in segno dello Stato di voler guidare la condanna dell'argomento, piuttosto che attenersi a calmare l'indignazione pubblica.
La rete di Stato CCTV ha definito l'allegata pratica e la possibile contaminazione di prodotti alimentari da residui di carburante negli serbatoi "pari a avvelenare" e di mostrare "un disprezzo estremo per le vite e la salute dei consumatori".
Il quotidiano ufficiale del Partito Comunista Popolare Cinese, People's Daily, ha detto che quando la sicurezza alimentare è in gioco "non c'è diritto a rimanere in silenzio" e ha chiesto agli enti di agire.
Esperti citati nei media hanno discusso dei rischi per la salute delle pratiche allegate.
"L'uso di serbatoi chimici per gli oli commestibili porterà inevitabilmente a contaminazione residua", ha detto Liu Shaowei, un esperto di sicurezza alimentare citato da CCTV.
La consumazione a lungo termine di oli commestibili con residui chimici può portare a avvelenamento con sintomi come nausea, vomito e diarrea. Potrebbe anche causare danni irreversibili agli organi come fegato e reni, Liu ha aggiunto, secondo il broadcaster.
Indignazione pubblica e indagini
Sui social media socialmente moderati della Cina, molti membri del pubblico hanno chiesto ricalli di prodotti e maggiore sorveglianza industriale.
Alcuni sembravano collegare la situazione a questioni più ampie nel paese, dove una recessione economica sta causando frustrazione sociale e c'è una profonda preoccupazione per i limiti della responsabilità delle entità potenti e legate al governo.
"Ora anche l'olio da cucina essenziale alle vite dei popoli ha diventato problematico... I popoli ordinariti non possono essere adeguatamente protetti... Ora voglio solo ridere di (espressioni come) 'regola della legge' e 'servire il popolo' ogni volta che li vedo", leggeva un commento su Weibo, la piattaforma sociale X-like della Cina, che ha ricevuto migliaia di like.
Mentre l'indignazione del pubblico stava raggiungendo il punto di ebollizione, Sinograin, società di magazzinaggio di Stato, ha annunciato sabato che aveva avviato ispezioni in tutte le sue operazioni e si era impegnata a non lavorare con qualsiasi fornitore di trasporto trovato in violazione delle regole di sicurezza.
"Sinograin richiede che tutte le unità del sistema svolgano loro doveri e rispettino i standard di lavoro, e prevenisca i rischi di contaminazione ai riserve di grano e olio", ha detto la società, il magazziniere ufficiale della Cina.
Un membro di staff di Hopefull Grain and Oil Group, lunedì, ha detto all'emittente di Stato Economic View che "dei reparti" avevano indagato sulla questione e avrebbero fatto un annuncio ufficiale. La persona ha aggiunto che un serbatoio descritto nel rapporto dei media non apparteneva alla società e che i loro prodotti di olio di marca non avevano problemi di qualità, secondo Economic View.
CNN non è riuscito a raggiungere Hopefull Grain and Oil Group dopo molte chiamate. Quando raggiunta telefonicamente da CNN, un rappresentante di Sinograin non ha fornito commenti aggiuntivi oltre alla dichiarazione online.
Non ci sono state annunci ufficiali di ricalli di prodotti. Tuttavia, CNN non ha trovato prodotti disponibili per l'acquisto sulla libreria ufficiale della marca di olio da cucina Jinding di Sinograin sul piattaforma di e-commerce Taobao la sera del mercoledì. Era però chiaro perché.
Gli esperti citati nei media hanno notato che in Cina non c'è una legge specifica che regoli i procedimenti di trasporto degli oli commestibili, ma le linee guida nazionali consigliano l'uso di contenitori dedicati e di camion di olio vegetale non edibili per questo scopo e sono vietati per questo scopo.
Nel frattempo, la Legge sulla Sicurezza Alimentare della Cina richiede che il cibo "non deve essere archiviato o trasportato insieme a sostanze tossiche o pericolose" e la mescolanza di sostanze tossiche e pericolose non commestibili è un reato punibile con una pena potenzialmente lunga. Chi viene trovato colpevole di avvelenamento che ha causato una morte può affrontare la pena di morte.
In uno dei casi più egregi, sei neonati sono morti e oltre 300.000 altri sono state intossicati da formula in polvere da latte contenente il tossico chimico industriale melamine. Alcuni esecutivi ritenuti responsabili del caso del 2008 sono stati in seguito condannati a morte, e la tragedia ha provocato una profonda distruttura della fiducia verso i prodotti domestici e la sicurezza alimentare in Cina.
La vendita e l'uso diffuso di "olio da scarico" – o olio da cucina riciclato dal canale, drenaggi domestici e impianti di trappola – sono diventati un problema di rilievo agli inizi del decennio 2010. Un altro caso del 2022, anch'esso esposto dalla stampa di Stato, ha mostrato come la "cavolo cinese sporco" veniva fornito a marchi di mezz'ora di padella popolari.
Xi ha ripetutamente sottolineato l'importanza della sicurezza alimentare e della sicurezza delle riserve di grano e di staple alimentari. In un discorso del 2013 citato in un report del Popolo Cinese l'anno scorso, Xi ha detto che la capacità del Partito Comunista di Cina di "offrire assicurazioni soddisfacenti sulla sicurezza alimentare" è un "vero e proprio test delle nostre capacità di governo".
"Come partito regnante in Cina, se non possiamo gestire qualcosa di così elementare come la sicurezza alimentare e se non possiamo affrontare il problema e persino permetterlo di persistere senza una risoluzione adeguata per un lungo periodo, le nostre capacità di governo saranno messe in discussione", ha detto Xi.
Yanzhong Huang, un senior fellow per la salute globale al Consiglio per le Relazioni Estere a New York, ha detto che la direttiva per indagare sulla questione attuale probabilmente proveniva "dal vertice" – notando che la sicurezza alimentare è un problema chiave collegato alla legittimità del governo e che le accuse stanno atterrando in un momento sensibile in cui la difficile situazione economica in Cina sta causando una società più instabile.
La situazione, Huang ha aggiunto, aveva il potenziale di essere la più vasta scandalo di sicurezza alimentare dal 2008, a causa del volume di olio regolarmente trasportato e dell'implicazione che poteva essere un problema di lunga data che poteva aver colpito ampie fasce della popolazione.
"Questo problema è peggio di qualche scandalo passato perché puoi evitare di mangiare olio da scarico, ad esempio, evitando di uscire a mangiare, ma non puoi evitare olio infettato, perché è difficile da identificare e da evitare nei pasti quotidiani", ha detto Huang. "Questo è il motivo per cui le persone sono così arrabbiate."
La controversia riguardante Sinograin e il Gruppo di Grano e Olio Speranza ha dato luogo a discussioni sulle norme più stringenti nella trasportazione di olio commestibile in Cina, poiché le preoccupazioni di contaminazione continuano a persistere in un paese che ha esperito di numerosi scandali di sicurezza alimentare e farmaceutici.
In risposta alle accuse, Liu Shaowei, un esperto di sicurezza alimentare, ha sottolineato i rischi per la salute legati all'uso di serbatoi chimici per gli oli commestibili, affermando che la consumazione a lungo termine di tali oli può portare a avvelenamento e danni organici.
