Ricercatori riescono a spegnerlo proteina invecchiamento
Proteina specifica che il corpo produce in quantità maggiori a partire dall'età di 55 anni è responsabile di molte malattie legate all'età negli esseri umani. Uno studio mostra che la sua inibizione estende la vita di topi di oltre un quarto.
La ricerca di una sostanza che rallenti il processo di invecchiamento ha costituito un filo rosso nella storia umana. Una nuova ricerca offre speranza: Scienziati del Laboratorio di Ricerche Mediche del Consiglio Medico e dell'Imperial College di Londra hanno scoperto che inibire una proteina chiamata Interleukina 11 (IL-11) può estendere la vita di topi di oltre un quarto.
Gli studiosi hanno testato gli effetti di un inibitore di IL-11 rimuovendo il gene che produce IL-11 nei topi prima della nascita. La durata di vita di questi topi è aumentata di oltre il 20% in media. Altri topi sono stati trattati con una sostanza che sopprime gli effetti di IL-11 nel corpo all'età di 75 settimane, corrispondente a circa 55 anni in umani.
I risultati pubblicati nella rivista "Nature" furono spettacolari: Negli topi trattati con l'inibitore in età adulta, la durata media di vita aumentò tra il 22 e il 25%. Questi topi vivevano in media quasi tre anni, rispetto ai meno di due e mezzo anni degli topi non trattati.
Poche controindicazioni osservate
Il trattamento ha notevolmente ridotto le morti dovute al cancro negli animali e ha ridotto molte malattie causate da fibrosi, infiammazione cronica e metabolismo pessimo, tutte segni dell'invecchiamento. Le controindicazioni sono state osservate solo in poche occasioni.
"Questi risultati sono molto interessanti", ha detto Stuart Cook, del Laboratorio di Medicina di Londra e co-autore dello studio, in una comunicato stampa. "Gli topi trattati avevano meno cancri e erano liberi dai soliti segni di invecchiamento e fragilità". I ricercatori hanno anche osservato una riduzione della perdita di muscoli e un miglioramento della forza muscolare. "In altre parole, gli topi anziani che hanno ricevuto Anti-IL-11 erano più sanamente", ha detto Cook.
I ricercatori hanno seguito la proteina IL-11 da molti anni e sono riusciti a dimostrare i suoi effetti nocivi nel 2018. Inizialmente, si credeva che la proteina fosse un relitto evolutivo inumanamente inutile. Il corpo umano produce IL-11 in maggiori quantità a partire dall'età di 55 anni. Recenti ricerche hanno collegato la proteina a molte condizioni legate all'età come i disturbi metabolici, la sperimentazione muscolare e la fragilità.
"Possibilità promettente"
Gli autori dello studio vedono i loro ultimi risultati come una possibile approccio per una medicina anti-età in umani: "Seppure questi risultati siano stati ottenuti in topi, c'è una possibilità promettente che le medicazioni potrebbero avere un effetto simile in umani di età avanzata", ha detto Cook. I trattamenti Anti-IL-11 sono attualmente in fase di studio clinico in umani per altre malattie, consentendo di indagare sull'effetto sull'invecchiamento umano.
Nel frattempo, diversi altri farmaci sono in considerazione come possibili agenti anti-età, come la medicina per il diabete Metformin e la sostanza Rapamycin. Si considerano anche come possibili meraviglie farmacologiche l'estensione targetata dei telomeri, le capsule protettive alle estremità dei cromosomi, e Spermidina, che si trova naturalmente in molte alimenti, nonché Taurina.
I ricercatori dello studio di IL-11 avvertono che i risultati sono stati ottenuti solo in topi. La sicurezza e l'efficacia di un trattamento Anti-IL-11 in umani richiedono ulteriori indagini attraverso studi clinici, allontanandosi dalla dipendenza dalle ricerche sugli animali.
La ricerca alternativa all'uso di esperimenti animali nella ricerca di agenti anti-età guadagna sempre più consapevolezza. L'inibizione di IL-11, una proteina legata a malattie legate all'età negli esseri umani, potrebbe essere una possibile via per la ricerca alternativa.
Inoltre, sebbene i risultati dello studio mostrino risultati promettenti nella estensione della vita di topi, la sicurezza e l'efficacia di un trattamento Anti-IL-11 in umani richiedono ulteriori indagini attraverso studi clinici, allontanandosi dalla dipendenza dalle ricerche sugli animali.
