Opinione: Sono stato in prima linea nei disastri. Dobbiamo migliorare l'evacuazione delle persone
### STATUNITA' SPETTATA ALL'AMERICA AL SORGENTE DI UN DISASTRO?
- Questa serie di opinioni di CNN ti porta le visioni esperti su come prepararci meglio per le catastrofi:
- I disastri miliardari in corsa
- In pochi istanti, un fuoco selvaggio ha cambiato tutto
Mio compagno di pompieri del Contea di Los Angeles e io stavamo cercando di prendere il sopravvento sulle fiamme, guidando su una strada stretta in una vallata piena di case sopra l'infinito mare di case in pianura sotto. Appropriatamente chiamato Canioncino di Quercia Viva, la zona era stretta di case circondate da macchia vegetale nativa e querce — ora minacciate dal fuoco nelle colline sopra.
Quando i residenti andarono a letto quella notte, il fuoco era migliaia di chilometri lontano e non costituiva minaccia. Ma ora era qui, e stavano lottando per capire la loro situazione mentre guardavano il fuoco incantaggiante in strada in pijama.
Insieme a pochi agenti di polizia, mio compagno e io raccontammo ai residenti che dovevano evacuare subito. Ma la strada piccola fuori dal canyon si stava rapidamente ingorghiando di automobili — un potenziale giungla mortale. Andai all'intersezione con una strada a quattro corsie solamente per trovare che i evacuati erano bloccati da autisti ignari della disastrosa situazione in corso nel canyon sopra. Vidi un agente di polizia vicino, uscii e chiesi chiaramente che fermasse tutti i veicoli finché i residenti non potessero uscire dal canyon. Fino a quel momento, non lo sapeva dell'estensione dell'emergenza.
Quando si elimina una minaccia di emergenza non è possibile, la protezione delle persone è limitata a poche azioni possibili: Puoi avvisare le persone a rifugiarsi in loco, evacuare un edificio, evacuare un quartiere o evacuare una comunità. L'evacuazione di persone e animali è sempre complessa — e spesso fallisce per alcuni e talvolta per molti.
Può variare da contea in contea poiché la risposta e il recupero da disastri negli Stati Uniti principalmente riposano sui governi locali. Come intenzionati siano, queste località potrebbero non avere le risorse o l'esperienza richiesta da un disastro — soprattutto quando devono evacuare persone.
Ma cosa succede quando le persone non possono — o non vogliono — uscire fuori pericolo?
Esistono due tipi di disastri: uno che ti avvicina e uno che ti sorprende. Un temporale, un tsunami o un fuoco selvaggio dà spesso qualche tempo ai soccorritori per avvertire e tentare di evacuare una comunità. Un terremoto, una esplosione o una rottura di diga non ti dà tempo. In entrambi i casi, i disastri richiedono decisioni rapide e azioni veloci delle autorità in tempo reale per prevenire o limitare lesioni e morti.
Una minaccia immediata rende chiarissima la decisione di ordinare evacuazioni. Quando un incendio, una fuoriuscita di idrocarburi o una emergenza attiva-sparviaccio è in corso, le persone devono lasciare e capiscono la minaccia. Ma di solito, la decisione di evacuare è intricata.
Il temporale o l'uragano sta crescendo di intensità? Dove colpirà? È quella area soggetta a allagamenti? E quanto tempo abbiamo?
Il fuoco è a breve distanza dalla comunità. Sono le venti e le temperature in aumento? Quanto tempo avrebbe richiesto tutti per andarsene? Avremmo abbastanza tempo? Evacuare l'intero quartiere o solo le prime strade vicine alla macchia selvaggia?
Peccato essere a casa durante una piena o un fuoco selvaggio, invece di essere su una strada colpita da queste minacce dove non c'è protezione. Dobbiamo aver emesso un ordine di rifugiarsi in loco invece di evacuare? Le persone in istituzioni come ospedali, case di cura, scuole e certi stabilimenti industriali potrebbero essere meglio rifugiarsi in loco a seconda come sono rinforzate dal pericolo e se ci sarà tempo per una complicata evacuazione. Proteggerle potrebbe essere una migliore opzione.
I soccorritori hanno due opzioni quando rispondono ad un'emergenza. Possono andare all'attacco e fermare la minaccia dove è, o possono andare in difesa, concentrandosi sul proteggere le persone e le proprietà. I vigili del fuoco, ad esempio, possono andare all'attacco e spegnerlo il fuoco selvaggio per impedire la sua espansione alla comunità. Quando l'intensità del fuoco è troppo grande o il terreno troppo difficile per prendere questa strategia, è costretto a ritirarsi, evacuare la comunità e concentrarsi sulla protezione di punti chiave di un quartiere minacciato.
Alcune comunità in questi tipi di scenari hanno cercato di prepararsi per un futuro emergenza che potrebbe richiedere l'evacuazione sviluppando procedimenti, acquistando sistemi di allarme, fornendo personale di gestione d'emergenza dedicato e svolgendo continuamente il training delle agenzie responsabili. Sanno che le autorità non possono emettere un allarme di emergenza se non dispongono dell'equipaggiamento, del personale per operarlo e delle procedure e del training per quel personale su come farlo.
Perché le persone non vanno via
Stacy Willett, una docente universitaria dell'Università di Akron nel Dipartimento di Scienze del Disastro e dei Servizi di Emergenza, ha studiato le evacuazioni dopo l'uragano Katrina e ha identificato sei motivi principali per cui le persone ignorano il comando di fuggire: età avanzata, genere (gli uomini sono più propensi a ignorare gli ordini di evacuazione), esperienze personali con emergenze, costo e animali di compagnia e influenza peer-pressure da parte di altri.
Le evacuazioni devono rispondere alle vere esigenze della comunità interessata. Oltre a supportare le esigenze di persone con esigenze di accesso e funzionalità, come anziani e persone con disabilità, le avvisaglie e altre informazioni critical devono essere diffuse simultaneamente in tutte le principali lingue parlate in una comunità.
Gestione degli emergenze devono veramente collaborare con la Croce Rossa e altre organizzazioni di soccorso per garantire che tutte le persone che hanno bisogno di rifugio di emergenza abbiano accesso eguale, accesso fisico e accesso a comunicazioni effective. La preparazione all'evacuazione deve sempre considerare le esigenze dei animali da compagnia e del bestiame dei singoli. Le persone si rifiuteranno o non si evacueranno del tutto se non sono sicure che i loro animali saranno presi in cura.
Gli anziani sono più probabili a morire in un disastro. La media di età dei vittime che sono deceduti nel fuoco di emergenza di Camp Fire a Paradise, California, nel 2018 era di 72 anni. Molti adulti non possono evacuare facilmente – alcuni perché non guidano, altri perché sono fisicamente incapaci. E alcune persone semplicemente rifiutano di evacuare. I vicini capaci devono impegnarsi a aiutare i loro vicini anziani a evacuare in sicurezza durante una emergenza.
Alla fine, è l'individuo e la famiglia, e non le autorità che li spingono a lasciare, a decidere se evacuare o no. Persino all'interno delle famiglie ci possono essere conflitti con una persona che vuole andare via e l'altra che argomenta che dovrebbe rimanere e proteggere la propria casa. Dopo la devastante frana di detriti di Montecito, California, del 9 gennaio 2018, che ha causato la morte di 23 persone, continuavamo a sentire storie di famiglie che si erano disputate se seguire l'ordine di evacuazione che era stato emanato 24 ore prima del disastro. In alcuni casi, le famiglie si divisero e alcuni membri si sono rimasti indietro.
Alcune persone avranno la fatica a evacuare – hanno evacuato più volte in precedenza e nulla è accaduto, ragionano. Una popolazione già scettica troverà spesso la validazione che cerca per far valere il suo argomento per andare via o restare. I funzionari governativi che dicono che le persone in via di disastro devono lasciare subito potrebbero non avere la stessa influenza di un vicino di strada che sceglie di restare.
Le comunità devono imparare l'un l'altra dalle esperienze con le evacuazioni di disastro. Purtroppo, sembrano non riuscirci molto bene. È come se dovessimo toccare ogni piastra calda per imparare che è calda.
Quanti conferenze stampa dobbiamo ascoltare i funzionari autorizzare che "abbiamo mai visto qualcosa di simile prima"? Lake County, California, nel 2015; Sonoma County, California, nel 2017; il paese di Paradise, California, nel 2018; l'Oregon nord-ovest nel 2020 e Maui County, Hawaii, nel 2023 sono solo alcuni esempi di disastri mortali dove il pubblico ha criticato autorità per falliti processi di evacuazione.
Fare chiare le minacce
Quando si presenta un'emergenza, le autorità in tutte le comunità devono essere in grado di identificare quando evacuare, da dove evacuare e dove andare in rifugio, e di essere in grado di avvisare e notificare la comunità dell'evacuazione con successo. Devono essere presenti procedure e esercitazioni dovrebbero avvenire regolarmente.
Quando la gente è meglio informata, ha strumenti per prendere decisioni migliori sull'evacuazione. Quando il governo mette fuori informazioni, il pubblico si aspetta che siano precise. Ma l'informazione rilasciata durante un'emergenza deve essere veloce, spesso a scapito della verifica completa e precisa. Threading this needle è essenziale. L'uso di terminologia standardizzata e intuitivamente comprensibile aiuterà. E tuttavia, anche questo può essere un sfiduciamento.
Ad esempio, guardate la previsione meteorologica: la maggioranza dei disastri è legata al tempo meteorologico, e tutti i disastri sono influenzati dal tempo. Il Servizio Meteorologico Nazionale (NWS) è un tesoro nazionale, poiché i meteorologi del NWS in tutto il paese usano un incredibile array di tecnologia e vasto esperienza per fornirci previsioni di vita salvatrici. Anche se, tuttavia, la terminologia meteorologica del NWS può essere confusa.
Per condividere minacce critiche meteorologiche, il NWS ha creato terminologia standardizzata per emergenze meteorologiche: "watch", "warning" e "advisory". Ma la maggior parte della gente non capisce cosa questi termini significano. Persino gli emergenza manager più esperti possono incontrare difficoltà notevoli non solo per ottenere la terminologia del NWS giusta, ma per comunicarla internamente e al pubblico. Il pubblico deve sapere se un disastro meteorologico è imminente o possibile – o se il tempo cattivo solo causerebbe incomodi.
Fortunatamente, il NWS ha deciso di apportare alcuni cambiamenti al "linguaggio pienamente comprensibile" alle loro allertasse nel 2026. Uno dei punti di riferimento utile potrebbe essere il Regno Unito, dove usano una matrice di avvisi di allarme a colori che ti dice quanta probabilità ha l'evento e quanto impatto avrà. Il rosso indica una probabilità estremamente alta di un evento estremamente pericoloso.
Terminologia standard di evacuazione californiana
- Ordine di evacuazione: Minaccia alla vita immediata. Questo è un ordine giuridico per andare via subito. L'area è legale chiusa al pubblico.
- Avviso di evacuazione: Minaccia potenziale alla vita e/o alla proprietà. Coloro che richiedono tempo aggiuntivo per evacuare e coloro con animali da compagnia e bestiame dovrebbero andare via ora.
- Permanere in loco: Andare all'interno. Chiudi e chiudi finestre e porte. Prepara te stesso a sostenere te stesso fino a notifiche aggiuntive e/o contattato da funzionari di emergenza per ulteriori istruzioni.
- (Fonte: Ufficio di emergenza dello Stato della California)
La standardizzazione della terminologia che guida le decisioni su azioni protettive è essenziale. I disastri catastrofici californiani del 2017 e del 2018 hanno esposto inconsistenze che spesso hanno portato a confusione pubblica proprio nel momento in cui la chiarezza e la certezza erano necessarie.
Quando il fuoco Thomas iniziò a bruciare in Contea di Ventura, in California, il 4 dicembre 2017, la Contea di Ventura emise subito evacuazioni utilizzando le parole "obbligatorio" e "volontario," a seconda del livello di minaccia dell'area. Dopo aver distrutto oltre mille case e aver causato la morte di una donna, il fuoco si spostò conta Santa Barbara County, dove la nostra politica era di utilizzare le parole "ordine di evacuazione" e "avviso di evacuazione." Ma per giorni il pubblico aveva sentito e ora era istruito sulle parole usate in Contea di Ventura, dove le autorità continuavano a emettere nuove evacuazioni.
Io ero il direttore del Centro di Gestione delle Emergenze di Contea di Santa Barbara e facevo parte del team di guida che sovrintendeva alla risposta al fuoco. Invece di utilizzare la nostra terminologia, abbiamo deciso di allinearsi con il condado confinante utilizzando "volontario" e "obbligatorio" per i decine di migliaia di persone che avremmo dovuto evacuare. Quando abbiamo dovuto chiedere di evacuare di nuovo prima delle piogge torrenziali che caddero sulle montagne bruciate sopra Montecito, continuammo a utilizzare queste parole.
La terminologia poteva causare confusione e aver contribuito alla perdita di vite umane quando le persone nella zona di evacuazione "volontaria" hanno deciso di restare. Le agenzie di polizia dello Stato della California si sono riunite nel 2020 per standardizzare la terminologia: "ordine di evacuazione", "avviso di evacuazione", "rimanere in luogo sicuro".
Questa standardizzazione della terminologia deve essere utilizzata e imitata a livello nazionale. Le parole "evacuazione obbligatoria" e in particolare "evacuazione volontaria" dovrebbero essere interrotte; stanno solo causando confusione. Le persone in aree minacciate dovrebbero essere ordinate a evacuare ora o avvertite che c'è una possibilità che saranno evacuate, dando loro preziosi tempi per prepararsi.
Preparati prima che la catastrofa colpisse
La maggior parte delle disastri attraversano linee giurisdizionali e coinvolgono tante agenzie. Quando ciascuna giurisdizione e agenzia emette informazioni critiche al pubblico individualmente, ciò inevitabilmente porta a confusione e errori. Mettere insieme tutte queste entità in un centro di informazione congiunto in un'unica location migliora la capacità di condividere un messaggio coerente e completo. Inoltre fornisce forza a piccole entità con personale di comunicazione limitato.
Ma tutte queste intersecanti agenzie devono praticare insieme a lungo prima che una catastrofa accada. Devono concordare sui modelli di comunicato di stampa, siti web e mappe interattive. Devono identificare una location per rispondere alle richieste e scegliere un luogo dove terranno tutte le conferenze stampa. Attendere fino a quando una catastrofa colpisse porterà a una comunità che distrutta dalla messaggistica disgiunta, quindi ridurrà il numero di persone che lasceranno quando vengono avvertite di evacuare.
Anche le persone - soprattutto in aree a rischio - dovrebbero considerare a priori come avrebbero agito se fossero state chiamate a evacuare.
Per molti anni le agenzie di gestione dei fuochi selvaggi hanno utilizzato il metodo "Pronto, Preparati, Vai!" per preparare una comunità per le azioni da intraprendere quando il fuoco è una minaccia. Le loro case dovrebbero essere "pronti" per la stagione dei fuochi. Quando c'è un fuoco vicino, i residenti devono essere "preparati" caricando la loro auto, controllando i vicini anziani e disabili e spostando animali grandi come cavalli in un luogo più sicuro. Poi essere pronti a "andare" se minacciati o ordinati a evacuare.
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Dopo la disastrosa alluvione di Montecito del 2018, questo messaggio chiaro è stato utilizzato per preparare le persone per altri approaching stormi atmosferici che continuavano a minacciare la comunità sotto le montagne denudate. Potevamo vedere che istruire le persone a essere "pronti" e "preparate" aveva migliorato la risposta dei residenti all'ordine di evacuazione quando abbiamo detto "vai". Questo tipo di messaggio poteva facilmente essere adattato per uragani, alluvioni e tempeste, nonché emergenze riguardanti dighe e impianti nucleari o chimici.
Abbiamo abbondanti conoscenze e esperienze supportate da studi e rapporti di incidenti che mostrano come migliorare le evacuazioni. Deviamo applicarle in modo che spingano le persone a rispondere alle avvisaglie. Se non lo facciamo, continueremo a vedere un ripetersi di fallimenti di evacuazione e una perdita inutile di vite umane.
Le autorità locali devono priorizzare la preparazione all'evacuazione, compreso avere personale adeguato, incorporando lezioni apprese, creando messaggi di comunicazione standardizzati, aggiornando i sistemi di allarme e aumentando l'educazione della comunità. Una comunità deve vedere che quando viene ordinata un'evacuazione è seguita con fiducia. Se impariamo lezioni chiave da emergenze passate, possiamo fare meglio.
Le persone nei quartieri vallivi avevano difficoltà a comprendere la loro situazione mentre stavano in strada in vestiti da notte, guardando il fuoco incantaggiante. Alcune persone potrebbero rifiutarsi di evacuare durante una catastrofa, anche se è necessario, a causa di fattori come età avanzata, spese o reticenza a lasciare i propri animali domestici indietro.
Le autorità locali negli Stati Uniti potrebbero non avere le risorse o l'esperienza sufficienti per gestire le evacuazioni efficacemente, specialmente in luoghi dove devono evacuare popolazioni grandi rapidamente. Quando il governo emette un avviso di evacuazione, le persone si aspettano informazioni precise e veloci, ma questo può occasionalmente derivare a spese di piena verifica e accuratezza.
