<unk> Hanno cercato di uccidere persone: <unk> I residenti di Rotherham disperati dopo la rivolta in un albergo che ospitava richiedenti asilo
"I lived through the (2011) London riots when I was a kid," said a man who saw Sunday's violence unfold from his living room. "I don't even think they were this bad. We saw them trying to kill people yesterday," said the resident – who, like many, wished to remain anonymous amid the fear stoked by the violence.
The Rotherham riot was one of più di una dozzina di proteste che sono seguite a un aggressione con coltello che ha lasciato tre bambini morti nella città inglese del nord di Southport una settimana fa. In mezzo a un turbine di disinformazione che è seguito alla tragedia, la rabbia è esplosa in violenza razzista.
Il tumulto rappresenta la prima grande sfida per Keir Starmer, nuovo primo ministro britannico, che ora si trova di fronte a un'estate di scontento crescente.
Nel suo ruolo precedente di capo procuratore d'Inghilterra, Starmer ha presieduto all'ultima grande ondata di rivolte a Londra e altrove 13 anni fa, permettendo ai tribunali di funzionare per 24 ore e ai giudici di emettere sentenze più lunghe e severe. Ora, Starmer ha meno risorse a disposizione: forze di polizia ridotte, tribunali intasati, scarsità di celle carcerarie e politica sempre più polarizzata.
CNN è andata sul luogo della rivolta a Rotherham per parlare con i residenti locali, che si sono svegliati lunedì per trovare il loro quartiere devastato da "scarti di estrema destra", come li ha definiti uno di loro. I leader della comunità sono preoccupati per la prospettiva di ulteriori violenze: un'altra serie di proteste è prevista per mercoledì nei centri di elaborazione dei visti in tutto il paese, secondo i post sui social media.
I video di domenica mostrano i rivoltosi che seminano il caos all'Holiday Inn Express. Gli organizzatori non sono stati molto sottili: "Nei giorni precedenti all'evento c'erano post sui social media che parlavano di 'portare la violenza', 'è ora di iniziare a distruggere l'hotel'", ha detto un altro residente locale a CNN. "Era ovvio che sarebbe successo."
Il giorno dopo i disordini, l'hotel è un rudere. Il terreno è cosparso di vetri rotti e bidoni bruciati. Qualche ragazzo passa in bicicletta per curiosità: "Non succede mai qui. Volevamo vedere cosa sta succedendo", dice uno di loro. Le differenze di opinione diventano presto evidenti. Alcuni locali gridano dai loro finestrini mentre passano: "Buttateli fuori". Altri sono più comprensivi. Una madre passa, indica l'edificio e dice ai suoi figli: "Sono venuti qui per essere al sicuro, non per essere torturati così".
La rivolta di Rotherham è stata pianificata per giorni, ma ha radici in un malcontento che è stato a lungo in fermento. Per anni, i politici hanno fatto promesse sempre più decise di ridurre l'immigrazione nel Regno Unito; per lo più, quelle promesse sono rimaste inadempiute. Voci estreme hanno colmato il vuoto, diffondendo la paura dell'immigrazione "fuori controllo" e amplificando la paura che i migranti siano la causa di tutti i problemi che affrontano i britannici che lottano con i costi della vita in aumento, le condizioni abitative povere e la mancanza di lavoro qualificato.
I richiedenti asilo sono arrivati per la prima volta all'hotel nel 2021, dopo il caos del ritiro militare statunitense dall'Afghanistan. Le sue stanze sono state poi riempite da rifugiati da tutto il mondo. Tutti sono stati evacuati dopo la violenza di domenica, con segnalazioni che alcuni sono stati costretti a dormire nei boschi vicini dopo essere fuggiti per la paura.
Un uomo ha parlato con CNN mentre tornava all'hotel lunedì per prendere la sua borsa. Shirzad Ninzr, un 25enne di Herat in Afghanistan, è arrivato nel Regno Unito a febbraio, dopo aver attraversato la Manica dalla Francia su un "battello", come ha detto. Il problema dell'immigrazione è stato a lungo un tema esplosivo nella politica britannica, ma negli ultimi anni il numero di arrivi sulla costa meridionale dell'Inghilterra è aumentato a livelli record despite the previous Conservative government's pledge to "stop the boats" through policies such as its ill-fated plan to send asylum seekers to Rwanda.
Ninzr ha detto di aver vissuto nell'hotel di Rotherham da quando è arrivato, ma si trovava in un altro centro di elaborazione quando è scoppiata la rivolta. Stava pianificando di tornare all'hotel, ma ha ricevuto un messaggio dal suo amico dentro. "Mi dicono di tornare ora. Il mio amico mi ha inviato un video. Grande problema. Fuoco", ha detto in un inglese stentato. Ha preso la sua borsa prima di tornare a un altro centro di elaborazione a Birmingham.
'Non mi sono mai sentito più spaventato'
Il sistema di asilo britannico è un disastro. Ninzr è uno di quasi 100.000 persone in attesa che la loro richiesta di asilo venga elaborata. Il costo dell'alloggiamento è anche esploso. In un discorso dello scorso mese, il nuovo ministro delle finanze Rachel Reeves ha affermato che il governo precedente ha superato il budget per il sistema di asilo di oltre £6,4 miliardi ($8,12 miliardi).
A Rotherham, uno scandalo di adescamento noto getta ancora una lunga ombra. Centinaia di ragazze sono state abusate da bande di uomini di origine asiatica per decenni, e quando lo sfruttamento è stato finalmente esposto, le autorità sono state accusate di non aver agito, in parte, per paura di essere accusate di razzismo. Alla fine le bande sono state smantellate, molti dei responsabili sono stati condannati e i sistemi sono stati rivisti. Ma i sospetti persistenti significano che le preoccupazioni sull'immigrazione spesso affiorano.
Passa
“Ci sono tutti questi reclami su Facebook che violentano le donne,” ha detto l'uomo che ha vissuto i disordini di Londra. “Mia moglie porta a spasso i nostri cani tardi la notte. Non ci sono problemi. Non hanno mai causato problemi. Vengono da paesi devastati dalla guerra, non hanno niente da fare. Giocano a calcio nel parcheggio. Si sono entusiasmati l'anno scorso quando ha nevicato. Non avevano mai visto la neve prima nella loro vita.
“Queste persone – non sono animali, non sono selvagge, non fanno queste cose alle persone, sono solo persone che cercano di migliorare la loro vita.”
Un'altra donna, che portava a spasso il suo cane attraverso il parcheggio dell'hotel, ha detto di non aver mai avuto problemi con i residenti dell'hotel.
“Ieri non mi sono mai sentita più spaventata a vivere nel quartiere – e quello era a causa dei nostri stessi. Quindi preferisco avere 100 di loro che vivono lì, piuttosto che persone che hanno fatto quello che hanno fatto ieri, vivere accanto a loro,” ha detto la donna, che ha anche rifiutato di dare il suo nome.
Ha detto che suo cognato, un poliziotto che rispondeva ai disordini, è stato ferito dopo che qualcuno ha gettato un sasso sul suo braccio. “Non se n'è andato subito, quindi è stato lì per ore con un braccio sospetto rotto cercando di tenerli a bada.” Ha trascorso la notte in ospedale e gli è stata diagnosticata una frattura al gomito.
Altri, però, hanno condannato i disordini ma erano frustrati che i sentimenti dietro di loro erano stati permessi di fermentare. Un uomo che stava fuori casa sua, che guarda sull'hotel, ricordava quando le prime famiglie afghane sono arrivate nel 2021.
“La comunità non poteva fare abbastanza per loro. Erano persone fantastiche. Nessun problema. Poi hanno solo messo chiunque volessero qui,” ha detto.
Ha detto di sentirsi ingiustamente etichettato come “destra estrema” per aver espresso il desiderio che il governo “riparasse” il suo sistema di asilo. “Negli anni '70, combattevo contro il National Front... quindi se sono di destra estrema, vai avanti, dimmelo,” ha detto.
Uno stato rimpicciolito
Mentre le scene a Rotherham erano scioccanti, il numero di manifestanti era relativamente piccolo – poche centinaia, secondo i testimoni che hanno parlato con CNN. Alcuni si sono chiesti se tutti potessero essere etichettati con la stessa etichetta di estrema destra dei più vocali.
“Alcuni di loro erano ragazzi di 14 anni che lanciavano bastoni contro la polizia. Era solo un'opportunità per essere birichini,” ha detto Elliott Nuttall, un 17enne che ha visto la violenza diffondersi nel suo villaggio vicino.
Il lunedì, aveva programmato di incontrarsi con un amico, un ragazzo indiano la cui famiglia si è trasferita nel Regno Unito quando aveva cinque anni. “Sua madre gli ha detto di no, non puoi uscire,” perché ovviamente non è un buon momento per farlo.”
Scene dall'interno e dall'esterno della Moschea Centrale di Rotherham. Ibrar Javid, un portavoce della Moschea Centrale di Rotherham che CNN ha visitato, ha detto che gli è stato chiesto da diverse persone la scorsa settimana: “È sicuro andare al parco con i nostri figli, è sicuro andare alla moschea, è sicuro andare a cena con la nostra famiglia?”
Alcuni hanno preso in mano la situazione della polizia. Javid ha detto a CNN di aver “messo alcuni membri della comunità in allerta per andare a difendere la nostra moschea.”
“Sapendo che ci sarebbe stata una manifestazione un buon tre o quattro giorni prima, sapendo cosa stava succedendo a livello nazionale, non posso credere quanto fosse sotto-poliziata.”
Video della domenica mostrano una presenza iniziale leggera della polizia mentre centinaia di manifestanti di estrema destra lanciavano sassi alle finestre dell'hotel, spingevano un bidone della spazzatura in fiamme in una porta rotta e facevano irruzione nell'edificio.
Affrontare l'ondata di violenza sarà una sfida per lo stato rimpicciolito della Gran Bretagna. Starmer ha promesso che i “teppisti di estrema destra” sentiranno “tutta la forza della legge,” ma quella forza è stata prosciugata da anni di tagli al budget mentre i governi conservatori successivi hanno imposto “l'austerità” sui servizi pubblici nel Regno Unito nelle conseguenze della crisi finanziaria del 2007-2008.
In un sondaggio YouGov pubblicato alla fine dello scorso anno, meno della metà delle persone pensava che la polizia stesse “facendo un buon lavoro,” in calo dal 77% di quattro anni prima. I numeri della polizia sono stati drasticamente ridotti sotto il governo conservatore precedente, anche se di recente avevano iniziato a essere ripristinati.
La coda dei processi della Gran Bretagna è anche aumentata, particolarmente da quando c'è stata la pandemia di Covid-19, rendendo più difficile condannare i manifestanti violenti. Lo spazio in carcere è anche un problema: il nuovo governo laburista ha recentemente annunciato piani per liberare alcuni prigionieri in anticipo per liberare spazio per i nuovi condannati.
Hundreds of people have been arrested following the riots, and on Tuesday a court in Sheffield convicted the first of those arrested in relation to the violence at Rotherham, PA Media reported.
With more demonstrations planned for this week, do the residents near the Rotherham hotel fear more violence? “After seeing our community come out today, no,” said the man who lived through the London riots. “This community came out in numbers and looked after ourselves.”
“After seeing our community come out today, no,” said the man who lived through the London riots. “This community came out in numbers and looked after ourselves.”
CNN’s Louis Leeson, Nada Bashir and Muhammad Darwish contributed reporting.
The Rotherham riot was not an isolated incident, as it was preceded by more than a dozen protests following a tragic event in Southport. (The UK)
The unrest in Rotherham highlights the challenges that Britain's new prime minister, Keir Starmer, is facing, particularly given the country's shrunken state and the complex issues surrounding immigration. (The world)
