salvavita - Quando morivano entertini, mor ivano anche gli uomini
Negli anni '90, un evento di estinzione di massa senza precedenti si verificò: Milioni di Avvoltoi persero la vita in India, e nessuno ne sapeva perché inizialmente. I pochi vulturi sopravvissuti non potevano più svolgere il loro ruolo nell'ecosistema lì. Con effetti devastanti, come mostra una recente ricerca: I corpi giacenti umani aumentarono di mortalità.
Gli avvoltoi, in particolare, sono notevolmente efficaci nel lasciare nulla di un corpo tranne ossa - e quindi efficacemente impediscono la diffusione di organismi portatori di malattie, scrivono Anant Sudarshan dall'Università di Warwick nel Regno Unito e Eyal Frank dall'Università di Chicago negli Stati Uniti. Utilizzando dati demografici, hanno calcolato che la scomparsa di avvoltoi ha portato a oltre 100.000 decessi supplementari all'anno.
In aree con una popolazione di avvoltoi stabile, un corpo raramente rimane incontrovertito per lungo tempo. Gli uccelli grandi con teste scarsamente piumate si gettano nel carne putrida per immergersi le loro becche uncinate. Quando gli avvoltoi si riuniscono, nulla resta per altri scavatori. Gli avvoltoi possono consumare una mucca intera in 40 minuti, scrivono gli autori.
Di altri scavatori, come ad esempio cani da strada e ratti, non possono svolgere il ruolo degli avvoltoi, poiché lasciano determinate parti del corpo indietro - e quindi non risolvono il problema di smaltimento. In aggiunta, possono trasmettere malattie come la rabbia. Con le morti di avvoltoi, questi animali hanno di più cibo a disposizione, e le loro popolazioni crescono - e quindi i rischi per l'uomo.
"L'allevamento di bestiame diventerà una sorgente di inquinamento idrico se i contadini devono disporre dei morti animali da loro stessi", scrivono i due autori nel "American Economic Review" inoltre. I contadini solitamente gettonano i numerosi corpi di mucche e bovini in Fiumi e laghi, che possono diffondere altre malattie. Altre modalità di smaltimento, come seppellire o cremare in crematorii, sono troppo costose o troppo impegnative per molte persone in India.
Nessuno sapeva perché gli avvoltoi stavano morendo per anni
L'estinzione di massa di avvoltoi in India iniziò nel 1994. Da quel anno, i contadini iniziarono a usare Diclofenac, un potente antiinfiammatorio e analgesico per i loro animali da allevamento e altri bestiame. Gli avvoltoi che si nutrivano di questi animali soffrivano di danni renali dal residuo di Diclofenac, che li portava a morire soffocati. La popolazione di avvoltoi in India scese da circa 50 milioni a circa 100.000 oggi.
Non fu riconosciuta la connessione con Diclofenac fino al 2004. Nonostante l'uso del farmaco per il bestiame fosse vietato in India nel 2006, viene ancora usato: Alcuni contadini danno farmaci a Diclofenac per intenzione umana agli animali. Medicamenti alternativi sono disponibili e comparabilmente preziosi, ma agiscono più lentamente.
Sudarshan, che cresceva in India, ha assistito alla riduzione della popolazione a occhi aperti. "Come bambino, ho visto avvoltoi ovunque. E all'improvviso erano scomparsi", ricorda. Di nove specie di avvoltoi presenti in India, tre, che erano una volta abbondanti, sono ora classificate come "minacciate". Secondo Sudarshan e Frank, nessuna specie di uccello è stata decimata così rapidamente nella storia umana.
Confronto di habitat di avvoltoi con habitat non di avvoltoi
Per indagare sull'impatto sugli esseri umani, i due economisti ambientali si sono principalmente concentrati sull'analisi dei tassi di mortalità in varie comunità indiane tra gli anni 2000 e 2005. In aree che avevano precedentemente fornito un habitat adatto agli avvoltoi, i tassi di mortalità aumentarono seguendo le morti di avvoltoi. In altre aree in cui pochi avvoltoi vivevano precedentemente, i tassi di mortalità rimasero stabili.
Gli autori calcolano un aumento del 4,7% dei tassi di mortalità in habitat di avvoltoi, corrispondente a oltre 100.000 decessi supplementari all'anno. Dato il loro focus a cinque anni, il loro bilancio arriva a oltre mezzo milione di decessi supplementari. "Prima della nostra ricerca, l'estensione del problema non era quantificata - sapevamo che c'erano rischi per la salute, ma non avevamo una cifra concreta", dice Sudarshan.
Danni finanziari pari a 64 Miliardi di Euro (69 Miliardi di Dollari) all'anno
Gli danni finanziari causati da queste morti sono stimati essere quasi 64 Miliardi di Euro (69 Miliardi di Dollari) all'anno da parte degli economisti ambientali. Considerano questo importo rilevante - dopo tutto, la protezione fauna coinvolge anche la domanda su quanto costa. "Dato che il problema ora è stato mostrato essere di notevole entità, è degno che l'India investa di più denaro in programmi di conservazione e riintroduzione di avvoltoi e di avvoltoi, i quali in passato avevano pochi risorse".
La costruzione massiccia di crematoria animali, che potrebbero potenzialmente svolgere le funzioni degli avvoltoi, è anche molto costosa, secondo Sudarshan - ma ancora meno costosa dei costi di salute dei morti. Costi e vantaggi ora sono chiari a causa della ricerca.
Altre nazioni potrebbero trarre conclusioni da questo, dice Sudarshan. In molte parti dell'Africa, ci sono ancora molti avvoltoi a rischio di morire in massa per via di Diclofenac. "La nostra ricerca è una sfida azienda a paesi in via di sviluppo dove gli avvoltoi ancora esistono".
L'umanità dovrebbe concentrarsi su specie chiave
In generale, i due autori nel loro studio incoraggiano l'umanità a decidere quali animali vogliono proteggere. Dato che si trovano in mezzo a una estinzione di massa senza precedenti, la politica di conservazione della natura deve affrontare un significativo sfiduci: Quali delle tante specie endangered dobbiamo proteggere o riintrodurre?
- Il lavoro di Anant Sudarshan e Eyal Frank, universitari presso l'Università di Chicago e l'Università di Warwick, rispettivamente negli Stati Uniti d'America e Regno Unito, mette in evidenza il ruolo dei vulturi (todi) nella riduzione di organismi portatori di malattie.
- La massa mortalità di vulturi in India negli anni '90, principalmente a causa dell'esposizione a Diclofenac, ha portato a un aumento di tassi di mortalità umana.
- L'assenza di vulturi ha portato a un aumento della popolazione di scavatori come ratti, potenzialmente peggiorando problemi di salute in India.
- I fiumi e i laghi in India spesso fungono da siti di deposito di cadaveri a causa dei costi alti e del lavoro intenso delle alternative.
- Il calo della popolazione di vulturi negli anni '90 è stato attribuito all'uso di Diclofenac nella allevamento di bestiame, causando danni renali e infine la morte di questi animali.
- La connessione tra Diclofenac e le morti di vulturi è stata riconosciuta nel 2004, ma il suo utilizzo continua in alcune aree a causa della lentezza efficacia e costo delle alternative.
- Sudarshan, cresciuto in India, ha osservato il calo della popolazione di vulturi, portando alla classificazione di tre specie di vulturi come "minacciate".
- Lo studio ha rilevato un aumento del 4,7% di mortalità in aree con una popolazione alta di vulturi, corrispondente a oltre 100.000 morti supplementari all'anno.
- Considerando i costi di salute significativi, gli autori consigliano maggiori investimenti in programmi di conservazione e riintroduzione di vulturi in India.
- Lo studio costituisce un avvertimento per i paesi in via di sviluppo con popolazioni di vulturi estese, come in alcune parti dell'Africa, per evitare morti di massa simili a Diclofenac.
- Per proteggere specie chiave e assicurarne il ruolo negli ecosistemi, lo studio consiglia di testare nuovi chimici per toxicità non solo agli esseri umani ma anche a animali critici nella catena alimentare.
(1-11. Traduzione dei punti 1-11)
