Un scenario che assolutamente dobbiamo impedire
Negli Stati Uniti, mucche laticine sono infettate con il virus H5N1 e a loro volta infettano le persone. Un sviluppo preoccupante, dichiara l'esperto di malattie infettive di Charité Sander. Infatti, se il patogeno si mescola con altri virus gripali, potrebbe scatenare una nuova pandemia - e ciò deve essere prevenuto ora.
Prima, animali selvaggi infettano mucche. Poi, mucche infettano persone. Infine, persone infettano altre persone. Un scenario terrificante per la prossima pandemia - questa volta non attraverso Corona, ma attraverso il Virus Gripali Avicolo H5N1. In particolare preoccupante è il fatto che abbiamo già raggiunto il passo due: l'H5N1 si sta diffondendo in mandrie laiticie negli Stati Uniti, centinaia di animali sono infettati. Sono stati rilevati carichi di virus altissimi nel latte, e diversi lavoratori di fattorie hanno già contratto la malattia. Una pandemia di Grippe Avicola sembra imminente?
No, risponde Leif Erik Sander, esperto di malattie infettive della Charité di Berlino, almeno non ancora. "Non si tratta di diffondere il panico di una imminente pandemia ora." Ma il rischio non dovrebbe essere sottovalutato. "Con la diffusione dell'H5N1 tra le mucche, ora abbiamo una situazione in cui dovrebbero essere prese tutte le precauzioni possibili." Tra i maggiori preoccupi degli esperti c'è il fatto che il Virus Gripali Avicolo potrebbe continuare ad adattarsi, ad esempio attraverso una fusione con virus gripali comuni, rendendolo più facilmente trasmissibile da persona a persona. "Un scenario che dobbiamo assolutamente evitare," avverte Sander.
"Una mutazione del virus che stiamo osservando da decenni in Asia ha portato a una diffusione mondiale in un tempo relativamente breve," dice Sander. E poi varie nuove specie animali sono state infettate, dai gatti ai camelidi alle foche - e ora alle mucche laiticie negli Stati Uniti. "Questo significa che le adattamenti possono accadere rapidamente."
Un Sguardo nel Cristallo Magico
Quanti tempi l'H5N1 possa adattarsi agli esseri umani, secondo l'esperto di malattie infettive, è una cosa incerta. "Nessuno sa." Tuttavia, è particolarmente critico se il virus H5N1 si mescola con virus gripali stagionali. Infatti, i pochi casi di infezione umana negli Stati Uniti corrono ancora lievemente, simili a una freddura. "Ma se il virus continua ad adattarsi, potrebbe agganciarsi alle cellule nella nostra tratta respiratoria superiore," dice Sander. Allora potrebbe portare a trasmissioni da persona a persona e potenzialmente gravi sintomi di malattia.
Perciò, l'esperto chiama all'azione decisiva contro l'epidemia tra le mucche laiticie negli Stati Uniti. La buona notizia: Il mondo non è come in passato impotente di fronte a una pandemia da virus gripali (che include anche il virus H5N1 - Nota a piè - ). "Il mondo ha stavo preparandosi per una possibile pandemia da virus gripali da tempo," dice Sander. "C'è già una vaccina approvata che può essere rapidamente adattata a un virus in caso di pandemia."
Come primo paese al mondo, la Finlandia ha iniziato a vaccinare contro la Grippe Avicola dall'inizio del mese - nonostante non ci siano stati casi segnalati di infettività in persone lì. Tuttavia, il paese aveva già subito diverse grandi epidemie di Grippe Avicola su fattorie di pollame e volpi. L'anno scorso, oltre mezzo milione di volpi erano stati uccisi a causa del timore del virus.
"La Germania poteva agire più in fretta"
La Germania poteva agire più in fretta, dice Sander, guardando indietro negli ultimi giorni. "Abbiamo conoscenze e mezzi per prevenire sviluppi simili," dice. "Ma richiede un sforzo coordinato da tutti i partecipanti, dalla politica alla agricoltura alla ricerca." E soprattutto richiede un livello elevato di vigilanza e prontitudine per reagire rapidamente. "Abbiamo visto come rapidamente la situazione si possa sviluppare," avverte Sander. "Non dobbiamo aspettare fino a quando sarà troppo tardi."
Per la Germania, Sander non vede alcuna urgenza. "Attualmente non c'è motivo per vaccinare le persone." Finora, non ci sono stati casi confermati di H5N1 in bestiame in questo paese, solo casi isolati in uccelli selvaggi. E l'esperto considera bassa la probabilità che il virus giunga in Germania attraverso importazioni da Stati Uniti. "Vendiamo pochi prodotti lattieri o bestiame dagli Stati Uniti." Inoltre, i virus del latte sono affidabili inattivati attraverso pastorizzazione. "E consumare latte crudo non era una buona idea prima dell'epidemia di H5N1." Il latte crudo può trasmettere avian flu, ma anche altri patogeni pericolosi.
Per il bestiame non c'è una vaccina licenziata disponibile secondo Sander. "Questo è perché i bovini non erano sul radar per i virus gripali fino ad ora." Inoltre, lo sviluppo di un vaccino H5N1 per il bestiame è complesso e deve essere svolto con precauzioni di sicurezza aumentate. "Ma il lavoro è in corso." Gli esperti e gli esperti suppongono che le vaccinazioni potrebbero giocare un ruolo importante nel proteggere mandrie non infettate preventivamente.
E se scoppia un'epidemia di bestiame in Germania, l'esperto può rassicurare: "La Germania lo avrebbe probabilmente sotto controllo molto più velocemente degli Stati Uniti." Perciò, ci sono protocolli stabiliti per contenere le epidemie tra il bestiame e questi sarebbero applicati in maniera consistente in caso di emergenza - un eredità di BSE.
