Salselle morte sulla costa di Cape Town alzano preoccupazioni per una estesa uscita di controllo di rabies
“Crediamo questo essere la prima diffusione del rabies nella popolazione di foche marine e ci preoccupa,” ha detto Gregg Oelofse, gestore costiero di Città del Capo.
Il rabies nelle foche è raro e l'unica cosa nota su un caso della malattia virale in una foca è stato rilevato negli isolotti di Svalbard, in Norveglia, nel 1980.
Città del Capo, casa di decine di spiagge e una costa che si estende su oltre 300 chilometri (186 miglia), ospita migliaia di foche capogrosso, una specie di foche originaria del Sudafrica.
La città ha registrato “undici casi positivi di rabies nelle foche fino ad ora”, con l'ultimo caso positivo rilevato in una foca testata dieci giorni fa, secondo Oelofse. Egli ha tuttavia calmarde, affermando che è normale trovare cadaveri di foche capogrosso lungo la spiaggia. “Ci sono stati molti morti di foche capogrosso questa settimana”, ha aggiunto, “ma molti di loro sono morti naturalmente”.
Ha aggiunto che indagini in laboratorio stavano in corso per determinare come le foche siano state infettate dalla malattia.
“Non sappiamo ancora da dove è iniziato. Stanno sequenziando il virus di rabies trovato. Lo sapremo quando faranno ciò”, ha detto.
La deputazione sanitaria del Capo Occidentale ha avvertito i residenti di un rischio di rabies a metà giugno, avvertendo di “il potenziale per casi di rabies lungo tutta la costa dove sono presenti le foche”.
Autorità hanno confermato in fine giugno sette casi della malattia in foche da sette spiagge a Città del Capo e in altre parti del Capo Occidentale, avvertendo i residenti di evitare il contatto con gli animali. Il primo caso è stato rilevato in ottobre 2023, hanno notato.
“Non c'è causa per panico”, hanno dichiarato le autorità di Città del Capo in quel momento, aggiungendo che “sebbene il rabies sia nuovo nelle foche capogrosso, è endemico in molte popolazioni faunistiche in Sudafrica”.
L'area ha registrato molte morti di foche in anni recenti. In novembre 2021, ufficiali del Capo Occidentale hanno sepolto più di 100 cadaveri di foche in un giorno dopo che i loro corpi si siano arenati sulla spiaggia a causa di presunta malnutrizione.
Il rabies, che è quasi sempre fatale una volta che appaiono i sintomi, è una malattia virale infettiva che colpisce il cervello e il sistema nervoso centrale.
Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità, i cani sono la principale sorgente di trasmissione di rabies agli esseri umani. Il virus è trasmesso agli esseri umani attraverso morde o scratchi animali e può prendere tre a dodici settimane per iniziare a mostrare i sintomi.
Oelofse ha detto che ancora non ci sono stati casi di trasmissione di rabies foca-uomo a Città del Capo e le autorità della città stanno lavorando per impedirlo.
“C'è molta gente che entra in contatto con le foche quotidianamente come surfer, kayaker, subacquei e altri. Così una delle cose che vogliamo evitare è il potenziale trasferimento di rabies a una persona e finora ciò non è accaduto”.
L'epidemia di rabies nella popolazione di foche di Città del Capo ha sollevato preoccupazioni a livello globale, poiché è la prima nota nel popolamento di mammiferi marini in molti anni. Il Capo Occidentale, casa di numerose spiagge e di foche capogrosso, una specie originaria del Sudafrica meridionale, ha segnalato diversi casi di rabies nelle foche.
