Un'adolescente denuncia abusi sessuali da parte dell'ex allenatore olimpico di nuoto e accusa USA Swimming di negligenza nella prevenzione.
Avviso di denuncia contrapersone e organizzazioni per aver consentito a un pedofilo di lavorare come allenatore di nuotatori giovani
La denuncia depositata da Amanda Le nel Tribunale Distrettuale degli Stati Uniti, Massachusetts, indirizza a varie persone e aziende che hanno consentito a un noto pedofilo di lavorare come allenatore di nuotatori giovanili. Questo accusato, Joseph Bernal, si sarebbe allegati aver abusato di Le per un arco di tempo di 6 anni, dal 2008 al 2014, mentre lei era una membro del suo club di nuotatori.
La denuncia, composta da 33 pagine, accusa Bernal di essere stato un allenatore per entrambe la Fordham e l'Harvard e un membro chiave della squadra statunitense di nuotatori alle Olimpiadi del 1984 e del 1988. Egli aveva anche fondato il Bernal's Gator Swim Club e allenava Le dal 2006 al 2010.
Gli abusi di Bernal sono stati messi in luce a febbraio 2016, portando a una squalifica a vita da USA Swimming. La vittima, in questo caso, era Amanda Le. La denuncia nota che il nome di Bernal appare sul sito web di USA Swimming tra quelli sospesi o ineleggibili per la membria a causa di "miscondotta sessuale."
USA Swimming ha emesso un comunicato stampa nel 2016 affermando di essere impegnata nella sicurezza e nel benessere dei suoi membri, avendo una politica a zero tolleranza per le violazioni del suo codice etico. L'organizzazione non ha ancora commentato sulla denuncia attuale.
CNN si è rivolta a entrambi USA Swimming e all'eredità di Bernal per commento, mentre un avvocato per gli altri imputati citati nella denuncia è stato contattato ma non ha ancora risposto.
Bernal sarebbe morto in ottobre 2022, secondo un necrologio.
Questa denuncia arriva in un contesto di multiple denunce di abusi e condotte illecite nelle organizzazioni nazionali che governano i livelli alti del nuoto sportivo per ragazzi, come USA Swimming. Ad esempio, nel 2021, USA Gymnastics e il Comitato Olimpico e Paralimpico Statunitense si sono impegnati a pagare 380 milioni di dollari alle vittime di Larry Nassar, un ex medico olimpico che ha abusato di ragazze per decenni.
Jon Little, avvocato di Le, ha espresso la sua convinzione che il sistema incoraggia questi tipi di abusi. Ha dichiarato: "Ciò che le è successo lei è triste, ma non è unicum. Persone come Larry Nassar e Bernal, che producono medaglie olimpiche – quanto producevano medaglie e soldi, possono literalmente violare bambini. Il sistema è progettato per proteggere i produttori. Eliminare Nassar e Bernal non cambia il problema."
Little ha menzionato che Le ha depositato la denuncia per aiutare altri bambini a sentirsi meno soli. "Lei si sentiva sola allora, ma ora non lo è."
Cosa la denuncia afferma
Secondo la denuncia, Le si è iscritta al Bernal's Gator Swim Club of New England (BGSC-NE) all'età di 13 anni e ne è rimasta una membro fino all'età di 18. Quando aveva 15 anni, Bernal, di età superiore a 60 anni, le ha baciato dopo la sessione di allenamento, iniziando una serie di incontri sessuali inarrestabili.
La denuncia afferma che Le soffriva di panico e credeva che questi sintomi fossero solo a causa dello stress del nuotare. Tuttavia, stava anche affrontando le conseguenze dell'abuso sessuale, sebbene non lo sapeva allora.
In varie visite in squadra, Le dormiva nel suo hotel di Bernal, e dall'anno scolastico superiore alla sua ultima anno, lui la prelevava dalla scuola e la portava a casa sua per rapporti sessuali, secondo la denuncia.
Durante i suoi anni universitari dal 2011 al 2014, Bernal l'ha incintata e le ha pagato per l'interruzione, afferma la denuncia.
Gli abusi continuarono anche con alcune persone a conoscenza di essi. La madre di Le ha trovato il suo diario che descriveva la relazione con Bernal, il che ha portato i suoi genitori a mostrare il diario ad un altro allenatore del Gator Swim Club di Bernal. Tuttavia, l'allenatore non ha denunciato l'incidente alla polizia e non l'ha protetta, secondo la denuncia.
Inoltre, la denuncia accusa Bernal, USA Swimming e altri imputati di aver violato la legge sulla protezione delle vittime di traffico e di aver commesso abusi sessuali (Bernal) e di aver negligentiamente permesso agli altri (USA Swimming e altri).
Bernal era già stato un imputato in un'altra causa, depositata in agosto 2021, in cui Kimberly Stines lo accusava di un "campagna di abuso emotivo e sessuale sistematico" a partire dal 1976. USA Swimming non era stato nominato come imputato in quella causa.
La controversia legale contro entrambe Le e Stines è in corso, con un processo previsto a fine 2025 o all'inizio del 2026. Little, rappresentante entrambe, ha detto che il sistema ha fallito entrambe. "Il sistema l'ha fallita [Stines] e ora lei si sente colpevole che c'è un Amanda Le."
