Una creatura preistorica delle paludi aspira la sua preda
Ricercaatori ricostruiscono resti fossili di un animale che ha vissuto sulla Terra circa 300 milioni di anni fa. Questo creatura da due metri lunga, simile a una salamandra, poteva aver avuto una distribuzione ampia. Gli animali con le loro mascelle enormi si nascondevano in paludi.
Un predatore preistorico ancora più insolito e impressionante è stato scoperto da ricercatori in Namibia attuale. La testa, munita di un becco dentato, misurava oltre mezzo metro, e l'intero animale misurava circa due metri. Come riportato dal team nel giornale "Nature", probabilmente si nascondeva al fondo di paludi e laghi, inghiottendo organismi in transito con la sua bocca larga e piatta e tenendoli fermi con un morso potente.
Questo animale simile a una salamandra gigante è stato battezzato con il nome scientifico Gaiasia jennyae. Resti di questa specie sono stati trovati nella formazione Gai-As in nordovest della Namibia, come riportato dal team guidato da Jason Pardo del Field Museum di Chicago.
La Namibia è situata a nordovest dell'attuale Sudafrica. Gli scienziati credono che allora fosse situata a sud e confinasse con l'Antartide, circa 300 milioni di anni fa. Quando si concluse l'era glaciale, c'erano paludi lì che erano abitate da G. jennyae. È possibile che c'erano anche campi di ghiaccio e glaciai in quel tempo.
Potenziale Ampio Raggiungimento
Questo tetrapode ha vissuto intorno ai 280 milioni di anni fa durante il periodo Perm - a lungo prima dell'apparizione dei primi dinosauri. Il cranio di G. jennyae è notevolmente più grande di quello di fossili correlati trovati in Europa e Nord America. C'erano anche indicazioni che i primi tetrapodi come questo potessero coprire una parte maggiore della Terra di quanto si supponeva inizialmente.
G. jennyae è una specie particolarmente arcaica di quell'epoca - organismi correlati erano già estinti circa 40 milioni di anni prima. Per G. jennyae essere un relitto di tempi più antichi andò bene - sembra aver svolto il ruolo di predatore principale in questo ecosistema. Altri animali arcaici prima dei 300 milioni di anni fa erano piccoli e rari, ha spiegato Pardo.
La scoperta di fossili ben conservati di G. jennyae in varie località suggerisce una distribuzione ampia di questa proprietà persa durante il suo tempo. Inoltre, la somiglianza dei reperti fossili tra Namibia e siti paleontologici europei suggerisce una presenza globale di questa specie antica, potenzialmente in grado di sfidare presunte assunzioni sulla distribuzione di primi tetrapodi.
