WindCORES gestisce centri dati all'interno di turbine eoliche situate in un parco eolico nella Germania occidentale, il che, secondo l'azienda, rende i centri quasi neutrali dal punto di vista delle emissioni di carbonio. - Questo progetto riduce le emissioni inserendo i data center all'interno di turbine eoliche
Sebbene ci siano stati sforzi per ridurre l'impronta di carbonio utilizzando l'energia eolica, un nuovo progetto con sede in Germania fa un ulteriore passo avanti.
WindCORES, una filiale della società tedesca di energia elettrica rinnovabile WestfalenWIND, gestisce centri dati all'interno di turbine eoliche situate in un parco eolico nel distretto di Paderborn, nella Germania occidentale.
"Se si guarda alla piramide della sostenibilità, la forma più alta di sostenibilità è utilizzare cose che già esistono", ha dichiarato Fiete Dubberke, amministratore delegato di windCORES, fondata nel 2018.
Il concetto utilizza le turbine eoliche esistenti per alimentare i centri dati in loco, mentre i cavi in fibra ottica forniscono una connessione internet costante. La pianificazione di un progetto come questo è iniziata 10 anni fa, ha detto Dubberke, quando WestfalenWIND si è resa conto che la rete elettrica era troppo debole per gestire le enormi capacità di elettricità prodotte dalle sue turbine eoliche durante le ore di picco del vento, con il risultato che i suoi parchi eolici venivano spenti per problemi di sicurezza della rete. WindCORES stima che l'elettricità inutilizzata generata in questo periodo potrebbe alimentare un terzo di tutti i data center tedeschi.
La soluzione è stata quella di bypassare del tutto l'"intermediario" (la rete) e di alimentare i server IT direttamente dall'interno delle grandi torri eoliche in cemento. Ogni torre è larga 13 metri e può contenere rack di server alti fino a 150 metri. Dato che l'area è per lo più vuota, Dubberke definisce il concetto un "no-brainer".
Secondo Dubberke, in media l'85-92% dell'energia necessaria per sostenere un centro dati WindCORES proviene direttamente dalla turbina ospite. In assenza di vento, l'elettricità viene ottenuta da altre fonti rinnovabili, tra cui parchi solari e centrali idroelettriche, attraverso la rete elettrica.
"La media dei data center tedeschi è di 430 grammi di CO2 rilasciati per kilowattora", ha dichiarato. "Per windCORES, invece, è calcolata in soli 10 grammi per kilowattora".
Streaming
Da quando è stata lanciata, windCORES ha acquisito circa 150 clienti attraverso soluzioni di co-locazione e cloud, da piccolissime start-up a società più grandi e affermate, come Zattoo, una piattaforma di streaming televisivo svizzera a zero emissioni con diversi milioni di utenti mensili. Zattoo ha aderito a windCORES nel 2020, quando ha trasferito uno dei suoi sei centri dati in una turbina eolica a Paderborn. Attualmente, 218 canali sono codificati con windCORES ed entro la fine del prossimo anno, l'azienda spera di trasferire altri server esistenti nella centrale eolica, rendendola il principale centro dati di Zattoo.
Viliyana Ivanova, direttore tecnico che dirige le operazioni per il progetto windCORES presso Zattoo, afferma che il concetto si è finora rivelato affidabile e soddisfa l'obiettivo principale di Zattoo di aderire all'iniziativa.
"Il motivo principale per cui abbiamo deciso di dare il via a questo progetto e di dedicare il nostro tempo a farlo funzionare è stato l'ecocompatibilità", ha dichiarato. "In altri grandi data center, pur dicendoci che utilizzano energia verde, non potevamo vedere i rapporti, non c'era trasparenza per i nostri calcoli. Non si tratta solo di dire ai nostri clienti che siamo ecologici, ma di sapere che lo siamo davvero".
In quanto azienda di streaming con più canali in diretta che funzionano senza sosta, Viliyana riconosce l'enorme impatto negativo che può avere sull'ambiente e la necessità di ridurre le emissioni. Ad oggi, Zattoo dichiara di aver risparmiato circa 60 tonnellate di CO2 grazie al progetto windCORES, ma Viliyana ritiene che non esista una soluzione semplice.
"Come utente, tutti noi abbiamo bisogno di questi servizi per funzionare e non voglio rinunciarvi, quindi dobbiamo trovare un modo per renderli migliori", ha detto. "Ma più si è grandi, più diventa difficile e più sono gli anelli della catena da considerare, come la produzione delle apparecchiature utilizzate e la loro consegna. È molto più complesso della semplice gestione del data center, ma la tendenza generale che vedo nel mondo è che i data center stanno migliorando sempre di più [in termini di minori emissioni]".
Dubberke definisce Zattoo una "prima mossa", in quanto è stata una delle prime aziende a implementare il progetto, ed elogia l'apertura mentale e la fiducia di Zattoo, la cui mancanza è la sfida più grande affrontata da windCORES.
"L'industria informatica è molto conservatrice", ha detto Dubberke. "Se si parla con, soprattutto, le grandi aziende IT, si chiedono perché dovrebbero mettere il loro investimento milionario in mezzo a un campo. L'unica cosa che possiamo fare è spiegare cosa stiamo facendo e come lo stiamo facendo".
Riduzione
Secondo Asim Hussain, presidente e direttore esecutivo dell'associazione no-profit Green Software Foundation, il concetto di WindCORES è "molto intelligente" perché combatte uno dei maggiori problemi delle energie rinnovabili: la riduzione delle emissioni.
"Quando si genera più elettricità di quanta se ne consuma, non è possibile immagazzinarla, non ci sono grandi batterie, quindi bisogna buttarla via: è la decurtazione", ha spiegato. "Ora non importa nemmeno se [windCORES] dice loro di buttare via l'elettricità [dalla rete elettrica], hanno il loro centro dati da alimentare".
Hussain, che non è coinvolto in windCORES, sottolinea anche l'innovazione basata sulle soluzioni di quello che chiama "carbon-aware computing".
"Nel settore dell'ingegneria, siamo così scollegati dalla natura", ha detto. "Con questo progetto, invece, si è completamente connessi al vento e si cerca di progettare soluzioni che siano in linea con la natura e che funzionino con essa".
Ma riconosce anche che non tutti i "tipi di carico di lavoro" possono beneficiare di questo concetto e che la scalabilità potrebbe essere una sfida. "Credo che la gente non si renda conto di quanto siano imponenti i data center", ha detto. "La gente dovrebbe vederli in foto. Sono assolutamente enormi. E anche le dimensioni di una turbina eolica non sono neanche lontanamente paragonabili".
WindCORES ha recentemente aperto una seconda sede più grande, chiamata "windCORES II", presso il parco eolico di Huser Klee a Lichtenau, in Germania. Costruito per un nuovo grande cliente del settore automobilistico di Monaco (il nome non è ancora stato rivelato), si sviluppa su tre livelli ed è alto circa 20 metri.
Dubberke spera che il progetto continui a crescere e ad attrarre altri clienti ad alta potenza, ma si rende conto che non può andare avanti per sempre. "Nel lungo periodo, la società deve essere trasformata in verde e sostenibile: un giorno si potrà ottenere elettricità verde direttamente da qualsiasi luogo", ha detto. "Quindi, tra 10-15 anni, il nostro concetto non avrà più l'effetto di attrazione perché tutto sarà sostenibile".
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Fonte: edition.cnn.com
