Un pensionato svela il segreto del pene del pipistrello dalle ali larghe
Normalmente, i mammiferi generano la loro prole attraverso un rapporto sessuale penetrativo. Ma il pene del pipistrello dalle ali larghe è troppo grande per la vagina della femmina. Come fanno quindi questi piccoli animali ad accoppiarsi? Un pensionato ha ora fornito alcune risposte sorprendenti.
Il pene sovradimensionato del pipistrello dalle ali larghe ha lasciato a lungo perplessi i ricercatori: Quando è eretto, è sette volte più grande della vagina della femmina di pipistrello. Inoltre, la punta a forma di cuore è troppo spessa per l'apertura vaginale, che misura solo 1,1 millimetri. Normalmente, i mammiferi generano la loro prole attraverso un rapporto sessuale penetrativo. Ma date le dimensioni del pene, sembra impossibile che il pipistrello maschio possa penetrare la sua compagna. Come fanno allora gli animali ad accoppiarsi?
La risposta è fornita da un pensionato olandese. Jan Jeucken ha trascorso molti mesi a filmare un gruppo di pipistrelli dalle ali larghe nella soffitta della chiesa del suo paese. Ha inviato le riprese al biologo Nicolas Fasel e al suo team dell'Università di Losanna in Svizzera. I ricercatori hanno così potuto osservare per la prima volta che i pipistrelli maschi usano il loro pene come un braccio aggiuntivo per consentire l'accoppiamento attraverso il semplice contatto dei genitali, come scrivono nella rivista "Current Biology".
La particolarità delle immagini: Gli scienziati hanno potuto vedere per la prima volta i genitali dei due pipistrelli durante l'atto. Ciò è stato possibile grazie a una griglia sulla quale gli animali stavano facendo sesso. L'atto sessuale è durato tra i 53 minuti e le 12,7 ore.
Prima copulazione per semplice contatto
Ulteriori osservazioni in tempo reale di quasi 100 coppie di pipistrelli durante l'accoppiamento hanno confermato che i maschi non "usano il pene come organo intromettente", hanno spiegato gli scienziati coinvolti nella ricerca, Susanne Holtze del Leibniz Institute for Zoo and Wildlife Research e Marcus Fritze dell'Università di Greifswald.
Invece, il maschio ha "montato" la femmina sul dorso, come fanno molti altri mammiferi, e ha usato il suo lungo pene come un braccio per aggirare la pelle di volo, che la femmina usa per proteggere il suo tratto genitale. Seguiva un lungo abbraccio immobile, noto anche come "accoppiamento per contatto". "Dopo la copula, la pelliccia sull'addome della femmina appariva bagnata, indicando la presenza di eiaculato e sperma", hanno detto i biologi.
Sebbene questa forma di riproduzione sia comune negli uccelli, non è ancora stata osservata in un mammifero. Ciò significa che i pipistrelli dalle ali larghe potrebbero essere la prima specie di mammifero conosciuta in cui è stato documentato l'accoppiamento senza penetrazione. "Supponendo che lo sperma sia stato effettivamente trasferito durante questi accoppiamenti, il nostro studio rivela un modello di copulazione completamente nuovo per i mammiferi", affermano Fasel e il suo team. Resta da verificare se questa forma di accoppiamento non penetrativo esista anche in altre specie di pipistrelli.
Il team di ricerca deve ringraziare l'appassionato di pipistrelli Jeucken per la scoperta. È "la persona migliore" per capire i pipistrelli grazie alla sua passione, dice Fasel. Sebbene il pensionato non abbia una formazione scientifica, è stato nominato co-autore dello studio.
Fonte: www.ntv.de
