- Sole attivo: Si vedono molte macchie solari
Il numero di macchie solari scure è attualmente così alto come non lo era da 20 anni. "Ci troviamo attualmente al massimo di un ciclo solare relativamente forte", spiega il fisico solare Achim Gandorfer dell'Istituto Max Planck per la Ricerca sui Sistemi Solari di Göttingen. Il numero di macchie dipende dall'attività solare, che varia all'interno di un ciclo di undici anni. "Non si può dire al momento se siamo già alla fine del ciclo o se ci sarà un altro aumento".
Le macchie sono causate da differenze di temperatura sulla superficie, come spiega Gandorfer. "Il sole è una palla di gas stratificata. L'energia viene generata nell'interno e il gas caldo sale." In superficie, l'energia viene irradiata e la temperatura della materia cade bruscamente. "Il gas quindi ricade in forma più fredda e densa". Questo ciclo è anche noto come convezione.
Tuttavia, può accadere che i campi magnetici localmente rinforzati impediscano al gas più freddo di ricadere. Di conseguenza, la materia più fredda rimane in superficie per un periodo più lungo. Pertanto, le macchie sono circa 4.000 gradi più fredde della superficie circostante, che è di circa 6.000 gradi. "Le macchie sono ancora molto, molto calde, ma appaiono più scure per contrasto perché l'ambiente è ancora più caldo e brillante".
Mentre potrebbe non esserci alcuna macchia per mesi, durante i picchi possono essercene centinaia, dice l'esperto. Parla del cosiddetto numero relativo delle macchie solari, che viene calcolato dalla somma delle macchie individuali più il numero dei gruppi di macchie, ciascuno pesato per un fattore di dieci. "Il peso rende il numero più alto, in realtà vediamo meno macchie", aggiunge Gandorfer. Inoltre, una parte delle macchie è sempre sul lato del sole rivolto lontano dalla Terra.
In questo ciclo, il cosiddetto numero relativo delle macchie solari ha raggiunto un massimo di 160-170, mentre nel ciclo precedente il numero era 130.
Coloro che desiderano osservare le macchie solari dovrebbero farlo solo con attrezzature di protezione appropriate come occhiali certificati o telescopi con filtri di protezione. Altrimenti, potrebbe verificarsi un grave danno agli occhi.
L'Istituto Max Planck per la Ricerca sui Sistemi Solari di Göttingen è dove lavora il fisico solare Achim Gandorfer. Durante un forte ciclo solare, Gandorfer spiega che il numero di macchie solari scure può raggiungere livelli elevati, come si può vedere attualmente.
