Ricercatori cinesi testano robot "cani guida" per aiutare gli ipovedenti
Shanghai — Meno peloso di un cane tradizionale, ma un cane robot "guida" cinese a sei gambe potrebbe aiutare persone cieche a vivere con maggior indipendenza, secondo il suo team di ricerca a Shanghai.
Il cane robot, attualmente in fase di test in campo, è in grado di esplorare il proprio ambiente fisico attraverso telecamere e sensori, compresi la riconoscimento dei segnali di semaforo, che i cani guida tradizionali non possono fare.
Di dimensioni simili a un Bulldog inglese ma un po' più largo, è in grado di comunicare ascoltando e parlando con un operatore cieco con tecnologia AI incorporata nella sua riconoscitore di voce, pianificazione di rotte e riconoscimento di segnali di semaforo. Inoltre, ha sei gambe, che i ricercatori affermano gli aiutano a camminare con massima stabilità.
"Quando tre gambe sono sollevate, ci sono ancora tre gambe ... come il tripod di una macchina fotografica. È la forma più stabile", ha detto Professor Gao Feng, capo del team di ricerca della Scuola di Ingegneria Meccanica di Jiao Tong University a Shanghai.
La coppia sposata Li Fei, 41 anni, e Zhu Sibin, 42 anni, sono tra le persone cieche che collaborano con l'Università Jiao Tong per testare il robot utilizzando comandi in lingua cinese.
Li è del tutto cieco e Zhu vede solo un po' e normalmente si serve di un bastoncino per aiutarlo a muoversi.
"Se questo cane guida robot entra in vendita e io potessi usarlo, almeno potrebbe risolvere alcuni dei miei problemi nel viaggiare da solo", ha detto Li. "Ad esempio, se voglio andare al lavoro, all'ospedale o alla supermercato (attualmente) non posso uscire da solo e devo essere accompagnato dalla mia famiglia o da volontari".
I cani guida robot sono in sviluppo in altri paesi, tra cui l'Australia e il Regno Unito, ma in Cina c'è una carenza drastica di cani guida tradizionali.
In Cina, c'è meno di 400 cani guida per oltre 20 milioni di persone cieche, ha detto Gao.
La proprietà di animali da compagnia e i servizi animali sono ancora nuovi concetti in Paese, significando che molti luoghi di lavoro, ristoranti e altre aree pubbliche non accoglieranno un aiutante tradizionale come un Labrador.
A differenza di quegli cani, che saranno sempre limitati in quantità a causa delle limitazioni naturali della riproduzione e dell'intenso allenamento richiesto, Gao ha detto che la produzione di cani robot guida potrebbe essere scala, specialmente in un grande centro industriale come la Cina.
"È un po' come automobili. Posso produrre in massa come automobili, quindi diventerà più economico", ha detto Gao. "Penso che questo potrebbe essere un mercato molto grande, perché c'potrebbero essere dieci milioni di persone nel mondo che hanno bisogno di cani guida".
Il cane robot a sei gambe, sviluppato a Shanghai, ha il potenziale di rivoluzionare la mobilità per le persone cieche in Cina, a causa della significativa carenza di cani guida tradizionali in Paese. Secondo quanto detto dal Professor Gao dell'Università Jiao Tong, la produzione di cani robot guida potrebbe essere scalata, rendendoli più accessibili e economici a un grande numero di persone in tutto il mondo che hanno bisogno di aiuto.
