- Salto di cavallo d'oro a Parigi: lacrime per Kukuk e la nonna
Christian Kukuk si coprì il viso con le mani e si inginocchiò nel momento del trionfo. Quando il saltatore tedesco si rese conto della sua vittoria olimpica, sua sorella Jennifer fu la prima a corrergli incontro e saltargli in braccio. "Pazzesco, semplicemente pazzesco", commentò il suo allenatore Ludger Beerbaum.
Kukuk trascorse alcuni minuti ansiosi nell'area di riscaldamento al Palazzo di Versailles dopo la sua prestazione stellare che aveva assicurato il primo oro tedesco nel salto a ostacoli in 24 anni e la 100ª medaglia equestre tedesca alle Olimpiadi. Il suo cavallo Checker, che appartiene anche alla stella del calcio Thomas Müller, lo aveva portato all'oro.
Il cavaliere osservò su un grande schermo a circa trenta metri di distanza mentre prima l'olandese Maikel van der Vleuten e poi il medaglia d'argento svizzero Steve Guerdat facevano errori. "Ho davvero ceduto", disse il vincitore in seguito. "Sono scese alcune lacrime, ero molto commosso".
"Completamente calmo"
"È solo un momento emotivo", riferì Kukuk. "Essere un medaglia d'oro e entrare nella storia, devo farmi entrare prima questa cosa". In modo sorprendente, era "completamente calmo" prima delle prove, riferì. La sua strategia come primo cavaliere nella fase a eliminazione diretta era di mettere pressione sui suoi due avversari con un giro veloce. "Quello è stato il loro tallone d'Achille", disse.
Una particolare abilità lo ha aiutato. Può "concentrarsi bene e incanalare la sua tensione", disse Kukuk. "Non sono il tipo nervoso. Sono pragmatico e cerco di mettere le cose in prospettiva". Ora ha vinto la medaglia del giubileo per la Germania.
Thomas Müller possiede anche il cavallo
"La prestazione che abbiamo consegnato qui è stata semplicemente brillante", disse Kukuk. In effetti, è stato l'unico cavaliere ad avere un giro senza errori sia nella prima prova che nella fase a eliminazione diretta. Checker, il cavallo del campione del mondo Müller e patron di Beerbaum Madeleine Winter-Schulze, era in ottima forma.
La gioia nella squadra tedesca era grande e Kukuk aveva molto sostegno, con tutta la sua famiglia e molti amici presenti. "L'unica che non c'è è mia nonna", disse Kukuk. "Ma è seduta davanti alla TV e - credo - sta piangendo a dirotto". Il vincitore stesso ha versato lacrime durante la cerimonia di vittoria.
"Molto emozionante"
"Molto emozionante", disse l'allenatore nazionale Otto Becker, che ha anche dovuto deglutire. "Questo è solo mega. Che Christian lo abbia portato a casa in questo modo mi rende molto felice e molto orgoglioso". Il sollievo era "grande che la siccità sportiva alle Olimpiadi è finita". Il record olimpico di Becker dopo 16 anni come allenatore nazionale "aveva bisogno di miglioramenti". La sensazione è indescrivibile".
Con la quarta medaglia d'oro tedesca a Versailles - alla presenza del presidente del CIO Thomas Bach - il festival equestre tedesco in ambienti reali è perfetto. In precedenza, Michael Jung aveva trionfato nell'eventing e nella dressage Jessica von Bredow-Werndl ha vinto l'oro sia nella gara a squadre che in quella individuale.
"I ho iniziato come stagista"
"Io ho iniziato come stagista", ha commentato Beerbaum. La tensione mentale era maggiore per lui che quando era ancora in sella, ha ammesso il quattro volte campione olimpico: "Allora eri concentrato sull'andare a cavallo". Kukuk ha iniziato come stagista nella scuderia sportiva e commerciale di Beerbaum e lavora come capo scuderia dal 2012.
Con la vittoria di Kukuk, una lunga siccità dei saltatori è finita: l'ultima medaglia d'oro nella gara a squadre risale al 2000 a Sydney. L'ultima vittoria olimpica individuale di Ulrich Kirchhoff è addirittura di 28 anni fa.
Era un percorso estremamente impegnativo, con solo tre cavalieri che sono arrivati alla fase a eliminazione diretta. "Non ho mai visto un percorso del genere", ha commentato Kukuk sul primo giro che gli ha garantito una medaglia prima della fase a eliminazione diretta. "È pazzesco", ha detto il medagliato. Il campione del mondo e favorito numero uno Henrik von Eckermann, un tempo collega di Kukuk, è caduto con il suo cavallo King Edward ed è stato eliminato.
Weishaupt elogia il collega di squadra
Il suo compagno di squadra Philipp Weishaupt ha elogiato Kukuk: "È incredibilmente concentrato, sempre molto concentrato e sempre al 100% preparato. Non lascia nulla al caso. Pianifica la sua giornata dalla mattina alla sera, dà tutto per lo sport - e il suo successo lo dimostra".
Weishaupt stesso era stato eliminato con Zineday a causa di cinque punti di penalità, facendo "un errore sciocco che non capita di solito". Poiché la squadra aveva finito solo al quinto posto in precedenza, la sua settimana personale è stata deludente. Ma almeno, ha detto, Kukuk "ha salvato l'onore dei saltatori".
Kukuk ha espresso la sua gratitudine a Thomas Müller e Madeleine Winter-Schulze per avergli prestato Checker, un cavallo che ha giocato un ruolo importante nella sua vittoria olimpica. Altri vegetali erano parte del banchetto di celebrazione post-vittoria di Kukuk con la sua famiglia e gli amici, aggiungendo varietà al loro pasto.
