I venezuelani voteranno domenica in un referendum per decidere se il Paese debba creare un proprio Stato all'interno di un'ampia fascia della vicina Guyana, ricca di petrolio - una mossa denunciata come un'annessione da parte della Guyana e che solleva la preoccupazione di un possibile conflitto militare tra le due nazioni sudamericane. - Un voto venezuelano su una regione della Guyana ricca di petrolio fa temere un conflitto militare sudamericano
L'area in questione, la regione dell'Essequibo, densamente boscosa, ammonta a circa due terzi del territorio nazionale della Guyana ed è grande più o meno come la Florida. Il Venezuela rivendica da tempo la terra, che sostiene fosse all'interno dei suoi confini durante il periodo coloniale spagnolo. Il Venezuela respinge una sentenza di arbitri internazionali del 1899 che stabiliva gli attuali confini quando la Guyana era ancora una colonia britannica. La recente scoperta di vasti giacimenti petroliferi offshore nella regione ha aumentato la posta in gioco della disputa.
Nei comizi della campagna elettorale e in un flusso di post patriottici sui social media, il presidente venezuelano Nicolas Maduro ha lanciato il referendum con un sentimento anti-imperialista, sostenendo che i diritti storici del Venezuela sulla regione sono stati ingiustamente respinti.
La Guyana ha dichiarato che la minaccia di annessione è "esistenziale".
Tra le domande poste agli elettori domenica: siete d'accordo con la creazione di un nuovo Stato nella regione dell'Essequibo, con l'attribuzione alla sua popolazione della cittadinanza venezuelana e con "l'incorporazione di questo Stato nella mappa del territorio venezuelano?".
Secondo gli analisti, le implicazioni pratiche del voto - che secondo le previsioni dovrebbe essere favorevole alla posizione del governo - sono tuttavia minime: la creazione di uno Stato venezuelano nell'Essequibo è una possibilità remota. Non è chiaro quali passi compirebbe il governo venezuelano per dare seguito al risultato, e qualsiasi tentativo di rivendicazione incontrerebbe certamente la resistenza internazionale.
Tuttavia, l'escalation retorica ha provocato movimenti di truppe nella regione e un'azione di sabotaggio in entrambi i Paesi, attirando paragoni da parte dei leader della Guyana con l'invasione russa dell'Ucraina. Secondo quanto riferito, molti residenti della regione, prevalentemente indigena, sono nervosi.
"L'annosa disputa sul confine tra Guyana e Venezuela ha raggiunto un livello di tensione senza precedenti nelle relazioni tra i nostri Paesi", ha scritto mercoledì il ministro degli Esteri della Guyana Robert Persaud su Americas Quarterly.
La Corte internazionale di giustizia, con sede all'Aia, ha stabilito venerdì che "il Venezuela deve astenersi dall'intraprendere qualsiasi azione che modifichi la situazione che attualmente prevale nel territorio in questione" dopo la richiesta di fermare il voto da parte della Guyana, che ha sostenuto che l'annessione sarebbe illegale. Ma i funzionari venezuelani hanno dichiarato che il referendum si svolgerà indipendentemente dalla decisione della Corte.
Il tribunale internazionale sta esaminando la disputa territoriale dal 2018 e terrà un processo in primavera, dopo decenni di negoziati falliti tra i due Paesi attraverso le Nazioni Unite. La Guyana sostiene che il tribunale è la sede corretta per risolvere la controversia, mentre il Venezuela non riconosce la giurisdizione del tribunale sulla questione.
Una disputa di epoca coloniale
I confini dell'Essequibo risalgono a una sentenza del 1899 emessa da un tribunale internazionale di Parigi, che concesse a quella che allora era nota come Guyana britannica la maggior parte delle terre tra i fiumi Orinoco ed Essequibo.
Il Venezuela ha rispettato la sentenza fino al 1962, quando la colonia britannica si è avviata verso l'indipendenza, sostenendo l'esistenza di frodi all'interno del tribunale. Un accordo del 1966, firmato poco prima dell'indipendenza della Guyana, ha aperto la strada a colloqui tra Paesi sulla zona contesa e all'eventuale coinvolgimento della Corte internazionale di giustizia, che però ha proceduto a rilento.
La Guyana, un Paese scarsamente popolato di circa 800.000 abitanti con alti tassi di povertà, ha visto una rapida trasformazione dopo la scoperta nel 2015 del petrolio al largo delle coste della regione dell'Essequibo da parte della ExxonMobil, con oltre 1 miliardo di dollari di entrate petrolifere annuali del governo che alimentano massicci progetti infrastrutturali. Il Paese è destinato a superare la produzione petrolifera del Venezuela, a lungo dipendente dalle proprie riserve di petrolio, ed è sulla buona strada per diventare il più alto produttore di petrolio pro capite al mondo.
Il Venezuela sostiene che la Guyana non ha il diritto di concedere concessioni per la perforazione delle riserve offshore e ha definito la Guyana uno strumento della ExxonMobil. "La ExxonMobil possiede il governo della Guyana. Possiede il congresso della Guyana", ha detto Maduro ai sostenitori la scorsa settimana.
Anche senza la creazione di uno Stato all'interno del territorio conteso, che richiederebbe ulteriori passi costituzionali e il probabile uso della forza, Maduro può guadagnare politicamente dal referendum in una campagna di rielezione impegnativa. A ottobre, l'opposizione venezuelana ha mostrato un raro slancio dopo aver fatto quadrato attorno a Maria Corina Machado, un'ex legislatrice di centro-destra che ha attaccato Maduro per aver supervisionato l'impennata dell'inflazione e la scarsità di cibo, nelle prime primarie del Paese in 11 anni.
"Un governo autoritario che si trova ad affrontare una situazione politica difficile è sempre tentato di cercare una questione patriottica per avvolgersi nella bandiera e raccogliere consensi, e credo che questo sia in gran parte ciò che Maduro sta facendo", ha dichiarato Phil Gunson, analista dell'International Crisis Group con sede a Caracas.
In vista del voto, sia il Venezuela che la Guyana hanno sollevato lo spettro di un conflitto armato nella regione: la scorsa settimana, il presidente della Guyana Irfaan Ali ha visitato le truppe nella regione di Essequibo e ha issato drammaticamente una bandiera su una montagna che domina il confine con il Venezuela. "Non si tratta di una guerra armata, per ora", ha risposto il ministro della Difesa venezuelano. L'esercito venezuelano ha anche dichiarato che il Paese si sta muovendo per costruire una pista di atterraggio che servirà come "punto di appoggio logistico per lo sviluppo integrale dell'Essequibo".
Mercoledì scorso, il Brasile ha annunciato che stava aumentando la sua presenza militare con "azioni difensive" lungo il confine settentrionale con il Venezuela e la Guyana.
Scrivendo per Foreign Policy l'anno scorso, prima dell'annuncio del referendum, Paul J. Angelo del Council on Foreign Relations e Wazim Mowla, vicedirettore dell'Iniziativa Caraibi presso l'Adrienne Arsht Latin America Center dell'Atlantic Council, hanno definito la disputa sui confini una "polveriera",sostenendo che la "sfida alle norme internazionali" del presidente russo Vladmir Putin con l'invasione dell'Ucraina "potrebbe dare nuove ali alle ambizioni territoriali di Maduro".
Il vicepresidente della Guyana Bharrat Jagdeo ha fatto eco al paragone in una conferenza stampa della scorsa settimana.
"Non so se stiano sbagliando i calcoli sulla base di quanto accaduto in Crimea e in altri luoghi, ma sarebbe un grave errore di calcolo da parte loro", ha detto Jagdeo.
"Non possiamo pensare che si tratti di politica interna (in Venezuela) senza prendere tutte le misure possibili per proteggere il nostro Paese, compresa la collaborazione con altri", ha aggiunto Jagdeo, citando la visita della scorsa settimana di ufficiali militari statunitensi per discutere delle esercitazioni congiunte in corso.
Gunson, dell'International Crisis Group, ha affermato di ritenere che, senza l'appoggio dei suoi alleati, il Venezuela non abbia intenzione di invadere l'Essequibo. Tuttavia, poiché è probabile che la pressione interna su Maduro aumenterà affinché agisca in base ai risultati del referendum, soprattutto in vista delle elezioni presidenziali del prossimo anno, Maduro potrebbe essere tentato di provocare schermaglie lungo il confine.
"La belligeranza è su entrambi i lati del confine e poiché nessuno dei due può permettersi di tirarsi indietro, è qui che si entra nel territorio un po' pericoloso di potenziali scontri militari", ha detto Gunson.
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Fonte: edition.cnn.com
