Sangue falso e animaletti riempiti: Come la forensizione faunistica potrebbe condannare i cacciatori illegali.
A caso di un rinoceronte con un buco di proiettile in testa, un giraffa avvelenato e un leone mutilato sono scene del crimine che potresti trovare a trovare a Wildlife Forensics Academy (WFA), un'ora di guida a nord di Cape Town, Sudafrica.
In missione per contrastare la caccia illegale, la WFA ricrea crimini fauna in un magazzino e gli studenti e i guardia forestali vestiti di pannelli antincendio sono insegnati a gestire le prove.
In tutto il mondo, i crimini fauna – compresi il traffico di animali e la caccia – stanno aumentando e costituiscono una grave minaccia alla biodiversità del pianeta. In Africa, i rinoceronti sono un obiettivo prioritario, con circa 10.000 perso per la caccia illegale negli ultimi dieci anni, la maggior parte in Sudafrica. Circa 500 rinoceronti furono cacciati in quel paese nel 2023, con oltre 300 di essi provenienti dalla provincia di KwaZulu-Natal, casa di Hluhluwe-iMfolozi Park. Tuttavia, la provincia registrò solo 49 arresti correlati e sequestrò solo 13 armi da fuoco.
Fornendo addestramento forensic, Greg Simpson, co-fondatore della WFA, spera di aumentare il tasso di condanne. Spesso, dice, i crimini fauna accadono in aree remote senza testimoni e i primi soccorsi possono accidentalmente disturbare la scena e contaminare le prove. Di conseguenza, il colpevole non viene catturato o punito.
“È veramente importante dare ai persone abilità per raccogliere prove ... che possono essere utilizzate in un'indagine e, alla fine, possano portare a una condanna”, afferma.
Simulazione di scena del crimine
La struttura fa il suo migliore per rendere l'esperienza di addestramento il più realistico possibile. Usa animali di taglia naturale conservati per tassidermia, e alcuni sono marcati con ferite di sangue fatte con vernice rossa. Oltre alle pareti e al tetto in lastre ondulate e a una casa e un camion di poacher pronti a essere ricerchati e imbiancati per impronte digitali, i piedi stampano su terreno, pronti a essere misurati e identificati.
Dopo che la scena del crimine è stata indagata, gli studenti vengono insegnati come analizzare chimicamente le prove in un laboratorio sul posto. Le lezioni si concludono in una sala giudiziale riproduzione dove praticano la presentazione delle prove in tribunale e subiscono il processo di croci-esame.
“Il scopo del croci-esame è di testare la credibilità, la affidabilità della prova. E se non riesci a sopravvivere a esso, il tribunale potrebbe non accettare la tua prova”, dice Phil Snijman, direttore dell'educazione alla WFA e ex avvocato di stato e procuratore.
Stampelle digitali, campioni di DNA, balistiche (quando un'arma viene accoppiata a un cartuccio), tracce di scarpe possono essere scartate dal tribunale se non sono state correttamente sigillate, fotografate o documentate, spiega. E se non espetta che il corso faccia studenti e guardia forestali esperti forensici, crede che aiuterà a preservare le prove corretamente se mai saranno i primi soccorsi in una scena del crimine.
Aumentando le condanne
Lanciato nel 2022, la WFA attira studenti universitari, come quelli che studiano medicina veterinaria o scienze biomediche, e guardia forestali da tutto il mondo ai suoi corsi da una settimana a un mese. Questo anno, prevede di addestrare intorno a 200 persone. Una di loro è Leita Mkhabela, una ranger della Black Mamba anti-poaching unit femminile che opera nella Greater Kruger, una raccolta di parchi fauna privati in nordest del Sudafrica, che ha frequentato un corso in aprile.
“Questo è qualcosa che incontriamo ogni giorno, abbiamo un tasso elevato di caccia di rinoceronte”, dice. “Abbiamo tanti poacher che hanno camminato liberi in tribunale perché i ranger non hanno raccolto abbastanza prova. È veramente importante per i ranger ricevere questa conoscenza.”
Mkhabela pianifica di riprendere tutto quello che ha imparato ai suoi colleghi affinché possano mettere in pratica le tecniche nella foresta. Crede che aumentando il tasso di condanne sarà un deterrente per i poacher.
C'è qualcosa che fa capire che l'addestramento sta portando a condanne. Secondo la WFA, un ranger ha riferito che dopo aver fatto il corso, è riuscito a raccogliere tracce di avvelenamento in una scena di crimine coinvolta canidi selvaggi, e la polizia era confida di poter arrestare e condannare i poacher in base a queste prove.
Altre laboratori forensici sono stati istituiti in tutto il continente, in paesi come Malawi e Botswana. Un'iniziativa, condotta dall'International Fund for Animal Welfare (IFAW), ha tenuto quattro workshop durante il 2023 e gli anni successivi, addestrando 80 agenti fauna selvaggia, investigatori e ufficiali dell'intelligence del Servizio fauna selvaggia del Kenya su raccolta e presentazione delle prove in tribunale. Nel primo trimestre di quest'anno, l'IFAW ha segnalato 32 casi di crimine fauna presentati in tribunale e 24 persone accusate di crimini fauna in attesa di processo. Precedentemente, questi casi sarebbero stati abbandonati a causa di un mancato numero sufficiente di prove, afferma.
Kevin Pretorius, direttore della Fondazione Verde e avvocato di pratica presso la Corte Suprema del Sudafrica, specializzato in diritto criminale e ambientale, non coinvolto con la WFA, dice che uno dei principali ostacoli alla condanna dei crimini fauna è la “ammissibilità della prova”, specialmente poiché la condanna deve essere provata “oltre ogni ragionevole dubbio”.
“L'addestramento di un gruppo di persone che capiscono il valore della prova e che una scena del crimine racconta una storia, e che questa storia può aiutare l'investigatore a collegare il colpevole a un crimine, è sempre utile”, dice.
Per la WFA, aiutare le forze dell'ordine costituisce la missione centrale, ma desidera anche alzare la consapevolezza sui pericoli posti dalla traffico illegale fauna selvatica e perché dovrebbe essere trattato come priorità. "È una minaccia alla biodiversità, è una minaccia alla salute umana", dice Simpson. "Se possiamo migliorare la conoscenza in questo senso, sarebbe veramente prezioso."
In risposta alla crescente minaccia globale dei reati faunistici, come il traffico animale e la caccia illegale, che costituiscono una seria minaccia alla biodiversità terrestre, in Africa in particolare si è verificato un alto numero di cacciati di rinoceri. Negli ultimi dieci anni sono stati persi circa 10.000 rinoceri per via del traffico illegale, corrispondenti a circa metà di tutti i cacciati di rinoceri mondiali. Nel 2023, a soli pochi mesi, sono stati pochi meno di 500 rinoceri cacciati in Sudafrica, di cui più di 300 provenivano dalla provincia di KwaZulu-Natal, casa di Hluhluwe-iMfolozi Park. Nonostante questi numeri allarmante, sono stati fatti solo 49 arresti correlati e solo 13 armi presi in provincia.
