Uno dei lavori più sporchi del mondo: l'addetto alla pulizia delle fogne in India

Uno dei lavori più sporchi del mondo: l'addetto alla pulizia delle fogne in India

Sher Singh ha sempre il fiato corto. Riesce a camminare solo per poco tempo. Ha solo circa 50 anni, ma non lo sa con certezza. Singh vive nella capitale indiana di Nuova Delhi e soffre di una malattia polmonare da quando, circa tre anni fa, è entrato in una fossa settica profonda tre metri per eliminare un'ostruzione. Era nella fossa soffocante con altri tre colleghi, due dei quali sono morti lì.

"Abbiamo perso conoscenza", racconta Singh in un'intervista alla Deutsche Presse-Agentur. Il gas metano è stato successivamente citato come possibile causa. Singh indossava solo i pantaloncini durante la pericolosa missione. Non aveva una maschera, né guanti o altri dispositivi di protezione.

Da tempo in India è illegale pulire le fogne senza equipaggiamento protettivo. Gli imprenditori che comunque assegnano contratti di pulizia di questo tipo rischiano pene detentive fino a due anni nel peggiore dei casi. Alla faccia della teoria.

Condizioni di pericolo di vita

Nella pratica, tuttavia, le cose vanno diversamente. Molti uomini continuano a lavorare nelle fosse soffocanti senza equipaggiamento protettivo e in condizioni di pericolo di vita. Su quanti siano effettivamente e su quanti muoiano nel corso del lavoro non c'è accordo. Secondo le autorità, tra il 2018 e il 2022 sono morte in totale 330 persone che hanno pulito le fogne senza dispositivi di protezione. Tuttavia, Bezwada Wilson, fondatore dell'organizzazione Safai Karmachari Andolan, che si batte per porre fine alla pulizia manuale delle fogne in India, ritiene che i dati delle autorità sui decessi siano troppo bassi. Secondo le sue stime, le morti sono migliaia ogni anno. Le sue affermazioni non possono essere verificate; Wilson si limita a fare riferimento ai rapporti corrispondenti che appaiono regolarmente sui giornali.

Secondo Wilson, gli addetti alla pulizia delle fogne di solito lavorano per conto di subappaltatori, che a loro volta sono incaricati dalle autorità locali di pulire le fogne. Vengono privilegiati i fornitori più economici. I lavoratori ricevono raramente dispositivi di protezione e la loro paga giornaliera è di appena 300-400 rupie (3,40-4,50 euro). Nel sistema fognario, gli addetti alle pulizie non incontrano solo gas pericolosi, ma anche insetti e serpenti.

Di tanto in tanto, gli addetti alla pulizia delle fogne e le loro famiglie protestano per ottenere migliori condizioni di lavoro. Amrik Singh, ad esempio, si asciuga le lacrime con le maniche in un pomeriggio afoso a Nuova Delhi. Singh dice che i fumi tossici hanno ucciso suo figlio di 30 anni nelle fogne. Lui e alcune centinaia di altri parenti di lavoratori delle fogne deceduti tengono in mano le foto dei morti, accanto a manifesti con messaggi. La figlia di Singh mostra un manifesto il cui messaggio mette il dito nella piaga: "Aspettativa di vita media per gli uomini: 72 anni - lavoratori delle fognature: 32 anni".

Tifo, colera e tubercolosi

Molti addetti alle pulizie delle fognature lottano contro le malattie della pelle, afferma Ashok Kumar dell'organizzazione non governativa Dalit Adivasi Shakt Adhikari Manch, che si batte per il benessere degli addetti alle pulizie delle fognature e della raccolta dei rifiuti nella capitale indiana. Spesso soffrono di malattie come tifo, colera e tubercolosi. Le brutte esperienze lavorative spingono molti lavoratori alla dipendenza dall'alcol, continua Kumar.

La vita è dura per l'ex addetto alle pulizie delle fogne Sher Singh, malato, che riesce a malapena a stare in piedi. Sua moglie lavora in una fabbrica di raccolta differenziata e guadagna circa 9.000 rupie (102 euro) al mese. Questo permette alla famiglia di sei persone di permettersi a malapena l'affitto del piccolo appartamento e un pasto al giorno. Il figlio quattordicenne di Singh ha smesso di andare a scuola e cerca di tenere a galla la famiglia con lavori di pittura e altri lavori saltuari. Sia il figlio che il padre sono affetti da tubercolosi. "Le famiglie dei miei colleghi deceduti hanno ricevuto un milione di rupie ciascuna (più di 11.000 euro). Io non ho ricevuto nulla", dice Singh. I parenti degli addetti alla pulizia delle fogne uccisi sul lavoro di solito ricevono un risarcimento. "Avrei dovuto morire", dice Singh con amarezza.

Nel frattempo, però, nelle grandi città indiane, come Delhi, il numero di addetti alla pulizia delle fogne senza dispositivi di protezione sta diminuendo. Al contrario, possono utilizzare macchine che aspirano le ostruzioni. Devono entrare nel fango solo se si incastrano oggetti grandi come un sacco di cemento, dice Vinod, che, come altre persone di caste inferiori, preferisce non usare il suo cognome perché rivela il suo status nella società. Vinod lavora in un quartiere relativamente più ricco di Delhi e riceve contratti semestrali dal suo subappaltatore, guadagnando 14.500 rupie (164 euro) al mese.

In fondo al sistema delle caste

Tuttavia, le latrine non sono collegate alla rete fognaria ovunque in India. È il caso di alcuni villaggi negli Stati più poveri del Madhya Pradesh, Uttar Pradesh e Bihar. Lì, gli addetti alle pulizie di solito devono continuare a pulire le latrine senza equipaggiamento protettivo e spesso solo con le mani, dice Wilson.

Quasi tutte le persone che puliscono le fogne o le latrine, con o senza dispositivi di protezione, sono i cosiddetti Dalit, che un tempo venivano chiamati "intoccabili" e che appartengono alla fascia più bassa del sistema di caste indù. Sono tra le persone più povere del Paese e svolgono lavori che nessun altro vuole fare. Allo stesso tempo, loro e i loro figli subiscono discriminazioni da parte delle persone appartenenti a caste più elevate, ad esempio perché non possono entrare nelle loro case o mangiare con le stesse stoviglie.

Durante la protesta a Delhi, la donna delle pulizie Mamta Chawariya chiede: "Perché i nostri figli devono fare questi lavori? Perché non i vostri?". Volevano un lavoro sicuro.

Ma forse c'è una speranza per gli addetti alle pulizie delle fogne. La Corte Suprema del Paese ha recentemente invitato le autorità a prendere precauzioni per fermare la pulizia delle fogne senza equipaggiamento protettivo.

Fontewww.dpa.com