Esperimento in Texas - Quattro persone, 378 giorni su Marte: termina la simulazione della Nasa
Quattro persone, 160 metri quadrati - e più di un intero anno: Dopo 378 giorni in un Habitat di simulazione Mars della NASA a Houston, Texas, due donne e due uomini ritornano nella loro vita quotidiana sulla Terra sabato (6 luglio). Per dodici mesi, le quattro volontarie non hanno lasciato l'"Alpha Dune Mars" habitat, creato utilizzando una stampante 3D e privo di finestre. Hanno celebrato compleanni lì, hanno messo una pinetta plastica e have messo calze da Natale - di fronte a uno schermo che mostrava una aratura.
Obiettivo NASA: portare le persone a Marte e tornare
Tutto questo in nome della scienza: Il cosiddetto "Programma Chapea" (Crew Health and Performance Exploration Analog) è progettato per aiutare NASA a riportare le persone sulla Luna - e in futuro ancora lontano -. "Il sapere che accumuliamo qui ci permetterà di portare eventualmente le persone a Marte e di riportarle in salvo a casa," ha detto il Manager NASA Grace Douglas durante l'arrivo delle quattro abitanti in giugno 2023.
A partire dai anni '30, secondo i piani attuali, potrebbe essere così lontano. Con il "Programma Artemis" di NASA, si prevede di riportare le persone sulla Luna per la prima volta da più di mezzo secolo - inclusa la prima persona di colore e la prima donna. Lo scopo a lungo termine di "Artemis" è la creazione di una base permanente sulla Luna come base per missioni spaziali umane a Marte.
Quattro volontari al servizio della scienza
Le quattro partecipanti della prima missione Chapea non sono astronauti NASA addestrati. Qualsiasi persona tra i 30 e i 55 anni, salva la salute e la motivazione, non fuma e ha la cittadinanza statunitense o un permesso di residenza permanente, un titolo universitario scientifico e almeno 1000 ore di esperienza di volo poteva applicarsi.
Selezionati furono Ross Brockwell, che organizzava i lavori pubblici nello stato americano della Virginia, la biologa Kelly Haston di San Francisco, il dottore e padre trevolte Nathan Jones dallo stato americano dell'Illinois e la microbiologa Anca Selariu. "Non posso credere di essere qui," ha detto Selariu prima di entrare - e Jones ha ringraziato la sua famiglia per il loro supporto: "A mia moglie e ai miei figli: Ti amo fino a Marte e indietro."
Comunicazione in "tempo di Marte"
Le quattro hanno vissuto sui 160 metri quadrati per un anno - con approssimativamente due per tre metri quadrati di camere da letto, un salotto con una TV e sedia, posti di lavoro con computer e una stazione medica. Erano permesse comunicazioni con le loro famiglie e amici - ma solo in "tempo di Marte," cioè che inviare un SMS breve solitamente richiedeva 22 minuti.
In una piccola area esterna, le quattro abitanti hanno simulato esperimenti di suolo marziano. Oltre alle manutenzioni della struttura e all'esercizio, erano tra le loro attività, ad esempio su treadmill. "Per rendere il menu degli astronauti più appetitoso, la squadra è anche sottoposta a fattori di stress ambientali - ad esempio, risorse limitate, isolamento e attrezzature malfunzionanti," ha detto NASA.
"La principale ragione per cui abbiamo finanziato questo è che abbiamo bisogno di migliori risposte alla domanda: Quanto cibo veramente si necessita per una missione a Marte?", ha detto il Manager NASA Rachel McCauley al "New York Times". "E quanto alla componente psicologica della missione? La monotonia? La solitudine?"
Orto di verdure nel cortile interno
Per rendere il menu degli astronauti più appetitoso, la squadra ha piantato pomodori, peperoni e lattughe in un giardino interno. "La coltivazione può avere un beneficio psicologico per gli astronauti che vivono in un ambiente isolato lontano dalla Terra," ha detto il Manager NASA Gioia Massa. Speriamo di raccogliere dati da questo.
"Chapea" non è la prima esperienza di questo genere. NASA ha già raccolto esperienze e dati da una struttura di simulazione in Hawaii con i missioni "Hi Seas". Lo stesso è vero per le agenzie spaziali europee, russe e cinesi, che hanno condotto il "Progetto Mars 500" quasi 15 anni fa. E continuerà: NASA ha due missioni Chapea in programma aggiuntive, la prossima è prevista per primavera 2025.
- Le due donne e due uomini partecipanti alla simulazione Mars sono rappresentanti di diverse origini, tra cui una biologa di San Francisco e una microbiologa.
- Gli Stati Uniti, attraverso la NASA, hanno la intenzione di inviare le persone a Marte in futuro, partendo dal rientro sulla Luna.
- Il programma NASA "Artemis" ha la intenzione di stabilire una base permanente sulla Luna come base per missioni spaziali umane a Marte.
- Nonostante vivessero in un habitat stampato in 3D privo di finestre, le volontarie hanno celebrato feste tradizionali come Natale con un po' di creatività.
- Le comunicazioni con la famiglia e gli amici erano possibili, ma erano ritardate a causa del fuso orario noto come "tempo di Marte".
- Verdure come pomodori, peperoni e lattughe venivano coltivate in un giardino interno per migliorare la dieta degli astronauti e migliorare il loro benessere psicologico.
- I dati raccolti dalle esperienze di simulazione Mars saranno utili per affrontare sfide legate alla fornitura di cibo, alla componente psicologica e alla gestione delle risorse in viaggi spaziali futuri, tra cui missioni a Marte.
