Quando i carrelli si impegnano nella 'oro verde', Stati Uniti e Messico riflettono su come giungano avocados a tavoli americani
Il US ha sospeso le importazioni di avocado dal stato messicano per oltre una settimana, lasciando fuori i coltivatori messicani per decine di milioni di dollari e momentaneamente far soarare il prezzo di una scatola di frutta in US di oltre il 40%, in base all'analisi aziendale RaboResearch Food & Agribusiness.
Doppiamente, dopo che i diplomati e ufficiali agricoli di entrambe le nazioni hanno trattato nuovi criteri di sicurezza in merito alle ispezioni, il vasto commercio transfrontaliero si è stabilizzato, con il Dipartimento dell'Agricoltura Statunitense che ha dichiarato che i livelli di esportazione sono tornati normali all'inizio di luglio.
Ma l'episodio ha sottolineato la natura precaria dell'industria e la notevole instabilità in una regione che fornisce la maggior parte del mondo di avocado, uno dei prodotti agricoli messicani più pericolosi e un nodo di potere dei cartelli.
Ufficiali statunitensi e messicani stanno ora considerando nuovi cambiamenti alle rigide procedure che regolano come il frutto può raggiungere i padiglioni da cucina statunitensi per soddisfare sempre maggiori richieste, con gruppi industriali e sostenitori che chiedono maggiori controlli.
'Oro verde'
Gli avocado, il frutto cremoso con il soprannome industriale ‘oro verde’, sono un affare di grandi dimensioni. Del totale di oltre 2,7 milioni di metriche tonnellate di frutta cresciuta in Messico l'anno scorso, l'81% è andato negli Stati Uniti, a un valore di 2,7 miliardi di dollari.
Circa tre quarti di avocado messicani provengono da Michoacán, uno Stato lungo la costa pacifica del paese con una catena vulcanica che rende il suolo ideale per l'agricoltura. Il porto a profondità massima dello Stato è stato cruciale per la fioritura dei cartelli della droga, che si sono insediati in Michoacán negli anni '80, alimentando un tasso di omicidi che oggi è più di due volte superiore alla media nazionale.
La crescita del mercato di avocado nello Stato intorno agli stessi tempi è stata "fortemente interconnessa" con i gruppi criminali e le autorità corrotte, secondo un rapporto della Global Initiative Against Transnational Organized Crime pubblicato questa annata.
Citando interviste con coltivatori dello Stato, i ricercatori hanno descritto come i criminali illegally bruciano e tagliano boschi protetti e corrompano funzionari locali per cambiare le autorizzazioni riguardanti l'uso della terra per consentire attività commerciale. Secondo un articolo accademico pubblicato dal governo messicano citato nel rapporto, l'80% degli orchidei di avocado in Michoacán sono stati stabiliti illegali, "inizialmente attraverso l'uso illecito della terra che poi è stato convertito in parcelle legali grazie alla corruzione di funzionari pubblici."
I cartelli oggi estorcono regolarmente i produttori in schemi di protezione, il rapporto ha trovato. Forze di polizia locali invece comunemente si vendono come sicurezza per i produttori, e gruppi militari autodefensa pesantemente armati si sono formati per sorvegliare i campi.
"Questo è il cuore delle relazioni mafiosi che esistono in Michoacán intorno alla produzione di avocado", ha detto Romain Le Cour, uno degli autori del rapporto e un esperto senior dell'iniziativa, in un'intervista. "Per scatenare il business, hai bisogno di attori criminali in un modo, hai bisogno di imprenditori d'affari per gestire il business e hai bisogno di funzionari corrotti per assicurare che ciò che stai facendo diventi legale o lavato."
Ufficiali messicani, dopo l'arresto dei controllatori in giugno, hanno rapidamente minimizzato l'incidente, affermando che era non violento e non collegato all'industria avocado e ai lavori dei controllatori.
Gli ispettatori, che erano cittadini messicani che lavoravano per il Servizio di Isppezioni Animali e Vegetali degli Stati Uniti (APHIS), erano stati fermati e tratti fuori dalla loro auto dopo aver tentato di superare un cordoncino di barricate sulla strada impostato da ufficiali di polizia che protestavano per un problema salariale, secondo Alfredo Ramírez Bedolla, il governatore di Michoacán.
L'ambasciatore statunitense in Messico Ken Salazar ha detto invece che gli uomini erano stati assaliti. L'ufficio del procuratore distrettuale dello Stato di Michoacán ha dichiarato a CNN l'ultimo mese che hanno aperto un'indagine sull'incidente.
Un lavoro pericoloso
Dal 1997, quando gli Stati Uniti hanno permesso le importazioni di avocado da Michoacán, gli ispettori di APHIS negli Paesi hanno controllato i giardini di avocado per assicurarsi che siano liberi da parassiti che potrebbero danneggiare i raccolti di avocado statunitensi. Circa cento ispettori di APHIS operano all'interno dello Stato, secondo Ramírez, che visitano giardini di avocado e stabilimenti di imballaggio per controllare il frutto e emettere una certificazione.
Questa stretta collaborazione e responsabilità fondamentale li rende "estremamente esposti alla corruzione e alla violenza", ha detto Le Cour, l'esperto di GI-TOC.
Nel 2022, le esportazioni di avocado messicani sono state interrotte per diversi giorni dopo che un ispettore di APHIS messicano che lavorava in Michoacán aveva ricevuto una chiamata minatoria.
Nel dopo pronto dell'incidente, i leader messicani hanno spinguto per cambiare l'accordo bilaterale che regola il commercio per consentire al governo messicano di assumersi le ispezioni, con il Presidente messicano Andres Manuel Lopez Obrador che ha criticato la decisione statunitense di interrompere l'esportazione come "arroganza".
In una conferenza stampa del mese scorso, il Ministro dell'Agricoltura messicano Victor Villalobos ha detto che il governo messicano era "perfettamente preparato" a fare il lavoro, che ha dichiarato valioso per "evitare di dover interrompere l'esportazione".
Funzionari dello Stato Departement e USDA hanno considerato il possibile cambiamento, secondo Ken Melban, il vicepresidente per affari industriali e operazioni commissione della California Avocado, che rappresenta i coltivatori dello Stato.
In un comunicato stampa, Melban ha definito "imaginevolmente" il cambiamento di governo statunitense di abdicare le responsabilità di ispezione al Messico.
Un portavoce di APHIS si è rifiutato di commentare sulla pianificazione intorno alla politica.
Ufficiali statunitensi e messicani hanno ripreso recentemente discussioni su una politica per bloccare l'esportazione di avocadi messicani coltivati su terreni illeciti, in base a Brad Adams, direttore esecutivo di Climate Rights International, un gruppo di pressione che ha utilizzato immagini satellitari l'anno scorso per documentare la deforestazione diffusa dietro al mercato.
Leaders in entrambe le nazioni hanno espresso il loro appoggio per tale politica, ma fino ad ora non sono riusciti a decidere su un meccanismo legale per metterla in pratica. In una lettera questa primavera a un gruppo di senatori statunitensi che avevano richiesto la modifica, l'USDA ha notato che i suoi ispettori non dispongono dell'autorità regolamentare per certificare l'argomento, in base a una copia ottenuta da CNN.
Invece, l'agenzia ha indicato l'addestramento e l'assistenza tecnica che il Servizio Forestale Statunitense ha fornito al Messico "per supportare il monitoraggio della deforestazione in tempo reale di regioni prioritarie".
"Abbiamo messo in evidenza qualcosa che è illecito e quindi indefendibile", ha detto Adams. "Hanno un dovere che riconoscono a livello governativo in Messico, e gli Stati Uniti non possono continuare a importare prodotti frutticoli illeciti".
Nonostante i rischi e le difficoltà associati alla produzione di avocado in Michoacan, la domanda per la 'oro verde' rimane alta nelle Americhe e oltre. Stati Uniti importano oltre l'80% dei loro avocadi da Messico, rendendolo un importante mercato per il frutto.
Inoltre, le Americhe consumano una quota significativa delle avocadi del mondo, evidenziando l'importanza di garantire una catena di approvvigionamento stabile e sicura per questo frutto popolare.
